E se eu estiver morrendo? O pensamento entrou na minha cabeça e ficou lá.
Passei a maior parte do dia na cama, dormindo irregularmente e me sentindo terrivelmente doente. No dia anterior eu estava com dor de estômago e depois desenvolvi uma dor de cabeça incômoda, mas constante, náusea, fadiga e febre.
O pior era a febre: ou eu estava fervendo e suando ou congelando e tremendo e às vezes não sabia dizer qual era qual. Meu coração estava acelerado de forma alarmante, me fazendo ofegar, me preocupando com minha morte iminente.
Fiquei pensando se deveria me levantar e pedir ao meu marido, Paul, que me levasse ao pronto-socorro, mas a ideia de ficar sentada ali por quatro horas ou mais era, quase literalmente, um destino pior que a morte.
Eu estava no meio do que agora sei ser um surto de diverticulite e nunca me senti tão mal.
A diverticulite ocorre quando bolsas chamadas divertículos que se formam nas paredes intestinais do cólon ficam inflamadas ou infectadas por um acúmulo de bactérias. Em algumas pessoas, os bolsos podem medir até 20 mm.
A diverticulite pode causar dor extrema; As mulheres que sofrem com isso dizem que é pior que o parto.
Em casos graves, pode formar-se um abcesso e o saco pode rebentar, o que pode causar peritonite (inflamação do abdómen) ou mesmo sépsis, uma reacção exagerada potencialmente fatal do sistema imunitário.
Aos 80 anos, cerca de 70% das pessoas terão divertículos, mas a maioria não saberá disso porque não causam sintomas. Ainda não se sabe por que as bolsas ficam inflamadas e infectadas em alguns e não em outros, mas isso se torna cada vez mais comum após os 40 anos, à medida que a parede intestinal enfraquece com a idade. E não ajuda o fato de muitas pessoas com divertículos receberem conselhos dietéticos incorretos, o que pode até piorar o problema (mas falaremos mais sobre isso mais tarde).
A ideia de ficar sentado no pronto-socorro por quatro horas ou mais foi, quase literalmente, escreve Nicola Jane Swinney, um destino pior que a morte.
Mulheres que sofrem de diverticulite dizem que é pior que o parto, pois a condição pode causar dores extremas, náuseas e febre.
A instituição de caridade Guts UK afirma que um em cada dois de nós desenvolverá diverticulite e esse número está crescendo. Na verdade, as internações hospitalares por diverticulite mais que duplicaram na última década, diz o professor Bu'Hussain Hayee, diretor clínico de fígado, endoscopia e gastroenterologia do King's College Hospital NHS Foundation Trust.
Isto se deve em parte ao envelhecimento da nossa população, diz ele. Porém, acrescenta, existem outros fatores, como a obesidade (que geralmente aumenta a inflamação), o sedentarismo e a falta de fibras, que retardam o trânsito dos resíduos pelo cólon; fumar e certos medicamentos, como antiinflamatórios não esteróides e esteróides, pois podem causar inflamação no cólon.
Os alimentos ultraprocessados também foram implicados, diz o professor Hayee, embora não esteja claro o porquê.
Um problema é que sintomas como diarreia, dor abdominal, distensão abdominal e náuseas, juntamente com uma mudança nos hábitos intestinais e uma dor incômoda no abdômen, podem ser confundidos com a síndrome do intestino irritável (SII), e alguns pacientes sofrem de ambos.
“Há uma sobreposição significativa”, diz o professor Hayee.
Enquanto isso, o sangue nas fezes, causado por bolsas com sangramento, pode ser considerado hemorróidas.
Diagnosticar é uma coisa, aprender a administrar a doença é outra.
Quando em 2020, aos 57 anos, comecei a ter crises de febre e a me sentir mal durante dias, meu médico pediu uma série de exames de sangue para tentar descobrir a causa, mas todos voltaram ao normal.
Durante uma briga particularmente ruim em março de 2021, liguei para ela e ela me pediu para fazer uma cirurgia. Observando minha temperatura e frequência cardíaca elevadas, ele me diagnosticou com diverticulite e imediatamente me encaminhou para um gastroenterologista no Princess Royal University Hospital, em Bromley, sudeste de Londres.
O especialista apalpou o lado esquerdo do meu abdômen, o que normalmente causa muita dor em alguém com crise de diverticulite; Esta é a área do cólon descendente, a parte final do intestino grosso onde ocorrem os divertículos.
Por razões que ninguém conseguiu explicar, sinto muito pouca dor.
Talvez por não sentir dor, o gastroenterologista decidiu que eu não tinha diverticulite e me mandou para casa.
Só consegui beber água durante dias, mas meus sintomas diminuíram gradualmente.
