As memórias fundem-se com o cheiro sinistro do fumo no ar sobreaquecido, as ondas de rádio e os websites rodopiam com apelos para “sair agora” ou “abrigar-se” e relatos de casas, quintas e gado perdidos nas chamas.
Tudo isto envolve os vitorianos numa terrível apreensão num momento como este.
As memórias podem ser as piores. E o mais útil.
Eles lembram com precisão implacável o que pode acontecer e o que aconteceu durante as ondas de calor neste estado de florestas e pastagens de eucalipto conhecido por algumas das piores catástrofes de incêndios florestais do mundo.
Cada um deles vem carregado com um nome alarmante e um número de mortos que alimentam o medo em um dia quente de verão.
Sexta-feira Negra de 1939, quando 71 pessoas morreram e cidades inteiras foram varridas do mapa.
Quarta-feira de Cinzas de 1983: 75 mortos em Victoria e no Sul da Austrália.
Black Saturday 2009, o mais mortal de todos, com 173 vidas perdidas em Victoria.
E o Verão Negro de 2019-20, que destruiu mais de 20 milhões de hectares em todo o sudeste da Austrália, ignorou as fronteiras estaduais e matou 35 pessoas de imediato. A fumaça sufocou cidades de Melbourne a Canberra, Sydney e outros lugares, causando pelo menos outras 450 mortes.
Acrescente a estes horríveis dias negros e cinzentos um número incontável de incêndios menores ou localizados, e argumente o quanto quiser que nenhum deles se compara aos “piores” incêndios da Austrália, aqueles que queimaram 117 milhões de hectares em todo o outback australiano em 1974-75, representando cerca de 15 por cento da massa terrestre do país. Grande parte dessa área era relativamente desabitada, mas seis pessoas morreram.
E assim, quando o governo, as agências de emergência e os bombeiros usaram a palavra “catastrófico” para descrever o que era esperado na sexta-feira, memórias terríveis vieram com o fumo.
Poderia ser esta uma nova Black Friday?
James, residente de St Andrews, disse à ABC Radio Melbourne na manhã de sexta-feira que pôde ver um incêndio queimando à distância no Parque Nacional Kinglake, cenário da devastação dos incêndios do Sábado Negro de 2009.
James perdeu uma casa nesses incêndios florestais.
Ver a fumaça, disse ele, trouxe lembranças ruins.
“Não é a sensação mais agradável ver fumaça a apenas alguns quilômetros de distância”, disse James. “Estamos nervosos, mas fizemos tudo o que podíamos (para nos preparar).”
De fato. Depois do trauma do Sábado Negro, ele está tão cauteloso com os incêndios que reconstruiu sua casa na encosta de uma montanha, com bunker e sprinklers.
Quando Idade A jornalista Marta Pascual Juanola visitou Yea na quinta-feira, várias pessoas salientaram-lhe que estes últimos incêndios começaram no aniversário, quase no mesmo dia, dos incêndios de 1969 que causaram catástrofes no distrito de Yea e noutras partes de Victoria.
Os incêndios de quarta-feira, 8 de janeiro de 1969, mataram 28 pessoas: 17 delas fugiram de seus carros e tentaram escapar do incêndio na rodovia Geelong-Melbourne, em Lara.
Entre os 280 incêndios que queimaram Victoria naquele dia, Lara e os distritos ao redor de Yea, Daylesford, Bulgana (perto de Ararat), Darraweit Guim nas cordilheiras da Macedônia, Kangaroo Flat e Korongvale registraram a perda combinada de 230 casas, 21 outros edifícios e mais de 12.000 ações.
E, obrigado, no meio da tarde de sexta-feira, depois de tantos anos, um novo incêndio na grama estava fora de controle ao redor de Lara, provocando o seguinte aviso de emergência e indesejado para lembrar os moradores de Avalon, Corio e Lara: “Vocês estão em perigo, ajam agora para se protegerem. É tarde demais para sair. A opção mais segura é abrigar-se dentro de casa imediatamente.”
Na sexta-feira, quando Idade A repórter Melissa Cunningham veio para o norte, para Yea, e encontrou uma verdadeira cidade fantasma sob um céu misterioso tingido de laranja. A grande maioria dos residentes prestou atenção às suas memórias, recebidas e reais, e fugiu em busca de abrigo confiável onde quer que fossem chamados.
Mais cedo, ocorreu o impasse matinal no local do incêndio em Longwood, direto de um exausto e sobrecarregado capitão da Autoridade Nacional de Bombeiros na cidade de Ruffy, população de 164, que abrange os condados de Strathbogie e Murrindindi, cerca de 50 quilômetros ao norte de Yea, ao longo de uma estrada sinuosa.
