Lachlan Marchant e seus colegas estavam dirigindo seus carrinhos de golfe de volta ao galpão quando viram a terra vindo em sua direção.
“Isso nos lembrou de Uluru, o tamanho e a largura dessa coisa”, disse Marchant. “Estava rolando em nossa direção.”
No domingo, pelo segundo dia consecutivo, uma tempestade de poeira atingiu uma das maiores minas subterrâneas de ouro da Austrália, no remoto deserto de Tanami.
A equipe de manutenção da Mina Newmont estava trabalhando desde as 6h30 e se preparava para fazer uma pausa quando Marchant, um encanador, viu a flor de laranjeira se aproximando lentamente do sul.
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Por volta das quatro da tarde, a nuvem envolveu o horizonte no deserto de Tanami, quase 1.000 quilômetros ao sul de Darwin.
“Ao ver um deles aparecer no horizonte no dia seguinte, você pensa: 'Puta merda, essa coisa é 10 vezes maior do que o que vimos ontem, isso é uma loucura'”, disse Marchant.
“Você não sabe quando isso chegará até você, se será perigoso ou não.”
Nuvens de bronze subiram no céu quando eles se aproximaram do local da mina, perfurando as nuvens prateadas acima, antes que o acampamento fosse envolvido por uma névoa marrom-ferrugem.
“Você sente os dentes rangendo e seus olhos começam a doer porque está voando por aí”, disse Marchant.
Embora a visibilidade dentro da tempestade fosse boa e o vento fraco, os trovões e relâmpagos que se seguiram enviaram a tripulação para dentro. Quando a tempestade passou, uma hora depois, uma chuva lamacenta caiu no local.
“Acho que as lavagens de carros foram um sucesso – todos definitivamente precisavam de seus veículos brancos lavados”, disse Marchant.
As tempestades de poeira são o produto de sistemas climáticos com ventos fortes que pegam o solo seco e a areia e os espalham pela paisagem, de acordo com o especialista em solos Dr. John Grant.
Climas secos como o interior da Austrália incentivam tempestades, e áreas com baixa pluviosidade sofrem tempestades quase mensalmente, disse Grant, professor da Southern Cross University.
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Uma frente fria trouxe a tempestade através de Tanami, bem como uma mudança fria, e Marchant observou que as altas temperaturas diurnas de 40°C na área caíram abaixo de 30°C nos dias seguintes, pois os ventos permaneceram fortes.
Embora Marchant e os seus colegas tenham permanecido seguros nas suas casas, as tempestades representam um risco direto para a saúde, causando um aumento do número de casos de asma nos hospitais. Eles também danificam o ambiente natural, despojando os solos locais das partes mais nutritivas.
As secas tornam estes eventos mais prováveis, uma vez que as condições secas no sul da Austrália produziram uma tempestade em Maio que varreu Victoria e viu partículas em suspensão chegarem à costa em Nova Gales do Sul.
A costa leste da Austrália raramente fica coberta de poeira, e os moradores de Sydney e Brisbane não são expostos ao ar vermelho e espesso desde 2009.
O potencial crescente de seca em meio ao aquecimento global pode levar a tempestades de poeira mais frequentes, aumentando os riscos para os seres humanos e para o meio ambiente, alertou Grant.
“Eles são um fenômeno bastante surpreendente, mas para mim é emocionante ver essa perda de partes importantes do solo, (porque) você sabe que o que sobrar depois disso será mais pobre”, diz Grant.
“Vamos perder esses ecossistemas se continuarmos a perder solos; vamos começar a perder espécies, (por isso) é importante tentar manter e proteger os solos dentro deles.”
