No mês passado, no Players Era Championship em Las Vegas, depois que o Texas derrotou o então No. 3 UCLA para marcar um confronto com o então Não. 2 Carolina do Sul no dia seguinte, o técnico Vic Schaefer reservou um momento durante a coletiva de imprensa para fazer uma declaração ousada.
“Pensei na trajetória: Rori Harmon mostrou porque é a melhor armadora do país”, disse Schaefer.
Esta não foi a primeira nem a última vez que Schaefer fez tal declaração. Mas Harmon sempre leva isso a sério.
“Para alguém como o técnico Schaefer, por causa de sua estatura e grandeza, pensar que isso de mim é algo muito importante e apenas algo que quero que aconteça”, disse Harmon à CBS Sports. “Ele tem um padrão tão alto que eu simplesmente saio e jogo o máximo que posso e sou o motor que meu time precisa para estar nos dois lados do campo.
“Sim, aceito esse desafio e tento estar à altura dele todos os dias. Não apenas aparecendo nos jogos, mas apenas sendo um bom companheiro de equipe e aparecendo nos treinos, jogando duro e fazendo todas as coisas que algumas pessoas às vezes ignoram. Então, sim, estou muito feliz que ele pense de mim dessa maneira. É muito bom, mas sempre há espaço para eu melhorar.”
Embora alguns possam chamá-la de uma afirmação ousada, não é exatamente rebuscada. Liderados por Harmon, os Longhorns estão atualmente em segundo lugar no país e estão 13-0 no jogo de domingo contra o estado de Dakota do Sul (14h00 horário do leste dos EUA na CBS Sports Network).
Harmon tem média de 9,3 pontos e 7,8 assistências por jogo. Nos últimos quatro jogos, ela registrou 44 assistências e apenas duas viradas. Ela quase fez um triplo-duplo contra o Northwestern State com 11 pontos, 10 assistências e o recorde de sua carreira com sete assistências.
O Texas é conhecido como uma potência defensiva, mas o time melhorou significativamente no ataque nesta temporada. Já havia grandes expectativas para os Longhorns, mas eles fizeram uma grande declaração em novembro ao derrotar a UCLA e a Carolina do Sul em jogos consecutivos. Harmon fez um ótimo trabalho liderando seu time, mas também deu o lance da vitória contra os Gamecocks para vencer o campeonato Players Era.
Embora Madison Booker certamente tenha se destacado para o time e jogadores como Jordan Lee mereçam muito crédito por assumirem funções maiores, o armador tem sido a chave para unir tudo. Schaefer compara Harmon à lenda do Houston Comets, Kim Perrot, a quem ele descreveu como “o coração e a alma da equipe”.
“Ela os deixou ir. Ela era o coelho da energia deles”, disse Schaefer sobre Perrot. “A filha durona deles. Ela era uma espécie de cartão.”
No início desta temporada, Harmon se tornou a líder assistente de todos os tempos do Texas e poderia quebrar mais recordes antes de concluir seu mestrado. Ela atualmente ocupa o terceiro lugar na lista de roubos de bola de todos os tempos dos Longhorns e precisa de apenas mais 26 para igualar o recorde de Linda Waggoner de 346 roubos de bola.
“Ela está envolvida em muitas coisas”, disse Schaefer. É sobre o quão duro ela joga lá. O que importa é quanto amor ela tem por essa causa. Muitas crianças vão para lá porque precisam. Rori gosta desse lado do chão. Ela adora causar impacto nessa causa. Ela está orgulhosa de estar causando um impacto lá. Poucas crianças fazem isso. Rori Harmon. Isso para mim é o que a separa no ataque, mas ela também é Que bem defensivamente.”
O Texas chegou à Final Four na temporada passada, mas Harmon, voltando de uma lesão no ligamento cruzado anterior, nem estava jogando seu melhor basquete. Ela e Schaefer tiveram uma conversa produtiva no final da temporada e ele continuou a encorajá-la ao longo desta jornada.
“A temporada passada foi muito difícil para mim, apesar de termos tido uma ótima temporada e termos chegado à Final Four”, disse Harmon. “Acabamos de conversar e ele disse: 'O que você acha que é diferente?' Reconhecemos o fato de que passei a maior parte do ano tentando me reencontrar, incluindo o fato de não ter tocado muito no chão no verão passado, até o início da temporada.
“Mas muitas de nossas conversas agora são como se ele estivesse muito feliz. Você pode ver quando ele sorri para mim, ele simplesmente não diz nada, ele está sorrindo. Você pode dizer que ele está super feliz por eu ter me encontrado novamente. E estou realmente gostando do jogo de basquete novamente. Sinto-me eu mesmo. Estou me movendo melhor do que nunca.”