“Parece que uma bomba explodiu na rua principal”, disse o capitão George Noye, lutando para manter a compostura enquanto falava à Rádio ABC.
Ele logo conseguiu inspecionar alguns dos danos.
“(Estou) bem no final da Main Street agora, perdemos a velha escola, a velha loja Ruffy desapareceu, três casas na Main Street. Perdemos inúmeras casas por toda a área. Dez dos meus bombeiros que conheço perderam suas casas. Não há energia, muitos postes estão queimados.”
A água engarrafada estava acabando e o único combustível disponível já estava nos caminhões de bombeiros.
O sofrimento indescritível do gado também afectava Noye, como sempre acontece com aqueles que têm a infelicidade de testemunhar os resultados inevitáveis de incêndios rápidos em distritos agrícolas.
“Infelizmente, há animais que morreram, há animais que precisam ser sacrificados e enterrados. Precisamos de toda a ajuda possível o mais rápido possível”, disse Noye.
Ainda mais indescritível foi o possível destino de três pessoas, incluindo uma criança, desaparecidas na área do incêndio de Longwood.
O vice-comissário da Polícia de Victoria, Robert Hill, disse que os agentes do CFA que trabalhavam na área encontraram três pessoas – um homem, uma mulher e uma criança – e aconselharam-nos a procurar abrigo porque era tarde demais para partir.
“No final da tarde, aqueles representantes do CFA voltaram àquela área para ver que a casa onde viram aquelas três pessoas estava completamente destruída”, disse Hill, deixando muita coisa por dizer.
“Neste momento, não estamos sugerindo (nem por um momento) que vimos três pessoas morrerem. Tudo o que estou dizendo é que essas pessoas estão desaparecidas.”
No meio da tarde de sexta-feira, as pessoas desaparecidas ainda estavam desaparecidas. E os refugiados em abrigos, os bombeiros cansados, os agricultores que tentavam proteger o seu gado, as terras e as casas, e os vitorianos por todo o lado, sufocados por um calor sufocante, dezenas de milhares deles sem energia, depositavam as suas esperanças numa nova mudança que prometia ocorrer durante a noite.
Mas nenhum lado positivo foi encontrado ali.
Jessica Roussel, do Bureau of Meteorology, trouxe notícias desagradáveis. A mudança no vento que acompanha a queda na temperatura poderia deteriorar as condições no local do incêndio, disse ele.
O vento se moveria para oeste aumentando sua velocidade. No início da tarde já havia atingido rajadas máximas de 90 km/h em Melbourne.
Entretanto, imagens, relatórios e avisos urgentes chegavam de todo o estado e do sopé dos Alpes Vitorianos. No extremo oeste, em Wimmera, o vento já soprava forte, colocando os moradores de Natimuk no caminho de um incêndio descontrolado na grama e jogando brasas em Horsham.
Você precisaria de um bom mapa para encontrar muitas das dezenas de pequenos lugares listados em “sair imediatamente”.
No meio da tarde, os residentes das seguintes aldeias, cidades e distritos receberam a ordem assustadora de “abrigar-se agora”: Cathkin, Caveat, Ghin Ghin, Highlands, Kanumbra, Killingworth, Koriella, Molesworth, Whanregarwen e Yarck.
Os residentes de Acheron, Devils River, Eildon, Taylor Bay e Thornton – todos na área do incêndio de Longwood, onde as chamas se dirigiam para sudeste em direção a Eildon – receberam uma mensagem particularmente alarmante.
“É esperada uma mudança no vento por volta das 20h desta noite (sexta-feira, 9 de janeiro). Isso fará com que o fogo mude de direção para nordeste, retornando para Strathbogie”, afirmou o alerta de emergência.
“As condições se tornarão muito perigosas e imprevisíveis.
“Você está em perigo e precisa agir imediatamente para sobreviver. A opção mais segura é se abrigar dentro de casa imediatamente. É tarde demais para sair.”
É evidente que a forma como esta nova sexta-feira se tornou negra – ou relativamente monótona em comparação com os horrores do passado – só começará a ser revelada pelo menos no sábado de manhã.
Mas se uma medida de salvação pode ser encontrada entre as chamas, grande parte dela deve ser atribuída aos determinados bombeiros do CFA e a um sistema de alerta que teve em conta as más memórias para educar o público e começou a sério dias atrás com a palavra “catastrófico” e galopou através das piores ameaças com gritos de “vá agora”, “abrigo” e “tarde demais para ir”.
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Tony Wright é editor associado e redator de longas-metragens do The Age e do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
