CQuando Weston McKennie assinou pela Juventus em 2020, fazia apenas 30 dias que Andrea Pirlo se tornou técnico do clube italiano. Há algumas semanas, Luciano Spalletti foi nomeado o quinto técnico da Juve desde que McKennie chegou – ou o sétimo, se contarmos os treinadores interinos. Não é uma situação nova para o americano. Mas, de acordo com o técnico da seleção dos EUA, Mauricio Pochettino, é por isso que McKennie não estará com os EUA nos próximos amistosos contra o Paraguai, no sábado, e o Uruguai, na terça-feira.
Pochettino poderia ter optado por McKennie, confiante de que Spalletti é o primeiro técnico da Juventus em anos a ser imediatamente convencido do valor multifuncional do texano. Em vez da rotina habitual de um técnico tentando expulsar McKennie do clube, mas percebendo que há uma razão pela qual apenas três jogadores do time estão no clube há mais tempo, Spalletti deu a McKennie início em todos os três jogos sob seu comando. O jogador de 27 anos jogou todos os minutos disponíveis, exceto cinco, nesse período.
Mesmo assim, Pochettino optou pela cautela.
“Nas próximas semanas, com a oportunidade do novo treinador trabalhar com os jogadores de lá, acho importante que Weston esteja lá e convença o treinador a continuar jogando”, disse o argentino. “Acho que isso é mais importante do que estar conosco porque já sabemos o que ele pode oferecer ao time.”
McKennie não é o único ausente. Isso inclui Christian Pulisic, Malik Tillman, Antonee Robinson e Chris Richards, todos se recuperando de lesões. Tyler Adams, por sua vez, sofreu um arranhão tardio após lesões estranhas em jogos sucessivos do Bournemouth – um aperto perdido no joelho e, em seguida, um confronto direto com o companheiro de equipe Adam Smith que deixou o último com uma concussão.
As ausências significam que Pochettino terá no máximo uma janela internacional para trabalhar com todo o seu elenco titular antes de reuni-lo para a Copa do Mundo do próximo verão. E quando isso acontecer, será em março de 2026, com os seus jogadores baseados na Europa já tendo cerca de sete meses quase ininterruptos de futebol de clubes.
No período de virada de ano, Pochettino nunca teve um conjunto completo de seus melhores jogadores – sejam eles ou não seus melhores jogadores. equipe ou não. Ainda em março passado, durante a malfadada final da Liga das Nações da Concacaf que levou a uma reinicialização total do projeto de Pochettino, ele ficou sem os atacantes Folarin Balogun e Ricardo Pepi, e o lateral Sergiño Dest, cuja criatividade muda completamente a formação do time. No único outro torneio de Pochettino, a Gold Cup deste verão, os EUA ficaram sem dez jogadores regulares, mas ainda assim conseguiram chegar à final de forma vigorosa.
Esta ladainha de ausências é parcialmente política. O técnico americano poderia ter insistido na presença de Pulisic, que machucou o tendão da coxa pela seleção nacional em outubro, mas retornou ao Milan no sábado. Ou Tillman, que também voltou de uma lesão sofrida no mesmo campo americano. Ou Richards, aliás. Afinal, o defesa do Crystal Palace disputou todos os noventa minutos dos últimos três jogos do seu clube.
Mas há relacionamentos que precisam ser mantidos. O gerente do clube de Richards, Oliver Glasner, ficou irritado com a convocação em outubro, quando Richards jogou todos os 180 minutos no calor do Texas e na altitude do Colorado, apesar de um aparente problema na panturrilha. Desta vez, Pochettino optou por manter a paz, ser diplomático e estratégico, ainda que as palavras de Glasner “me tenham deixado muito desiludido, porque tenho muito respeito por todos os treinadores e por todos os clubes”.
“Não é senso comum chamar um jogador que pode estar voltando de uma lesão leve”, disse Pochettino. “Nunca arriscamos jogadores… O que queremos sempre é fazer o melhor pelo jogador, estar em muito boas condições e depois em março chegar ao momento de escolher o elenco para a Copa do Mundo, estar no melhor lugar, na melhor forma, na melhor forma.”
Pochettino está, portanto, confiante de que o acampamento de março e as semanas de preparação para o torneio em si serão suficientes para forjar algo coerente a partir de todas aquelas peças do quebra-cabeça que ele colocou em grupos soltos.
“Não estou preocupado com isso”, disse Pochettino sobre seu tempo cada vez menor no time. “Estabelecemos os princípios e penso que a equipa respondeu muito bem. Esse é o tempo que temos e não vamos reclamar. Não podemos pedir desculpa a nós próprios. Penso que temos tempo suficiente”.
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Mas o enigma mais amplo aqui, se ele deve priorizar a formação de equipes ou envolver seus jogadores com seus clubes na esperança de uma recompensa a longo prazo, também sublinha o quanto está além do controle de Pochettino. Na Copa do Mundo do próximo verão, a USMNT permanecerá à mercê de lesões e da agitação implacável da gestão de clubes europeus. Há uma enorme quantidade de aleatoriedade na receita de qualquer trabalho internacional. Apesar de todas as boas intenções nesta estratégia de jogar pelo seguro, não há como dizer qual jogador americano importante perderá um treinador amigável na hora errada. Ou quem acaba no banco no jogo em casa da temporada, com sua forma piorando em meses críticos
Porque McKennie certamente não é o único que passa por treinadores.
Ainda nem na metade de sua terceira temporada no Milan, Pulisic está em seu quarto técnico. Gio Reyna, que retornou surpresa à seleção americana, teve seis treinadores no Borussia Dortmund antes de partir para o Borussia Mönchengladbach neste verão, onde conseguiu um novo treinador em meados de setembro. Depois de ingressar no PSV, o técnico de Tillman no Bayer Leverkusen faltou apenas dois jogos do campeonato na temporada, todos dois dias depois de Tillman ter feito sua estreia no clube. Glasner é o terceiro técnico de Richards no Palace em sua quarta temporada lá. Brenden Aaronson teve quatro treinadores no Leeds desde que ingressou no clube em 2022. Embora agora esteja aparentemente fora de cena nos EUA, Josh Sargent teve seis treinadores no Norwich desde 2021.
Certamente haverá mais turbulência administrativa nos clubes de jogadores da USMNT, possivelmente em detrimento de sua forma e preparação física para o jogo. Mas toda a cautela, planeamento e diplomacia do mundo não podem proteger Pochettino e a sua equipa americana disso.
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