Foi depois de outro surto, alguns meses depois, o episódio em que pensei que estava morrendo, que finalmente fui enviado para uma colonoscopia, que revelou múltiplos divertículos na parede intestinal, cada um com tamanho entre 2 mm e 10 mm. Isto, juntamente com os meus sintomas, confirmou que eu tinha diverticulite.
O diagnóstico é uma coisa; aprender a controlar a condição é outra.
E a professora Hayee diz que há muita desinformação sobre isso.
Muitas pessoas com diverticulite ainda são orientadas a evitar alimentos ricos em fibras, como ervilhas, feijões, maçãs, bananas, abacates, cenouras e cevada, mas a instituição de caridade Guts UK deveria adicioná-los à dieta, pois aumentam o volume das fezes, aceleram sua passagem e reduzem a pressão nas bolsas na parede intestinal.
“Estudos de longo prazo não associam a dieta como causa principal”, diz o professor Hayee.
Evitar fibras só é sugerido quando ocorrem complicações, como quando um saco infectado se rompe, permitindo a entrada de detritos na cavidade abdominal.
Pessoas com divertículos também podem ser instruídas (incorretamente) a evitar coisas como framboesas, morangos e tomates, quaisquer outros tipos de sementes, cascas de frutas ou vegetais, pipoca e nozes, novamente, porque se pensava que estavam alojados nos sacos. Mas isto foi refutado por vários estudos, incluindo um publicado no Annals of Internal Medicine no início deste ano.
Por outro lado, algumas pessoas com divertículos afirmam não tolerar cebola, carne vermelha ou tomate, por exemplo.
Mas o professor Hayee não acredita que isto cause diverticulite.
Alguns profissionais de saúde sugerem por vezes uma dieta pobre em FODMAPs (fermentáveis, oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis).
FODMAPS são uma forma de carboidrato fermentável encontrada em pães, massas, cereais matinais, frutas de caroço, maçãs, feijões e legumes. Resumindo, a dieta é muito restritiva.
Julie Thompson, nutricionista especialista em gastroenterologia e gerente de informações da Guts UK, diz que a dieta baixa em FODMAP pode ser “extremamente bem-sucedida” no tratamento da SII, “mas não é recomendada como tratamento para pessoas com diverticulite”.
Na verdade, diz o professor Hayee, as pessoas com divertículos podem seguir uma dieta normal, mas são aconselhadas a mudar para líquidos apenas durante uma crise, e algumas podem precisar de antibióticos para eliminar a infecção.
Aqueles que desenvolvem infecções ou abscessos frequentes podem ser submetidos a uma cirurgia para remover a parte afetada do intestino, unindo novamente as duas “extremidades”; isso é reservado para complicações como perfurações, infecções frequentes e abscessos, diz o professor Hayee.
Sofro quatro ou cinco ataques de asma todos os anos; O pior que já tive foi em janeiro deste ano, quando perdi 3,5 quilos em quatro dias.
Tentativa e erro me ensinaram como administrar minha condição.
Tenho em casa um pacote de antibióticos de resgate, ao qual recorro quando uma crise chega à fase de calafrios/sudorese, e bebo sempre dois a três litros de água por dia.
Tento comer mais fibras e às vezes tomo casca de psyllium para aumentar minha ingestão de fibras. Se eu tiver um ataque de diarréia, mudo para uma dieta só de água por alguns dias e durmo o máximo que posso.
Depois de uma crise de asma, tenho dificuldade em voltar a comer porque tenho medo de desencadear sintomas.
Certa vez, fiquei doente por cinco dias, mas comecei a me sentir melhor e comi uma pequena quantidade de frango, cenoura e aipo.
Passei a maior parte daquela noite no banheiro e no dia seguinte estava de volta na cama, suando e congelando.
Apesar do que diz o professor Hayee, acho melhor evitar fibras após um ataque de asma. Como diz um amigo e companheiro de sofrimento: “Comer fibras enquanto o intestino ainda está inflamado é como aplicar uma lixa em um arranhão”.
Mesmo quando não estou tendo um ataque de asma, raramente estou completamente “bem”; Sofro de cansaço, dores de estômago frequentes e muitas vezes sinto náuseas.
Mas há um raio de esperança.
Está sendo testado um novo tratamento no qual as pequenas bolsas são fechadas cirurgicamente. Os clipes são inseridos através de um endoscópio (um tubo longo e fino) enquanto o paciente está sob sedação consciente.
O professor Hayee diz: “Minha equipe na King’s publicou pesquisas mostrando que aparar é seguro e reduz os sintomas (diverticulite) e SII, além de reduzir a frequência de episódios de diverticulite”.
O estudo piloto foi publicado na revista Gut em 2019 e os resultados completos, que o professor Hayee disse parecerem “muito promissores”, serão publicados em breve.
Para meus companheiros de sofrimento e para mim, isso poderia ser a virada de jogo que esperávamos.
Para obter mais informações, visite: gutscharity.org.uk e intestinalresearchuk.org
