A coautora, Priscila Machado, pesquisadora de nutrição em saúde pública da Universidade Deakin, disse que os riscos à saúde não se limitam a alimentos que contêm muito açúcar ou gordura.
“Dietas ricas em alimentos ultraprocessados são nutricionalmente deficientes”, afirmou. “Eles têm menos fibras, vitaminas e minerais essenciais. Eles também substituem os alimentos integrais e todos os seus benefícios de proteção à saúde”.
Se estiver embrulhado em plástico e contiver ingredientes que você não encontraria em uma cozinha normal, é um alimento ultraprocessado.Crédito: James Brickwood
O primeiro de uma série de três artigos aponta que os alimentos ultraprocessados também levam a uma maior ingestão de “xenobióticos (substâncias estranhas a um sistema biológico)” e de compostos tóxicos que “muitas vezes são gerados durante sua fabricação”.
“Produtos químicos nocivos… que são conhecidos desreguladores endócrinos, podem vazar de embalagens comumente usadas para UPF (alimentos ultraprocessados) com longa vida útil, ou de UPF consumidos diretamente da embalagem”, afirma o documento.
De acordo com a New South Wales Health, a exposição aos produtos químicos PFAS está associada a um risco aumentado de certos tipos de cancro, efeitos no sistema imunitário, problemas reprodutivos e de desenvolvimento e impactos no colesterol, no fígado e na função da tiróide.
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“Estudos representativos nacionalmente nos EUA encontraram concentrações urinárias mais altas de PFAS em pessoas com maior ingestão de UPF. Durante a gravidez, uma maior ingestão de UPF foi associada a maiores concentrações maternas de ftalatos e PFAS do cordão umbilical”, afirmou a pesquisa.
As dietas ricas em alimentos ultraprocessados contêm mais tipos ou misturas de aditivos prejudiciais à saúde, como emulsificantes, intensificadores de sabor e adoçantes e corantes sem açúcar, mas não se sabia o suficiente sobre os efeitos de curto e longo prazo deles juntos no corpo.
Mark Lawrence, professor de Saúde Pública na Universidade Deakin, disse: “Cada vez mais destes novos ingredientes estão a entrar no abastecimento alimentar, incluindo aditivos cosméticos… que não foram utilizados antes.”
Tradicionalmente, os riscos de cada classe eram examinados individualmente. “Mas precisamos ser mais sofisticados na forma como utilizamos os estudos toxicológicos, para que… o coquetel desses novos ingredientes seja avaliado”, acrescentou.
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“Precisamos de olhar não apenas para os impactos imediatos ou agudos destes novos ingredientes, mas também para o efeito cumulativo ao longo do tempo… o impacto destes novos ingredientes em doenças relacionadas com a dieta a longo prazo, doenças cardíacas, cancros, etc.”
Lawrence e os seus co-autores, que falaram em conferências de imprensa na Austrália e na Europa antes do lançamento da série, disseram que os padrões alimentares precisavam de ser reformados para melhorar a rotulagem frontal dos produtos, e que a informação sobre a saúde do consumidor, como o sistema de classificação por estrelas de saúde da Austrália, deveria ser compilada sem influência ou associação com os fabricantes.
O uso de auxiliares de processamento (substâncias usadas para melhorar a textura, o prazo de validade ou a estabilidade) deveria ser obrigatório, disse Lawrence. “No momento não temos como saber se um produto foi fabricado com novas enzimas que alteram toda a estrutura da matriz alimentar (estrutura química)”, disse.
Gyorgy Scrinis, Professor de Política e Política Alimentar e Nutricional na Universidade de Melbourne, disse que embora existam políticas para promover a reformulação dos alimentos existentes com alto teor de gordura, alto teor de açúcar e alto teor de sal, são necessárias políticas para influenciar os padrões alimentares.
“Isso realmente significa que é necessário um novo conjunto de políticas e políticas mais fortes para… reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados”, disse ele.
As restrições de comercialização existentes devem ser estendidas a uma gama mais ampla de produtos ultraprocessados, possivelmente incluindo novos impostos e restrições à disponibilidade, inclusive nas escolas.
O Dr. Phillip Baker, da Escola de Saúde Pública de Sydney, disse que a influência dos fabricantes sobre os consumidores e os governos deve ser questionada.
As multinacionais utilizam os seus recursos para exercer influência política para garantir que os governos não regulam a indústria, disse ele, e que a auto-regulação não funciona para os consumidores.
“Descrevemos como apenas três fabricantes, Coca-Cola, Pepsi e (fabricante de salgadinhos) Mondelez, gastam US$ 13,5 bilhões em publicidade a cada ano, o que é quatro vezes mais do que todo o orçamento operacional da Organização Mundial da Saúde”, disse Baker.
O sistema de classificação por estrelas de saúde da Austrália, uma parceria público-privada, “foi cooptado como ferramenta de marketing” e foi ineficaz: “Após 10 anos, só foi implementado num terço dos produtos alimentares embalados na Austrália… e muitos desses produtos têm classificações de estrelas de saúde favoráveis.
“Penso que isto é algo que o público australiano e os decisores políticos precisam de considerar muito seriamente”, disse ele.
Os investigadores descreveram o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados como um desafio urgente para a saúde e apelaram a uma forte resposta global de saúde pública semelhante aos esforços coordenados para desafiar a indústria do tabaco.
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