Médicos e enfermeiros estrangeiros rejeitam cada vez mais o NHS porque a retórica anti-imigrante e o racismo crescente criaram “um ambiente hostil”, alertou o líder dos médicos britânicos.
O serviço de saúde está em risco porque os profissionais de saúde estrangeiros vêem cada vez mais o Reino Unido como um país “hostil e racista”, em parte devido à abordagem dura do governo à imigração, disse Jeanette Dickson.
Um número recorde de médicos estrangeiros está a abandonar o NHS e o aumento pós-Brexit do número de médicos que vêm trabalhar para lá estagnou. Ao mesmo tempo, o número de enfermeiras e parteiras que ingressaram no NHS caiu drasticamente no último ano.
Dickson é presidente da Academy of Royal Colleges of Medicine, que representa os interesses profissionais de 220 mil médicos no Reino Unido e na Irlanda, incluindo clínicos gerais, cirurgiões, anestesistas e especialistas em emergências.
Disse que sem a contribuição de médicos e enfermeiros estrangeiros, o SNS “poderia facilmente entrar em colapso” e ficar sem “uma massa crítica de pessoas para gerir o serviço com segurança”.
Médicos e enfermeiros nascidos no estrangeiro estavam a ser desencorajados pelo antagonismo dos políticos em relação aos imigrantes, pela cobertura mediática da imigração, pelos abusos racistas de licenciados em medicina internacionais por parte de colegas do NHS e pela agressão racista por parte dos pacientes contra funcionários de minorias étnicas do NHS, disse ele.
“A minha sensação é que estamos a criar uma cultura onde a retórica é 'má para os estrangeiros'. Se nunca visitou a Grã-Bretanha e está a olhar para os nossos meios de comunicação, as redes sociais, a imprensa, a imprensa escrita, o que dizem os nossos políticos, penso que não é irracional ver isso como um ambiente hostil”, disse Dickson, um oncologista clínico consultor do NHS, ao The Guardian.
“À medida que (os profissionais de saúde estrangeiros) vêem a Grã-Bretanha a retirar-se da Europa, 'podemos fazê-lo sozinhos'. Vêem ataques às sinagogas, vêem protestos anti-muçulmanos. Vêem a retórica de que a imigração é má, (que) a imigração é um grande problema para o país.
“Por que você iria a algum lugar onde as pessoas dizem 'não precisamos de você, não queremos você'? Para eles, isso faz a Grã-Bretanha parecer hostil, racista. A prevalência disso (hostilidade contra os imigrantes) é significativamente maior do que era há 10 anos.”
Embora o NHS tenha dependido de pessoal estrangeiro desde a sua criação em 1948, esta dependência atingiu o seu maior grau. Por exemplo, 42% de todos os médicos do Reino Unido são qualificados no exterior, mostram os números do General Medical Council (GMC).
A atmosfera no Reino Unido em relação aos imigrantes é agora tão desagradável que alguns funcionários do NHS nascidos no estrangeiro se sentem inseguros na sua vida quotidiana, acrescentou Dickson.
Selina Douglas, presidente-executiva do fundo de saúde Whittington, em Londres, disse numa reunião pública no mês passado que o pessoal hospitalar e comunitário estava a registar um aumento do racismo.
Referindo-se às enfermeiras estrangeiras que trabalham aqui há 25 anos, Douglas disse: “Esses funcionários estão sofrendo abusos raciais em nosso hospital. Fui cuspido pelos funcionários enquanto subia a colina (da estação de metrô).”
Num alerta aos pacientes abusivos, Wes Streeting, secretário de saúde, disse no mês passado que “o seu direito de acesso a cuidados de saúde gratuitos neste país não vem com a liberdade de abusar dos nossos funcionários por qualquer motivo”. No entanto, não está claro em que medidas o NHS ou a polícia se baseiam contra o abuso por parte dos pacientes.
