MINNEAPOLIS (AP) – Niko Medved estava no meio de uma multidão que se espalhava pela quadra da Williams Arena depois que Minnesota derrotou Indiana em sua estreia no Big Ten, radiante durante sua entrevista pós-jogo na televisão, que foi transmitida pelo sistema de som para todos os fãs ouvirem.
“Eu me apaixonei pelo jogo lá”, disse Medved, olhando para as cadeiras em que se sentava quando criança enquanto tentava processar a enormidade do marco em seu novo trabalho no programa onde não apenas cresceu a alguns quilômetros de distância, mas também atuou como gerente estudantil para lançar sua carreira de treinador.
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Medved se virou e gritou: “Vão, Esquilos!” aos estudantes que o cercaram para parabéns e selfies após a vitória de quarta-feira à noite por 73-64, que deu aos Hoosiers, 22º colocado, sua primeira derrota sob o comando de seu novo técnico, Darian DeVries.
“Que noite”, disse Medved. “É realmente difícil ter mais orgulho de um grupo de jovens do que eu desses caras.”
Com lesões afastando dois titulares e três reservas, os Gophers (5-4) entraram em campo com muito menos força total. Eles permitiram que três jogadores cometessem quatro erros cada. O artilheiro Cade Tyson jogou a partida inteira, e Isaac Asuma e Langston Reynolds jogaram mais de 38 minutos cada.
“Você vai ficar cansado. Você vai ficar dolorido. Você só precisa fazer a próxima jogada. Ei, os caras querem jogar muitos minutos, certo? Isso não é tão ruim.”
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O primeiro mês de Minnesota sob o comando de Medved não foi nada tranquilo. Três jogadores, incluindo BJ Omot, transferido para a Califórnia, não estavam disponíveis. O armador titular Robert Vaihola foi afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho há quatro jogos, e o armador titular Chansey Willis Jr. acabou de passar por uma cirurgia no pé após passar por uma cirurgia no final da temporada na semana passada. Os Gophers perderam em Missouri no mês passado, perdendo jogos em locais neutros para São Francisco, Stanford e Santa Clara.
“Eu disse a eles: 'As pessoas vão te excluir'”, disse Medved. “Temos que encontrar uma maneira de ser o melhor que pudermos.”
Grayson Grove, um dos únicos dois jogadores restantes da temporada passada depois que Medved substituiu Ben Johnson, encontrou o destaque dos Hoosiers, Tucker DeVries, para bloquear sua tentativa de enterrada enquanto os Gophers perdiam por 29-22 no final do primeiro tempo. Essa jogada veio no início de um trecho de 8:38 sem cesta para Indiana e durou bem depois do intervalo, o tipo de contribuição para aumentar a multidão e fazer declarações de um calouro redshirt em uma função limitada que transcende a coluna de pontuação da caixa.
Embora o comparecimento tenha sido contabilizado em apenas 8.582, menos de 60% da capacidade, outro sinal de quanto trabalho Medved tem que fazer para tornar os Gophers relevantes novamente, não apenas nas Dez Grandes, mas no robusto mercado de entretenimento das Cidades Gêmeas, os fãs fizeram suas vozes serem ouvidas quando era importante. E eles tiveram muitas jogadas importantes para torcer.
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“Não é como um discurso mágico que você faz ou algo assim. Você está tentando dar ao seu pessoal força para acreditar”, disse Medved. “São eles que fazem o trabalho. São eles que mergulham no chão. São eles que lutam através das telas.”
DeVries e Medved, dois dos quatro novos treinadores da conferência nesta temporada, junto com Ben McCollum em Iowa e Buzz Williams em Maryland, usaram paradas em Drake como um trampolim para o Big Ten. McCollum também.
Os Hoosiers (7-1, 0-1), que anteriormente tinham média de quase 90 pontos por jogo, registraram a pontuação mais baixa da temporada. Eles terão outro teste difícil em Indianápolis, no sábado, contra o número 6 de Louisville.
“Ia acontecer um dia, mas o importante agora é que você perdeu um: como você reage?” DeVries disse. “Temos um grupo bastante conectado. Temos alguns caras que jogaram muito basquete. Espero que estejam prontos.”
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