Os Nets ainda podem estar na última posição da classificação da Conferência Leste, mas seu progresso está chamando a atenção em toda a NBA.
Brooklyn conquistou a classificação defensiva número 1 da NBA em dezembro, a histórica classe de novatos continua a se desenvolver, Michael Porter Jr. terminou em 10º no primeiro retorno dos fãs na votação do All-Star da Conferência Leste, Cam Thomas parecia rejuvenescido em seu retorno no sábado contra o Minnesota Timberwolves, e os Nets entraram no jogo de segunda-feira contra o Golden State Warriors no Barclays Center em uma seqüência de três vitórias consecutivas.
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Após a vitória de sábado por 123-107 no Target Center, a estrela do Minnesota, Anthony Edwards, disse que seu time “sabia tudo” que o Nets iria fazer, mas não conseguia impedir. A voz nacional da NBA, Tim Legler, disse que Porter “mudou completamente” seu valor comercial, e o técnico do Warriors, Steve Kerr, também percebeu seu crescimento.
“Ele parece forte, está confiante”, disse Kerr. “É ótimo ver, considerando os problemas que ele teve no início de sua carreira. Você sabe, várias cirurgias nas costas, estou muito feliz em vê-lo lá, sentindo-se livre, confiante e saudável.
O ressurgimento de Porter se tornou uma subtrama definidora da temporada no Brooklyn. Livre dos contratempos físicos que antes ameaçavam atrapalhar sua carreira, ele abraçou uma função ampliada e um contexto diferente com o Nets, permitindo-lhe marcar gols e ao mesmo tempo assumir a identidade defensiva do time. Esse equilíbrio ajudou o Brooklyn a permanecer competitivo, embora dependa fortemente da juventude e do desenvolvimento.
O técnico Jordi Fernández tem enfatizado repetidamente que o progresso em termos de colocação continua sendo a prioridade e aponta Porter como um padrão no vestiário.
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“Mike é um líder que lidera pelo exemplo”, disse Fernández. “Ele aparece, sempre foi muito profissional desde que o conheci aos 19 anos. Ele está trabalhando no corpo, entrando e fazendo o seu trabalho.
Essa ética de trabalho tem sido importante enquanto o Brooklyn navega em uma das rotações mais jovens da liga. Os Nets atribuíram minutos, responsabilidade e confiança a uma turma novata de cinco jogadores que está em constante aprendizado, muitas vezes contra escalações pesadas de veteranos. Os resultados nem sempre foram limpos, mas a estrutura e a energia foram consistentes o suficiente para pontuar fora da tabela.
Kerr disse isso depois de analisar o trecho recente do Brooklyn, incluindo a vitória em Minnesota.
“Parece que está funcionando”, disse Kerr. “Eu vi o jogo do Minnesota, foi impressionante. E não sei, só acho que todas as vezes que jogamos contra eles nos últimos anos, eles foram enérgicos, bem organizados e bem treinados. Então, você sabe, eles vieram até nós no ano passado e nos venceram. No ano passado estivemos aqui e foi tipo 24 contra 6, logo no início. Tivemos que lutar para vencer no final, então acho que eles estão fazendo um ótimo trabalho. Jordi está fazendo um ótimo trabalho. Um ótimo desempenho, seu equipe, desenvolvimento dos jogadores, apesar da obviamente reconstrução, mas sete das 10 vitórias foram a melhor defesa da liga em dezembro.
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Essa identidade defensiva se tornou o cartão de visita do Brooklyn. Comprimento, atividade e comunicação permitiram que os Nets atrapalhassem os adversários mesmo quando os arremessos não estavam caindo. É também por isso que o Golden State abordou o jogo de segunda-feira com uma compreensão clara do desafio que tinha pela frente.
“Eles são um time longo e atlético em várias posições e causam muitos problemas defensivos nessa atividade”, disse Kerr. “Portanto, temos que garantir a bola esta noite e executar.”
Para uma equipe que ainda mede o sucesso em etapas e não em saltos, esse tipo de reconhecimento é importante. Os Nets não reivindicam uma finalização. Mas estabelecem credibilidade, uma posse e uma resposta de cada vez.
