“EU Ele pode ser um bastardo miserável às vezes”, diz Michael van Gerwen com um sorriso e encolhendo os ombros enquanto tenta explicar sua nova explosão de otimismo após um ano terrível de testes. “Mas também posso ser bastante positivo. Se você me fizesse essa pergunta há um mês e fizéssemos essa entrevista naquela época, você me acharia um pouco diferente do que sou hoje. Mas me sinto bem agora, embora este tenha sido um ano 100% muito difícil para mim, tanto no oche quanto além.”
Longe de ser infeliz, o jovem de 36 anos é amável – o que parece notável considerando que ele se divorciou após 17 anos com sua esposa Daphne em 2025, testemunhou os efeitos devastadores do câncer em seu pai, sofreu intensas críticas na mídia holandesa e lutou para recuperar sua forma outrora imperiosa com as flechas.
Van Gerwen detém o recorde da mais longa sequência como número 1 do mundo, tendo mantido o primeiro lugar por sete anos, de 1º de janeiro de 2014 a 3 de janeiro de 2021. Esses 2.559 dias de supremacia contrastam fortemente com seu jogo muito mais inconsistente nos últimos cinco anos.
O campeonato mundial começa na quinta-feira e, embora ele entre no torneio como terceiro cabeça-de-chave, o ano doloroso de Van Gerwen diminuiu seu jogo. Ele balança a cabeça enfaticamente quando pergunto se seu recente trauma pessoal o mudou. “Muito”, diz ele antes de fazer uma pausa. “Talvez seja melhor dizer que isso não me mudou como pessoa – mas mudou a maneira como penso.
“Me fez entender o que é mais importante na vida. Tem que ser a família. Claro que adoro dardos, mas amo muito mais meus filhos. Antes, quando eu não tinha filhos, era mais fácil. Os dardos sempre foram meu número um. Quando eu tive filhos, os dardos não eram mais meu número um. É preciso tentar equilibrar um pouco melhor as coisas.”
É um desafio bem conhecido para um ícone do esporte manter a mesma motivação quando seu foco é diluído pelas crianças. Phil Taylor detinha o recorde anterior como o número 1 mundial mais antigo, mas a mais longa de suas oito passagens pelo topo foi mais de 500 dias mais curta que o reinado épico de Van Gerwen. Mas Taylor, que ganhou 16 títulos mundiais em comparação com o total atual de três de Van Gerwen, uma vez me disse que nunca permitiu que as responsabilidades familiares diminuíssem seu desejo de competir.
“Conversei com Phil sobre isso e ele às vezes discutia (com a família) porque sempre colocava os dardos como número 1”, diz Van Gerwen. “Acho que se você perguntar a Phil agora: 'Você faria diferente?' ele pode dizer: 'Sim'.
Os filhos de Van Gerwen, Zoe e Mike, têm oito e cinco anos. Refletindo sobre o nascimento de sua filha em 2017, ele diz: “Minhas prioridades mudaram imediatamente 100%. Acho que deveriam. Seria estranho se essa não fosse a situação”.
Será que essa humanidade essencial veio às custas de suas flechas? Van Gerwen ri tristemente. “Um pouco, sim. Mas minha filha nasceu em 2017 e eu ainda fui campeão mundial em 2019. Isso foi naquela época e agora que eles estão mais velhos querem um pouco mais de atenção. Então, quando estou em casa, tenho os filhos. Antes eu podia praticar quando quisesse e agora tenho que trabalhar com as crianças para praticar. Isso é diferente.”
Janeiro marcará sete anos desde a última vitória de Van Gerwen no campeonato mundial – um cruzeiro por 7-3 na final de 2019 contra Michael Smith. A maior diferença entre as vitórias de títulos mundiais na era PDC dos dardos profissionais são os cinco anos entre as vitórias de John Part em 2003 e 2008. O que Van Gerwen teria pensado em 2019 se alguém lhe dissesse que não ganharia outro campeonato mundial nos próximos sete anos? “Eu não acreditaria nisso. Mas o coronavírus também não ajudou. Esses são pequenos fatores porque a linha entre vencer e perder é muito tênue. Joguei mais três finais (em seis anos), então não é tão ruim. É uma grande conquista. Mas não sou um número dois feliz. Quero vencer, é simples assim.”
Seu filho nasceu em abril de 2020, poucas semanas depois de o mundo entrar em confinamento, mas de que outra forma a Covid prejudicou seu jogo? Van Gerwen abre os braços para enfatizar a amplitude do impacto. “Todo mundo que jogou bem naquela época, onde estão agora? Eles não podem mais ganhar na loteria. É por isso que gosto de jogar para o público. Isso me dá energia, me dá alegria e mantém o motor funcionando. Sem público era nojento.”
Van Gerwen escuta em silêncio enquanto leio sua reação depois de perder por 6 a 3 para Gary Anderson nas semifinais da Copa do Mundo de 2015: “As pessoas não entendem como é doloroso. Todos nós odiamos perder. Se você não se importa em perder, não pode ser um grande esportista. Não sou um bom ator. Fico doente quando perco.” Ao absorver a verdade familiar de suas palavras, ele exclama “100%”, com os olhos arregalados.
