As primeiras vitórias de Carrick sobre os desafiantes ao título Manchester City e Arsenal foram inesperadas. Os contra Fulham e Tottenham estavam previstos, mas não vieram sem problemas que precisaram ser resolvidos.
Combinado com os fracassos do Chelsea e do Liverpool, o resultado final é que o United está em quarto lugar, com uma vantagem útil, mas certamente não crucial, na busca pelo regresso à Liga dos Campeões, algo que poucos poderiam ter imaginado após a expulsão de Ruben Amorim após o empate em Leeds, a 4 de Janeiro.
“Sabemos como é difícil conseguir um ponto nesta competição”, disse Carrick, cuja equipa está invicta há nove jogos no campeonato, envolvendo três treinadores, incluindo o inicialmente interino Darren Fletcher.
“Às vezes isso acontece naturalmente, flui e tudo se encaixa. Você parece muito perigoso e há uma faísca. Às vezes é um pouco lento.”
A questão colocada a Carrick é se a sua equipa consegue apresentar exibições vitoriosas contra o adversário que espera vencer.
Muitos sentiram que o West Ham se enquadrava nessa categoria, apesar de a equipa de Nuno Espírito Santo almejar a quarta vitória em cinco jogos no campeonato e ter liderado o Chelsea por 2-0 no jogo que escapou.
Carrick não conseguiu uma vitória.
O que ele fez foi arriscar ao tentar tirar algo de um jogo que parecia perdido.
Quando o Manchester United empatou com o West Ham em Old Trafford, em dezembro, a única substituição de Amorim envolvendo um jogador atacante foi Mason Mount no lugar de Joshua Zirkzee, a 12 minutos do final.
Sua última substituição foi um zagueiro, Lisandro Martinez, por outro, Luke Shaw. O meio-campista Kobbie Mainoo e o jovem atacante Shea Lacey permaneceram no banco.
No Estádio de Londres, Carrick jogou. Nem tanto com Sesko, que substituiu Matheus Cunha, que vinha sendo ineficaz, um ataque que poderia ser nivelado a todos os atacantes do United nesta ocasião.
Foi a introdução de Zirkzee no lugar do lateral Diogo Dalot, a oito minutos do fim, que o elemento risco e recompensa veio à tona.
Carrick mudou para uma defesa três e empurrou os homens para frente.
Ele sabia que havia uma chance para uma segunda chance. Isso não aconteceu, graças a duas defesas brilhantes de outro reserva, Leny Yoro, e a uma defesa de Senne Lammens.
Isso significava que, quando o relógio ultrapassasse os cinco minutos de acréscimos disputados pelos sete jogadores adicionados, a equipe de Carrick ainda teria uma chance. A brilhante finalização de Sesko garantiu que não voltassem para casa de mãos vazias.
“Sempre vale a pena tentar tirar algo do jogo”, disse Carrick sobre sua substituição.
“Todos nós queremos ter um desempenho perfeito, ser o melhor que podemos ser.
“Às vezes isso não acontece, mas isso não significa que você desista.
“É claro que fomos em frente, com três na defesa e os restantes no ataque, para tentar encontrar o golo. É assim que temos de fazer.”
É uma atitude saída diretamente do manual de Sir Alex Ferguson. Ele estava sempre disposto a apostar para obter o resultado desejado e achava que era por isso que desfrutava de tantos sucessos tardios em sua grande carreira.
Uma vitória aos 87 minutos contra o Arsenal, uma vitória aos 90 minutos contra o Fulham e agora um empate aos 95 minutos contra o West Ham.
Carrick está satisfeito com 13 pontos em 15 em seu primeiro bloco de jogo.
Ao se reagrupar para a próxima série de três partidas, ele ficará igualmente encantado com o espírito e a atitude de nunca dizer morrer que ajudaram a protegê-los.
