A próxima geração do tênis australiano chegou oficialmente, com a ás adolescente Maya Joint selando seu lugar como a primeira cabeça-de-chave feminina em Melbourne Park desde que o grande Ash Barty se aposentou.
Joint será a 31ª ou 32ª cabeça-de-chave no Aberto da Austrália, depois que derrotas para duas de suas rivais na quinta-feira deixaram matematicamente impossível para a jovem de 19 anos sair do top 32 do mundo antes do sorteio da próxima semana.
Provisoriamente programado para alcançar o 31º lugar na carreira na segunda-feira, ou permanecer no 32º lugar se a americana Iva Jovic continuar sua carreira em Auckland, o status elevado de Joint garante que o jogador mais bem classificado da Austrália não enfrentará um oponente de melhor classificação até pelo menos a terceira rodada do primeiro torneio importante do ano.
Joint seguirá Barty, que liderou o sorteio AO por três anos consecutivos antes de vencer o famoso Open em 2022, a ex-campeã do Aberto dos Estados Unidos Samantha Stosur, Daria Saville, Casey Dellacqua e Alicia Molik como a única sexta cabeça-de-chave do Aberto Feminino da Austrália em 36 anos.
Maya Joint liderará a seleção feminina australiana no Aberto da Austrália deste ano. (Imagens Getty: Andy Cheung)
O elegante Barty costumava ser o primeiro a cumprimentar a estrela em ascensão.
“É emocionante para Maya ser cabeça de chave em um Slam pela primeira vez, especialmente em casa, na Austrália”, disse o tricampeão do Grand Slam e ex-número um do mundo.
“Uma prova do seu trabalho árduo, profissionalismo e consistência nos últimos 12 meses.
“Adoro vê-la jogar e mal posso esperar para vê-la em Melbourne.”
Se Anna Kalinskaya não tivesse perdido uma vantagem confortável no terceiro set contra a número quatro do mundo, Jessica Pegula, em Brisbane, e a dupla vencedora do Grand Slam, Barbora Krejcikova, não tivesse sofrido uma derrota na United Cup para Elise Mertens na noite de quinta-feira, Joint estaria sob cerco.
O talento nascido nos Estados Unidos precisaria derrotar o atual campeão de Wimbledon e número dois do mundo, Iga Swiatek, nas quartas-de-final da United Cup da Austrália, contra a Polônia, na noite de sexta-feira, para garantir uma vaga premiada no Open.
Mas agora o favorito da casa pode jogar com mais liberdade contra o seis vezes vencedor do Grand Slam sob as luzes brilhantes da Ken Rosewall Arena, em Sydney.
Maya Joint venceu o Eastbourne Open no ano passado. (Imagens Getty: Adam Davey)
Apesar de derrotar o Joint por 6-0 e 6-2 em Seul, em setembro, Swiatek está cauteloso com o que o jovem australiano pode trazer para a quadra.
“Cada jogo é uma história diferente”, disse Swiatek.
“Eu sei como é a sensação da bola dela, mas tenho certeza que ela também aprendeu sabendo como é a sensação da minha bola.
“Terei que me preparar taticamente assistindo aos últimos jogos que ela disputou e estarei pronto”.
Swiatek, agora seis vezes vencedor do Grand Slam, suspeita que Joint vai adorar jogar com ela, assim como fez quando enfrentou Barty pela primeira vez quando era adolescente.
“Lembro-me de jogar contra Ash. Pude sentir o quão boa ela era quando era a número um e tão sólida, e ela realmente me inspirou”, disse Swiatek.
“Então, ser um azarão e ser um jogador promissor com esse frescor que você tem, acho ótimo e é o momento em que você melhora o seu jogo ao máximo.
“Eu apenas tentei jogar o melhor que pude como azarão e, honestamente, foi muito divertido. Sinto falta daqueles dias.”
O companheiro de equipe da Joint Cup e número seis do mundo masculino, Alex de Minaur, será o único outro australiano qualificado em simples no sorteio do Open da próxima quinta-feira, em Melbourne Park.
AAP