Perder uma partida de dardos o machuca tanto agora quanto antes? “Sim. Só mais um pouco.” Van Gerwen faz uma careta. “Eu me acostumei mais com isso nos últimos anos.” Ele ri. “Não, não, não. Eu digo para permanecer positivo. Caso contrário, pensar mal não fará nenhum bem. Eu sempre penso: 'Não se preocupe, minha hora chegará'”.
Será que ele se recuperará mais rápido da derrota nestes dias relativamente difíceis em que venceu apenas um grande torneio desde 2023, a World Series deste ano? “Sim, vai mais rápido. Estou bem, mas sempre fico um pouco irritado no começo e depois fica tudo bem.”
Van Gerwen diz enfaticamente: “Se você não sabe perder, nunca poderá ser um grande vencedor. É simples assim.”
Ele aprendeu alguma lição nova sobre dardos nos últimos anos? “Claro. Você aprende como lidar com a perda e como seu cérebro reage à perda, porque todos nós sabemos que me diverti muito. Mas eu realmente não ouço o que as outras pessoas dizem. Eu sempre sigo meu próprio instinto. Cometi alguns erros estúpidos, mas você aprende com eles. Quando você é ensinado por outras pessoas, você é como um deles: um boneco. Eu não quero ser um boneco. Eu sou Michael.”
Ele parecia o verdadeiro Michael durante um de seus pontos mais baixos no campeonato mundial de 2024. Depois de uma média de 93,4 em uma derrota sombria nas quartas de final para Scott Williams, ele chorou e falou sobre como era difícil ficar longe dos filhos todo Natal. “Não foi só isso”, diz ele agora, “mas também o momento em que descobri que meu pai estava doente”.
Van Gerwen balança a cabeça quando questionado sobre o câncer de seu pai. “Não muito bem. Ele está doente. Há um ano e meio amputaram-lhe o nariz e há dois meses retiraram-lhe todos os gânglios linfáticos. Cortaram-nos em todo o lado, por isso ele já não consegue sentir o gosto, não consegue mais engolir. Ele tem trompas, por isso não está muito bem. A sua qualidade de vida é má, mas ele ainda me diz quando não estou bem. Ele estará a observar-me no mundo.”
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Ele parece igualmente com o coração partido. “Claro. Ele sempre foi um homem forte e agora…”
Van Gerwen também fala sobre seu divórcio em maio. “Estávamos juntos há 17 anos, casados há quase 11 anos.
Os dardos ajudam? “Sim, às vezes realmente me ajuda focar em outra coisa. Mas às vezes também me irrita.”
Van Gerwen se anima. “Mas eu e meu ex nos damos bem, então isso é muito importante para as crianças. Estaremos sempre conectados porque temos filhos juntos.” As crianças estão comigo há seis dias. Ontem os levei para a mãe deles e agora que estou (de volta ao Reino Unido) tenho quatro dias para mim e na próxima semana irei buscá-los novamente por dois dias. Sou jogador de dardos e sou pai, mas também preciso de tempo.”
A sua fama na Holanda significa que “tudo o que faço neste momento é nas redes sociais, nem falo com uma mulher num pub e os jornais ligam-me para dizer: 'Tem mais alguma coisa? Não posso mais falar com mulheres? As pessoas estão tirando fotos e é como se tudo que eu fizesse estivesse atualizado. Aqui (na Grã-Bretanha) posso ser normal, mas não na Holanda. Acho que isso vai continuar até eu ter um novo parceiro, mas sou eu quem decide o que fazer. Eu não sou uma marionete.”
Ele está aberto à ideia de um novo relacionamento? “Sim, se aparecer alguém, por que não? Estou solteiro agora e veremos o que acontece.”
Nossa atenção volta-se para os dardos e para Luke Littler, o novo número 1 do mundo, que esmagou Van Gerwen na última final da Copa do Mundo. Com essa derrota, Van Gerwen perdeu suas últimas três finais mundiais em 2020, 2023 e 2025. O brilhante Littler tem apenas 18 anos e, como observa ironicamente o holandês, “ele mora com a mãe e tudo é fácil para ele. As coisas não correrão bem pelo resto da vida dele.”
O adolescente já está sob escrutínio, pois ajuda a levar o esporte a uma popularidade ainda maior. “O Darts está atualmente em uma posição muito boa”, diz Van Gerwen. “A mídia social está maior do que nunca. A cobertura televisiva é boa. Então (Littler) está se saindo muito bem e pode se tornar financeiramente independente nos próximos anos. Ele também tem se saído bem nos dardos até agora.”
Mas as exigências sobre Littler continuarão a aumentar nos próximos anos. “Sim”, ele diz. “Quero ver quando ele tiver filhos. Como ele lidará com eles.”
Quem é mais difícil para Van Gerwen vencer: Littler ou o número 2 do mundo, Luke Humphries? Uma pausa de oito segundos se desenrola enquanto ele considera sua resposta: “Um pouco. Mas não há muito nisso.”
Van Gerwen se inclina para frente quando pergunto se seus instintos ainda lhe dizem que ele pode vencer esses campeonatos mundiais depois de um ano tão difícil. “Ninguém precisa me dizer”, diz ele com atenção. “Digo a mim mesmo que vou vencer.”