Os dados sobre a força de trabalho recolhidos pelo GMC e pelo Conselho de Enfermagem e Obstetrícia mostram que cada vez mais licenciados estrangeiros em medicina e enfermagem estão “votando com os pés” para não virem para o Reino Unido ou para trabalharem noutro local, disse Dickson.
Ele levantou as suas preocupações no final de um ano em que Streeting disse que os funcionários do NHS são frequentemente alvo de um “racismo ao estilo dos anos 1970 e 1980” cada vez mais evidente e um líder do NHS expressou alarme pelo facto de os funcionários negros e asiáticos que visitam as casas dos pacientes terem sido “deliberadamente intimidados” pela exibição de bandeiras inglesas.
Ele alegou que o governo trabalhista era parcialmente culpado pela decisão dos médicos de não virem para a Grã-Bretanha porque estava a dar prioridade aos licenciados em medicina do Reino Unido em detrimento dos que se qualificaram no estrangeiro na atribuição de vagas na formação médica especializada. Esta é uma questão fundamental, juntamente com a remuneração, na disputa dos médicos residentes em Inglaterra entre ministros e a Associação Médica Britânica.
Isto pode ser míope, sugeriu Dickson, dado que havia uma escassez global de médicos que pudessem ganhar mais dinheiro e desfrutar de uma vida profissional mais fácil fora do Reino Unido.
Ele acrescentou: “Há uma população que se retirou do internacionalismo através do Brexit. Há um Secretário de Estado que também diz ‘daríamos prioridade aos licenciados do Reino Unido para empregos.’
“Sempre houve um grupo (de médicos) que regressou ao seu país de origem ou a outro país. O mais preocupante para mim é que o número de licenciados estrangeiros que queriam entrar no país também está a diminuir.
“Os médicos têm muitas competências portáteis, tal como os enfermeiros. Há uma escassez internacional (de ambos). Se o país não parece tão acolhedor, ou as pessoas não se sentem tão seguras, e o Canadá, a Austrália e a Nova Zelândia estão a abrir mais as suas portas, então não me surpreende que as pessoas estejam a partir.”
O sentimento anti-imigrante expresso por políticos anónimos poderia fazer com que tantos funcionários estrangeiros se demitissem que o NHS “poderia entrar em colapso facilmente”, alertou.
“Se tivermos uma migração externa significativa e continuarmos com a retórica nacional de que a imigração é má e também de que ‘estamos a dar prioridade aos licenciados do Reino Unido’, então estou preocupado que chegaremos a um ponto em que não teremos uma massa crítica de pessoas para gerir o serviço com segurança.”
Ele disse que Keir Starmer, o primeiro-ministro, e Streeting deveriam deixar claro ao público que os médicos e enfermeiros estrangeiros da linha de frente do NHS eram bem-vindos porque “eles prestam um serviço inestimável aos pacientes, mas também ao NHS e seus colegas, porque sem eles estaríamos todos completamente sobrecarregados. Aqueles que já estão no Reino Unido, precisamos absolutamente fazê-los sentir-se bem-vindos e fazer tudo o que pudermos para que se sintam bem-vindos”.
Respondendo aos comentários de Dickson, um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “O NHS beneficia enormemente do seu pessoal internacional, e continuaremos a apoiar e atrair funcionários estrangeiros talentosos que queiram dedicar o seu tempo, energia e competências ao serviço de saúde.
“A discriminação contra pacientes e funcionários mina tudo o que o nosso serviço de saúde representa, e o NHS tem tolerância zero com o racismo.”
Acrescentaram: “No entanto, a incapacidade de formar profissionais médicos suficientes deixou-nos dependentes do recrutamento internacional para preencher as lacunas. É justo que os contribuintes britânicos vejam um retorno do investimento que fazem na formação de talentos médicos locais, razão pela qual o nosso plano de saúde de 10 anos está empenhado em dar prioridade aos médicos formados no Reino Unido e a outros que trabalharam no NHS durante períodos significativos para funções de formação especializada”.
