A lesão do astro do Green Bay Packers, Micah Parsons, enviou ondas de choque pela NFL. Não foi apenas a segunda ruptura do ligamento cruzado anterior que abalou a NFL, mas também mudou drasticamente as chances de os Packers ganharem um Super Bowl. A gravidade e a força de Parsons como um pass rusher mudaram completamente as perspectivas da defesa dos Packers quando ocorreu a negociação de grande sucesso fora de temporada, e agora sem ele, o coordenador defensivo dos Packers, Jeff Hafley, deve se aprofundar no saco de truques para manter vivas as esperanças dos Packers no Super Bowl.
Se o ditado “a maré alta levanta todos os barcos” fosse uma pessoa, seria Parsons nesta defesa. Os números brutos em si são simplesmente loucos: os 12,5 sacks de Parsons estão empatados em qualquer temporada para um defensor do Packer desde Za'Darius Smith em 2020, sua taxa de pressão de 19,4% também é a mais alta para qualquer Packer no mesmo período (min. 200 passes rush snaps).
Mas mesmo quando você vai mais fundo, o impacto de Parsons em campo é sentido em todos os níveis da defesa. A maior fraqueza do Green Bay na defesa são os cornerbacks externos; Carrington Valentine e Keisean Nixon são voláteis por fora e são melhores em passar a bola na frente deles, em vez de jogar consistentemente no campo. Bem, com Parsons em campo, o ataque tem que mudar a forma de jogar. Parsons ocupa o segundo lugar na NFL em pressão rápida com 33, o que significa que ele chega ao QB em três segundos ou menos. Os defensores sabem que precisam tirar a bola rapidamente para que possam jogar agressivamente em declive, permanecendo na horizontal para fechar a água nas verificações.
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Hafley transforma a velocidade de Parsons na defesa, forçando os QBs a se livrarem da bola rapidamente, mostrando vários olhares de pressão sem realmente enviar blitzes, sabendo que Parsons também pode chegar em casa rapidamente. Se os Packers conseguirem passar pela proteção com cinco encontros individuais em vez de ajudar em Parsons, eles ficarão felizes com essas oportunidades.
A forma como os Packers se recuperarão sem Parsons será uma das coisas mais fascinantes de se observar no final da temporada. Sem Parsons na temporada passada, a estrutura e os esquemas da defesa dos Packers ainda eram bons, mas faltava força à defesa no ataque. O maior problema é que sem Parsons não há ninguém que consiga chegar ao QB com rapidez suficiente para causar problemas aos ataques adversários. Ninguém mais no Packers teve mais do que sete pressões instantâneas nesta temporada, e ninguém na frente teve uma taxa de pressão acima de 13%.
Os defensores de borda dos Packers fora de Parsons são todos construídos da mesma maneira: pass rushers volumosos e desajeitados que vencem com força, mas sem flexibilidade ou explosão suficientes para realmente colocar sua força para funcionar de forma consistente. Quando você combina pass rushers que os permitem vencer com um grupo de cornerbacks externos que é um pouco suspeito quando eles têm que jogar no campo, você obtém uma defesa propensa a grandes jogadas e a razão pela qual os Packers saíram e trocaram por Micah Parsons.
Então, com todas as razões mencionadas acima pelas quais Parsons está mudando sua defesa, isso certamente significa que esta temporada acabou, certo? Embora eu ache que o caminho deles para o Super Bowl se torna muito mais tênue sem Parsons, acho que a defesa deles ainda é talentosa e bem treinada, então eles ainda devem ser um time do calibre dos playoffs. Eles terão que se adaptar potencialmente aplicando mais pressão por meio de blitz.
Na época de Hafley como coordenador defensivo, eles nunca tiveram uma taxa de lesões acima de 22% e usam essas diferentes frentes principalmente para criar confusão na linha ofensiva para que seus pass rushers possam tirar vantagem. Mas sem Parsons, a sua percentagem de blitz vai de 20,7% para 26,6%, uma indicação clara de que querem aplicar pressão usando jogadores de profundidade em vez de apenas deixar Parsons trabalhar.
Acho que LB Edgerrin Cooper pode ser o eixo por trás da defesa dos Packers, continuando a pisar na água e não ficar completamente falido sem Parsons. Ele cresceu tremendamente em seu segundo ano, especialmente em cobertura, mas onde ele está no seu melhor é como blitzer. Sua velocidade muda o jogo, não exatamente no nível de Parsons, mas é o suficiente para forçar as equipes a considerá-lo um blitzer.
Na verdade, acho que LB Quay Walker pode ser um blitzer eficaz para ajudar a recriar o impacto geral de Parsons. Acho que pressões como essa, usando Cooper como blitzer, serão o pacote de pressão que moverá o Green Bay daqui para frente, porque ninguém mais fora de Parsons tem sua velocidade de fechamento como blitzer. Esta jogada tem Parsons em campo, mas Cooper pode vencer nesta função.
Será necessário um esforço de equipe para preencher a lacuna do tamanho do DPOY que Parsons deixa em campo para o Green Bay, e isso pode derrubá-los do topo dos candidatos ao Super Bowl. No entanto, acho que Hafley e companhia. ainda tem um elenco talentoso que pode vencer recriando Parsons no total para manter a defesa acima da média até seu retorno em 2026.
