May Britt, a atriz sueca cujo casamento com Sammy Davis Jr em 1960 foi objeto de controvérsia devido às atitudes americanas em relação ao casamento inter-racial, morreu aos 91 anos.
Seu filho Mark Davis confirmou a notícia ao Hollywood Reporter, dizendo que sua mãe morreu em 11 de dezembro de causas naturais no Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center, em Los Angeles.
Nascida Maj-Britt Wilkens na Suécia em 1934, Britt começou a atuar por acaso: enquanto trabalhava como assistente de fotógrafo em Estocolmo, os cineastas italianos Carlo Ponti e Mario Soldati a observaram e a escalaram para o papel principal do filme de aventura italiano de 1953, Jolanda, a Filha do Corsário Negro. Seguiu-se uma série de filmes italianos, até que ele conseguiu um papel na luxuosa adaptação cinematográfica de Guerra e Paz, de King Vidor, de 1956, estrelada por Audrey Hepburn.
Sua atuação chamou a atenção do chefe da 20th Century Fox, Buddy Adler, e um contrato com o estúdio se seguiu. Britt emigrou para os Estados Unidos no final dos anos 1950 e estrelou ao lado de Marlon Brando no filme de guerra The Young Lions e Robert Mitchum em The Hunters, antes de conseguir seu papel de destaque como a jovem artista de cabaré Lola-Lola em The Blue Angel, de 1959.
No mesmo ano ela apareceu na capa da revista Life, com a manchete “May Britt: estrela com um novo estilo”.
Britt se casou com seu primeiro marido, o herdeiro imobiliário Edward Gregson, em 1958, mas o casamento durou pouco e o casal se separou no final de 1959.
Ela conheceu Sammy Davis Jr no mesmo ano e o casal se casou em novembro de 1960, com Britt se convertendo ao judaísmo antes do casamento. Na época, o casamento inter-racial ainda era proibido na maioria dos estados dos EUA, e o casal recebeu imprensa negativa, assédio e ameaças de morte.
Davis, que fez campanha para o candidato presidencial John Kennedy em 1960, concordou em adiar seu casamento com Britt para depois das eleições de 1960, para não alimentar polêmica. O casal recém-casado foi posteriormente desconvidado da gala inaugural em 1961, pois Kennedy não queria alienar os congressistas conservadores.
Refletindo sobre a reação negativa ao relacionamento de seus pais, sua filha, Tracey Davis, disse à CBS em 2014: “Foi muito difícil… houve ameaças de morte, havia palavrões escritos em nosso carro, eles estavam procurando por bombas, tínhamos guardas armados”.
Após o casamento, Britt parou de atuar. A 20th Century Fox recusou-se a renovar seu contrato e sua carreira no estúdio terminou. “Ele se entregou à família”, disse Tracey à CBS, “mas foi difícil para minha mãe, porque o que ela fazia para viver chegou ao fim”.
Britt disse mais tarde que nunca se arrependeu da perda de sua carreira. “Eu amei Sammy e tive a oportunidade de me casar com o homem que amava”, disse ela à Vanity Fair em 1999.
Britt e Davis ficaram juntos por sete anos e, além da filha Tracey, nascida em 1961, tiveram dois filhos adotivos, Mark e Jeff. Tracey disse que “havia muito amor na casa” enquanto crescia.
Os dois se separaram em 1967 e se divorciaram em 1968, em meio a rumores de um caso entre Davis e a dançarina Lola Falana.
Depois que seu casamento com Davis terminou, Britt voltou a atuar, assumindo papéis menores em episódios de The Danny Thomas Hour, Mission: Impossible, The Most Deadly Game e The Partners, e estrelando o filme de terror de 1976, Haunts. Segundo a IMDb, seu último papel foi em 1988, em um episódio da série policial de ficção científica Probe.
Em 1993 ela se casou com Lennart Ringquist, executivo de entretenimento e criador de cavalos. Ele morreu em janeiro de 2017.
Além dos filhos, Britt deixa sua irmã Margot e seus netos, Andrew, Ryan, Sam, Montana, Greer e Chase. A filha deles, Tracey, morreu em novembro de 2020, aos 59 anos.
