Michael Jordan compareceu ao tribunal na sexta-feira para testemunhar contra a NASCAR em um processo antitruste. O membro do Hall da Fama do Basquete, co-proprietário da equipe 23XI Racing da NASCAR Cup Series com o piloto Denny Hamlin, foi chamado ao banco de testemunhas em um tribunal federal na Carolina do Norte e se manifestou contra o modelo de negócios da empresa de corridas.
A 23XI juntou-se à Front Row Motorsports alegando que a NASCAR cometeu violações antitruste, e ambas as equipes se recusaram a assinar o novo acordo de fretamento da empresa, que entrou em vigor na temporada de 2025. As equipes afirmam que os charters da NASCAR são monopolistas e buscam mudanças no modelo de negócios.
“Alguém teve que intervir e desafiar a entidade”, disse Jordan ao júri. “Participei dessas reuniões com antigos proprietários que ficaram perplexos durante anos tentando provocar mudanças. Eu era uma pessoa nova, não tinha medo. Senti que poderia desafiar a NASCAR como um todo. Senti que o esporte precisava ser visto de uma perspectiva diferente.”
O sistema de fretamento é semelhante ao modelo de franquia utilizado por outras ligas esportivas dos EUA, garantindo a participação nas corridas e a receita dessas corridas. No entanto, 23XI e Front Row argumentam que o modelo de receita não é viável e argumentam que os termos das cartas criam um ambiente monopolista no qual a NASCAR tem cláusulas de exclusividade e controle rígido sobre muitos aspectos da série.
Embora as equipes tenham perguntado durante as negociações se as cartas renováveis se tornariam permanentes, a NASCAR recusou. As equipes tiveram apenas seis horas para assinar extensões em setembro de 2024. 23XI e Front Row foram os únicos a recusar.
“Em primeiro lugar, não achei que fosse economicamente viável”, disse Jordan, explicando por que sua equipe se recusou a assinar. “Em segundo lugar, dizia que você não poderia processar a NASCAR. Isso era uma violação da lei antitruste, pensei. Terceiro, eles nos deram um ultimato que não considerei justo com a 23XI.”
Jordan e Hamlin formaram a 23XI em 2020 com Bubba Wallace como seu primeiro piloto. Eles garantiram três inscrições em tempo integral nos anos seguintes, mas em vez de renovar para o mandato de sete anos, entraram em uma batalha legal com a NASCAR.
“Eu queria uma parceria e estatutos permanentes nem sequer foram levados em consideração”, disse Jordan. “Os pilares que as equipes queriam, ninguém do lado da NASCAR sequer negociou ou se comprometeu. Eles nem estavam abertos a ter essas conversas, então foi aqui que acabamos.”
Se 23XI e Front Row vencerem o processo, as consequências para a NASCAR poderão ser terríveis. Não só seria provável que lhe fossem devidas indemnizações, mas também poderia ser forçada a alterar significativamente o seu modelo de negócio. No entanto, se o tribunal decidir a favor da NASCAR, poderá começar a procurar compradores para os charters que a 23XI e a Front Row se recusaram a renovar sem fazer mudanças drásticas.
