Merrill Kelly não tem má vontade em relação ao Arizona Diamondbacks. Meses depois de a equipe negociá-lo com o Texas Rangers, Kelly supostamente retornou à sua antiga franquia e concordou com um acordo de dois anos no valor de US$ 40 milhões para voltar ao Arizona, de acordo com vários relatórios.
Kelly, 37, está saindo de uma temporada em que postou um ERA de 3,52 em 184 entradas divididas entre Diamondbacks e Rangers.
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A carreira de Kelly sofreu algumas reviravoltas desde que ele foi convocado pela primeira vez pelo Tampa Bay Rays em 2010. Depois de apresentar números sólidos nas categorias menores com os Rays, Kelly nunca foi convocado para as categorias principais. Ele finalmente decidiu jogar na Coreia, assinando com o SK Wyverns em 2015 e passando quatro anos na Organização de Beisebol da Coreia (KBO).
Ele decidiu tentar retornar aos majors em 2019 e assinou um contrato de dois anos com os Diamondbacks. Seu primeiro ano de volta não foi tranquilo. Kelly teve um ERA de 4,91 em suas primeiras 27 partidas nas majors. Ameaçado de rebaixamento, Kelly se recuperou na reta final, postando um ERA de 2,18 em suas últimas cinco partidas. Essas partidas podem ter salvado sua carreira na MLB.
Kelly parecia sólido em apenas cinco partidas em 2020, antes que uma lesão o afastasse dos gramados durante a temporada. Ele montou um ano médio em 2021, postando uma ERA de 4,44 em 158 entradas.
No ano seguinte, porém, Kelly encontrou outro equipamento. Ele liderou a liga com 33 partidas e postou um ERA de 3,37 em 200 1/3 entradas. Essas melhorias permaneceram. Desde 2022, Kelly tem um ERA de 3,47 em 108 partidas nas majors.
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Ele se tornou o craque de fato dos Diamondbacks durante esse período, iniciando o jogo 2 da World Series contra o Texas Rangers em 2023.
Kelly não é conhecido por sua alta velocidade ou grandes eliminações, mas consegue graças a um grande repertório de arremessos e localizações precisas. Isso às vezes pode ser difícil nas grandes ligas, mas ajudou Kelly a permanecer eficaz agora que tem mais de 30 anos. Embora tenha lidado com algumas lesões durante sua carreira, Kelly tem sido bastante durável, arremessando pelo menos 150 entradas ou mais em quatro de seus últimos cinco anos.
Os Diamondbacks acreditam claramente que Kelly pode continuar apresentando números fortes, apesar de sua idade, e supostamente o contratou durante a temporada de 38 anos. A equipe precisará dele logo, já que Corbin Burnes está se recuperando da cirurgia de Tommy John para iniciar a temporada de 2026 da MLB.
Kelly pode não ser o titular mais chamativo, mas provou ser uma peça rotativa valiosa depois de algumas lutas no início de sua carreira. Depois de uma breve partida no Texas, é justo que Kelly retorne ao Arizona – o lugar onde ele se tornou um arremessador confiável – para mais uma viagem.
