SANTA CLARA, Califórnia – Mesmo com o Seattle Seahawks os dominando desde o pontapé inicial, os sonhos do San Francisco 49ers de roubar a cabeça-de-chave da NFC ainda estavam vivos, faltando pouco mais de 10 minutos para o final do jogo de sábado.
Depois de lutar para encontrar um ritmo ofensivo nos primeiros 49 minutos, os Niners alcançaram a linha de 6 jardas de Seattle faltando 10:27 para o fim, com a chance de marcar seu primeiro touchdown e reduzir a vantagem dos Seahawks para três.
O quarterback Brock Purdy aproveitou o tiro de espingarda e disparou para o lado direito como o running back Christian McCaffrey. Mas o linebacker dos Seahawks, Boye Mafe, atrapalhou-se no passe, forçando McCaffrey a virar os ombros para trás enquanto tentava em vão rebocá-lo.
A bola e as esperanças de São Francisco de vencer a NFC West ricochetearam nas mãos de McCaffrey e caíram nos braços do linebacker dos Seahawks, Drake Thomas, para uma interceptação que efetivamente encerrou qualquer chance de retorno, enquanto Seattle escapava com uma vitória por 13–3.
Quando tudo acabou, um desanimado McCaffrey assumiu a culpa pela oportunidade perdida.
“É uma jogada que tenho que fazer”, disse McCaffrey. “Definitivamente tenho que fazer isso. (Eu) não espero nada além de fazer essa jogada. Depende totalmente de mim.”
Foi uma das poucas oportunidades perdidas para os Niners conquistarem a posição de cabeça-de-chave da NFC, uma despedida no primeiro turno e uma vantagem de jogar em casa ao longo da pós-temporada.
Em uma noite em que os Niners acumularam 173 jardas de ataque, o menor total em um jogo da temporada regular desde que o técnico Kyle Shanahan assumiu em 2017, eles ainda tinham a chance de conseguir a vitória graças a um pouco de sorte especial da equipe e uma defesa que dobra, mas não quebra.
Houve um passe de quarto para 2 que Purdy não conseguiu para o tight end George Kittle, que teria feito uma grande jogada se Purdy tivesse mais um segundo para lançar. No terceiro quarto, o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, e o running back Zach Charbonnet não conseguiram acertar em uma transferência, com a bola rolando solta e o atacante defensivo do Niners, Yetur Gross-Matos, perdendo uma excelente oportunidade de recuperar a bola no fundo de Seattle.
Gross-Matos disse que a bola “simplesmente quicou” enquanto tentava recuperá-la quando Charbonnet caiu sobre ela. Duas jogadas depois, Seattle converteu uma terceira para 17 em uma corrida externa para um ganho de 19 jardas.
O resultado foi uma derrota enlouquecedora que deixou o 49ers com 12-5 e enfrentando um caminho muito mais difícil para qualquer sucesso na pós-temporada. Dependendo de outros resultados, os Niners provavelmente terão que jogar três jogos fora de casa para chegar ao Super Bowl LX, agendado para o Levi’s Stadium.
“Estamos prontos”, disse Shanahan. “Teria sido bom ter os dois jogos em casa e dar um adeus. Mas é o que é. Este time passou por muita coisa este ano. Agora temos que fazer isso da maneira mais difícil e abraçar a merda de fazer isso da maneira mais difícil.”
Sem a semana de folga, os 49ers terão um pouco menos de tempo para descansar e se recuperar antes do início da jornada dos playoffs. Purdy foi acordado no final do jogo de sábado pelo que Shanahan descreveu como uma picada no ombro esquerdo. Shanahan disse que Purdy poderia ter entrado novamente no jogo se o San Francisco tivesse recuperado a bola, com Purdy acrescentando que estava bem.
“Eu me sinto bem”, disse Purdy. “Acabei de ser atingido e o ombro esquerdo iluminou.”
Os Niners também monitorarão as lesões do linebacker onde os titulares Tatum Bethune (virilha) e Dee Winters (tornozelo) deixaram o jogo e precisarão de mais imagens antes de determinar seu status para a próxima semana.
San Francisco também espera que o left tackle Trent Williams (músculo posterior da coxa) e o wide receiver Ricky Pearsall (joelho e tornozelo) retornem após perderem o jogo de sábado. Shanahan disse que eles estariam mais perto de jogar se o jogo fosse no domingo, mas disse que era “muito arriscado” jogá-los no sábado à noite.
Agora os 49ers olharão para o placar no domingo enquanto aguardam notícias sobre seu primeiro adversário e destino nos playoffs.
Se o Los Angeles Rams vencer o Arizona Cardinals, o 49ers será o sexto cabeça-de-chave e viajará para Filadélfia ou Chicago. Serão os Eagles, a menos que os Bears percam para Detroit e Filadélfia, que planeja descansar seus titulares no domingo, vença Washington.
Se os Cardinals vencerem ou empatarem os Rams, os Niners seriam o 5º colocado e enfrentariam o vencedor da divisão Sul da NFC, o Tampa Bay Buccaneers ou o Carolina Panthers. Uma vitória em Atlanta contra o New Orleans significa que seria o Carolina e se o New Orleans vencer ou empatar, será o Tampa Bay.
O tight end do Niners, George Kittle, deixou claro qual resultado ele espera após a derrota de sábado. Questionado sobre sua preferência por um oponente, Kittle disse que espera que o safety dos Cardinals, Budda Baker, tenha três resultados de interceptação para touchdowns e o tight end Trey McBride ganhe 200 jardas de recepção e três pontuações.
“Eu preferiria me despedir e jogar no Levi's Stadium? Sim”, disse Kittle. “Mas essa não é a nossa realidade… odeio perder para os Seahawks, mas ei, vamos jogar futebol na próxima semana… vão, Cardinals.”
