O McDonald's relançou uma oferta para abrir um restaurante no coração de Newtown, reduzindo o horário de funcionamento e reforçando os controles operacionais depois que a cidade de Sydney rejeitou uma proposta anterior, face à oposição generalizada da comunidade.
Quatro meses depois que um painel de planejamento do conselho rejeitou o plano de US$ 1,7 milhão da gigante do fast food para um ponto de venda 24 horas em 212-214 King Street, a empresa apresentou uma proposta de desenvolvimento revisada com o objetivo de abordar as preocupações levantadas por residentes, proprietários de empresas e Polícia de NSW.
A proposta original provocou forte reação, atraindo mais de 1.400 objeções formais e duas petições assinadas por outras 3.269 pessoas. A polícia de NSW estava entre os que se opuseram, alertando que um McDonald's aberto 24 horas por dia poderia se tornar um “ponto crítico” para distúrbios noturnos devido à proximidade do local com transporte público e locais licenciados próximos.
De acordo com os planos revisados, o restaurante fecharia às 23h de domingo a quinta e às 2h às sextas e sábados, com o horário de funcionamento dos fins de semana subsequentes sujeito a um período experimental.
O estabelecimento funcionaria principalmente como take-away, com capacidade para apenas 12 clientes no piso térreo do edifício existente de dois andares.
Apesar das concessões, a oposição aos planos não diminuiu. Em vez disso, a proposta intensificou o debate sobre a identidade e o futuro de uma das áreas mais conhecidas do centro da cidade de Sydney.
Os proprietários de empresas locais e grupos comunitários argumentam que um McDonald's minaria o carácter independente de Newtown e aceleraria o que descrevem como uma “comercialização rasteira” de King Street.
A rua não abriga um McDonald's desde a década de 1990, e muitos moradores veem o retorno da rede multinacional como um símbolo de mudanças mais amplas que estão remodelando o subúrbio.
Sylvia Tran, proprietária do restaurante vizinho Belly Bao, disse que a chegada do McDonald's “alteraria fundamentalmente” a identidade de Newtown.
“O McDonald's não é apenas mais um restaurante: é uma multinacional poderosa com recursos que excedem em muito qualquer operador local”, disse ele.
As preocupações com a concorrência já são agudas ao longo da King Street, que alguns moradores locais agora chamam de “tira de frango”. Pelo menos seis redes focadas em frango operam em um raio de 200 metros, incluindo KFC, El Jannah, Gami Chicken & Beer e Wingboy.
O proprietário da Ogalo Newtown, Razwan Raza, que opera na King Street há quase uma década, disse que o impacto das grandes redes já estava sendo sentido.
“O KFC já nos afetou e o McDonald’s não nos deixará outra escolha senão fechar permanentemente o nosso negócio”, disse ele. “Todos os pequenos restaurantes fecharão.”
Outros apontam para pressões estruturais que afectam as áreas comerciais do centro da cidade, particularmente o aumento dos aluguéis comerciais. O restaurateur italiano Fabio Stefanelli, que dirige o La Favola em Newtown há 10 anos, disse que manter um negócio independente está se tornando cada vez mais difícil.
“Todos nós queremos manter Newtown independente e única, mas a realidade é que os aluguéis subiram cada vez mais”, disse ele.
“Para que as empresas familiares sobrevivam, é necessário trabalhar muitas horas para se manterem em funcionamento, e é por isso que os mesmos tipos de lojas abrem em todo o lado. A menos que seja um player importante como o McDonald's, é incrivelmente difícil gerir rendas, custos de fornecimento e salários, que continuam a aumentar.”
O morador de Newtown, Liam Coffey, que ajudou a organizar uma campanha contra a proposta original, disse que continuava se opondo ao McDonald's em princípio, mas se sentia em conflito devido à crise de acessibilidade.
“Por mais que eu não apoie o McDonald’s, quem mais oferece hambúrgueres de dois dólares? Ninguém”, disse ele.
Coffey disse que a popularidade do fast food destacou um fracasso político mais amplo em oferecer alternativas saudáveis e acessíveis.
“Em um mundo ideal, teríamos despensas de alimentos realmente acessíveis ou opções saudáveis, mas o que o conselho ou o governo estadual estão fazendo para que isso aconteça?
“Quando a opção mais barata é uma refeição infantil no Guzmán y Gómez, há claramente um problema”.
Ao rejeitar o pedido original, a cidade de Sydney citou preocupações sobre o horário de funcionamento, capacidade limitada de assentos, gestão de motoristas de entrega, armazenamento e coleta de resíduos e design da fachada das ruas.
A decisão seguiu-se a uma recusa semelhante em Maio do ano passado, quando uma proposta de McDonald's aberto 24 horas por dia em Redfern foi rejeitada devido ao tráfego, ruído e impactos operacionais.
Na sua apresentação revista, o McDonald's afirmou que o horário comercial reduzido está alinhado com os controlos comerciais nocturnos do município e reflecte o feedback da polícia e da comunidade.
Uma porta-voz do McDonald's disse que a empresa trabalhou para atender às preocupações da comunidade e do conselho.
O prefeito de Sydney, Clover Moore, disse que o conselho só poderia avaliar as propostas de desenvolvimento com base nos méritos de planejamento da aplicação, em oposição à “identidade” do candidato.
“Embora não possa comentar sobre o pedido de desenvolvimento que está sendo avaliado atualmente, encorajo a comunidade a revisar os planos e considerar a apresentação de uma proposta para consideração do conselho”, disse ele.
A cidade de Sydney determinará se a proposta revisada aborda suficientemente os motivos da rejeição, com uma decisão esperada ainda este ano.
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David Barwell é repórter de assuntos urbanos do Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.