Centro: O shopping center MK em Milton Keynes abriga a 'maior' gruta interna de Natal do Reino Unido, com visitas do Papai Noel, personagens de Peter Rabbit, atrações festivas e exibições de luzes mágicas para as famílias.
Há algo bastante apropriado em Milton Keynes, sede da “maior” gruta interna de Natal do Reino Unido.
A nova cidade, reconhecida oficialmente como cidade a partir de 2022, tem seu quinhão de críticas, mas a realidade de MK é que nem tudo é o que parece. O que inicialmente parece uma selva de concreto quando você chega ao centro de Milton Keynes é na verdade uma cidade exuberante, vibrante e expansiva repleta de vastos espaços verdes e cursos de água.
Assim, quem visita o principal centro comercial da cidade, center:MK, que já foi o maior centro comercial coberto da Europa, pode achar a localização da gruta de Natal um pouco peculiar. Mas nós, locais, sabemos a verdade e é encantador.
Uma visita à gruta é obrigatória para o nosso pequeno clã. É a terceira visita do meu filho de três anos, enquanto o mais novo vive o Natal pela primeira vez.
Ele ficou compreensivelmente perplexo com o desfile que marchou pelo centro de MK para marcar oficialmente o início da época festiva. Mas seu irmão mais velho adorava especialmente os “grandes” (elfos sobre palafitas) que acompanhavam o trenó do Papai Noel.
Esta visita foi também o encontro inaugural do nosso filho mais velho com o Papai Noel em uma gruta. E é seguro dizer que fiquei absolutamente emocionado.
Middleton Hall, uma área espaçosa e tipicamente aberta no centro, muitas vezes passa por transformações sazonais. No verão, por exemplo, transforma-se num retiro à beira-mar.
Mas quando chega a temporada de férias, ele realmente ganha vida. Este ano, foi reinventado como 'Starlight Square', onde imagens e sons festivos podem ser apreciados gratuitamente até janeiro.
Existem inúmeras exibições de luz independentes para admirar, incluindo um enorme cogumelo pelo qual você pode passear, um encantador elemento aquático com um par de renas cantoras pelas quais meu filho é obcecado todos os anos e mais árvores de Natal do que você poderia contar. As paredes de vidro no centro criam uma ilusão de luzes infinitas, aumentando o charme.
Depois, há as atrações, onde um pequeno trem bastante charmoso leva você por algumas das instalações iluminadas. Um nostálgico carrossel em estilo vitoriano, custando £ 3 por passeio, é uma bela homenagem ao passado, enquanto um passeio de trenó de realidade virtual leva você de volta ao presente com muita diversão em família por £ 6 por pessoa.
Todos esses elementos combinados para criar um dia especial e inesquecível para nossa família. Meu filho obcecado pelo Natal gostou muito da viagem de trem, que, a £ 2,50 por pessoa, poderia ter demorado um pouco mais, e a confusão será algo que espero no futuro por £ 2 por slide ou £ 3 por dois slides.
Mas há tanto para ver e saborear enquanto você passeia pelas luzes que vale a pena. Esse foi o tema recorrente da nossa estadia na Starlight Square.
A principal atração, porém, era a própria Gruta do Papai Noel. Fomos recebidos na entrada por duendes animados que realmente ajudaram a tornar a experiência mágica para as crianças.
Depois de sermos levados para dentro de uma pitoresca vitrine, sentamos para ouvir histórias sobre os presentes de Natal perdidos da mãe de Peter Rabbit. Pouco depois foi descoberta uma passagem secreta, para grande alegria do meu filho, que a atravessou com grande entusiasmo.
Os personagens das histórias de Peter ganharam vida junto com os duendes enquanto preparávamos e decorávamos biscoitos de gengibre para presentear o Papai Noel. No final da sessão, recebemos a visita do próprio Pedro Coelho, que fez as delícias de todas as crianças entusiasmadas.
Então chegou o momento pelo qual todos ansiamos. Depois de passear por um corredor bem iluminado para aumentar o suspense, entramos na Câmara do Papai Noel e conhecemos o próprio Papai Noel.
Fomos recebidos por uma aconchegante sala de estar e o Papai Noel foi caloroso e acolhedor, especialmente com nosso filho normalmente falante, que ficou um pouco tímido por um momento. Depois de termos criado coragem para desejar Feliz Natal e agradecer ao Papai Noel pelo presente (não vou estragar a surpresa, mas foi apropriado para a nossa experiência), tiramos uma foto e voltamos para a Starlight Square.
Tendo participado deste evento festivo todos os anos desde que me mudei para o MK em 2018, senti-me um pouco qualificado para criticá-lo. Então vou deixar o brilho nos olhos do meu filho contar a história.
Alguns dos preços são um pouco altos – uma família de quatro pessoas teria que desembolsar £ 24 apenas pelo passeio de trenó virtual, o que é difícil de justificar, considerando as longas filas. Conhecer o Papai Noel custaria à mesma família pelo menos £ 30, dependendo da idade do membro mais novo.
Mas, sem querer parecer excessivamente sentimental, é fácil se deixar levar pelo espírito natalino. Ver a alegria no rosto dos seus pequenos enquanto exploram este encantador paraíso interior não tem preço.
