Um emocionado Rory McIlroy saudou a superação de Seve Ballesteros para ganhar o sétimo título da Race to Dubai, mais do que ele jamais poderia ter sonhado. McIlroy foi derrotado em um play-off por Matt Fitzpatrick no DP World Tour Championship, que encerra a temporada, em Dubai, após uma dramática batalha tardia com uma águia no buraco final.
Enquanto seu companheiro de equipe na Ryder Cup comemorava a terceira vitória no evento, o norte-irlandês conquistou o título da temporada, superando os seis do falecido Ballesteros e ficando um atrás do recordista Colin Montgomerie. McIlroy disse à Sky Sports: “É ótimo, conversei com Carmen (ex-mulher de Ballesteros) antes de ir jogar hoje e ela me disse como ele ficaria orgulhoso.
“Ele significa muito para este Tour e para a equipe da European Ryder Cup. Nós apoiamos muito seu espírito, suas citações e tudo o que ele significou para o golfe europeu. Combiná-lo no ano passado foi legal, mas superá-lo este ano, não cheguei tão longe nos meus sonhos, então é muito legal.”
McIlroy também voltou sua atenção para a meta de Montgomerie, acrescentando: “Eu quero isso (oito títulos), claro que quero. Fui o primeiro europeu a vencer o Grand Slam e adoraria ser o europeu com mais vitórias em termos de classificação de mérito e corridas da temporada.”
Fitzpatrick começou o último dia com um grupo de seis jogadores, uma tacada atrás de McIlroy e do dinamarquês Rasmus Neergaard-Petersen. McIlroy começou a rodada final em grande estilo, saindo no topo da tabela de classificação depois de passar quatro abaixo nos primeiros sete buracos.
Mas ao tropeçar, Fitzpatrick colocou-se na pole position para a vitória ao acertar um birdie no final e completar uma rodada de 66 sem bogey, deixando McIlroy e Neergaard-Petersen precisando de águias para forçar um play-off.
Enquanto o dinamarquês hesitava, o campeão do Masters acertou sua tacada de cerca de 4,5 metros para estender o torneio para a prorrogação, mas foi Fitzpatrick quem prevaleceu depois que ambos os jogadores erraram o green em seus arremessos de aproximação.
Fitzpatrick disse: “Ele (McIlroy) é um dos poucos onde você sabe que vai para um play-off. Você tem dois pontos livres e um para jogar e sabe que vai para um play-off porque ele fez isso de novo no estilo típico de Rory.”
“Obviamente, tive dificuldades no início do ano e, para dar a volta por cima no verão como fiz, conseguir a Ryder Cup como fiz, o que é difícil de superar, mas da maneira como joguei hoje, houve uma má chance durante todo o dia.
Tommy Fleetwood estava em um grupo de quatro jogadores, incluindo Neergaard-Petersen, que terminou em terceiro lugar após uma rodada final 67, enquanto Tyrrell Hatton, o único homem que começou o último dia com uma vaga esperança de negar a McIlroy o título da Corrida para Dubai, desistiu para terminar em 14º lugar.
