Já se passaram 11 anos desde que Don Collins foi considerado culpado de homicídio doloso depois de amarrar uma criança a uma árvore e atear fogo nela em uma tentativa brutal de impedi-la de falar.
Já se passou uma década desde que Don Collins foi condenado por assassinato, após um vídeo angustiante no leito de morte em que sua vítima o identificou e revelou seu motivo horrível.
Seu ato bárbaro envolveu seu vizinho, Robbie Middleton, que completava oito anos. Porém, o que deveria ser uma comemoração alegre se transformou em pesadelo para o jovem, que foi amarrado a uma árvore por Collins, então com 13 anos, encharcado de gasolina e incendiado.
Robbie sofreu queimaduras em 99% de seu corpo, mas incrivelmente agarrou-se à vida por mais de dez anos antes de sucumbir ao câncer de pele causado pelas queimaduras graves.
Em fevereiro de 2015, Collins recebeu uma sentença de 40 anos de prisão e, fora do tribunal, a mãe de Robbie, Colleen, revelou que sempre detectou algo profundamente perturbador no assassino de seu filho.
“Ele simplesmente tinha uma expressão morta no rosto e nos olhos e eles pareciam frios”, ela lembrou. “Mesmo quando eu era criança, eu olhava para ele e ele ficava inexpressivo. Seus olhos estavam vazios.”
À medida que nos aproximamos dos 11 anos desde que a justiça foi finalmente feita, revisitamos este caso profundamente perturbador.
Colleen e Bobby eram pais de três filhos; Robbie era o mais novo. Ele era conhecido por adorar aniversários, e 28 de junho de 1998 não foi exceção, quando o jovem ansioso acordou cedo e entusiasmado.
Robbie recebeu uma barraca nova e estava ansioso para visitar um amigo antes de retornar para comemorar o resto de seu dia especial com sua família em Splendora, Texas.
No entanto, ao voltar para casa, Robbie encontrou Don Collins, que supostamente o estuprou duas semanas antes. Temendo ser exposto, Collins, armado com gasolina, cometeu um ato horrível.
Robbie, com sua pele derretendo com as chamas após ser incendiado, de alguma forma conseguiu sair cambaleando da floresta em direção a casa onde sua mãe o encontrou.
O menino gravemente queimado estava irreconhecível e nunca recuperaria sua aparência anterior. Uma vez no hospital, ficou claro que apenas as solas dos pés haviam escapado das queimaduras e os médicos duvidaram de sua sobrevivência.
Robbie passou por mais de 150 cirurgias e numerosos enxertos de pele e, surpreendentemente, viveu mais uma década.
Apesar de sua grave desfiguração, a resiliência de Robbie inspirou seus entes queridos, que ficaram perplexos com sua atitude positiva.
O menino corajoso disse uma vez: “O passado é, bem, o passado. Você deve deixá-lo ir.”
No entanto, apesar da sua atitude edificante que trouxe conforto à sua família, o sofrimento de Robbie intensificou-se. Seu crescimento muitas vezes exigia novos enxertos de pele e reaprender a andar, e ele acabou sendo diagnosticado com câncer de pele devido às queimaduras de terceiro grau.
Tragicamente, em abril de 2011, com apenas 20 anos, Robbie faleceu. Mas apenas 17 dias antes de sua morte, ele gravou um vídeo expondo Collins.
Na filmagem de 27 minutos, Robbie alegou que Collins o estuprou semanas antes do ataque fatal.
Collins, que não havia sido registrado como agressor sexual, já estava preso por agredir sexualmente um menino de oito anos quando a morte de Robbie foi considerada homicídio.
Após a morte trágica, ele enfrentou acusações de homicídio culposo depois que o vídeo do leito de morte surgiu como evidência crucial. No vídeo comovente, o corajoso Robbie diz: “Don me agarrou pelo ombro e jogou gasolina na minha cara, depois disso não me lembro de mais nada”.
Collins, que supostamente matou um gatinho ao pisar nele, foi preso dias após o ataque, mas foi libertado sem acusação.
Quando o vídeo explosivo veio à tona anos depois, ele se declarou inocente e durante o julgamento outras testemunhas se apresentaram acusando-o de agressão sexual, alegando que ele havia ameaçado atear fogo a elas se falassem.
Segundo a mãe de Robbie, havia um “contorno perfeito” do corpo de seu filho queimado na árvore após o terrível ataque.
Collins recebeu a pena máxima de 40 anos de prisão e, em seguida, uma aliviada Colleen dirigiu-se aos repórteres.
Ela disse: “Tenho certeza de que Robert está conosco e está feliz. Ele culpou Don, não havia dúvidas em sua mente.”
Resumindo seus sentimentos, acrescentou: “Vou aproveitar esse dia e não me preocupar com mais nada. Estou aproveitando o momento, estou muito feliz”.
Antes do julgamento, os pais Colleen e Bobby receberam US$ 150 bilhões em um processo civil contra Collins.
Em resposta ao prêmio simbólico, Colleen disse: “Nunca veremos nenhum dinheiro. O que pensamos foi, por favor, deixe essas pessoas perceberem que Robert era anteriormente, como filho de todo mundo, e ele não merecia isso. Quando eles voltaram com os US$ 150 bilhões, eu disse: 'Eles conseguiram.' E isso me fez sentir muito bem.”
