Um estudo revelou que minúsculos micróbios comedores de gases escondidos na casca das árvores no norte de Nova Gales do Sul contêm uma pista crucial na luta contra o aquecimento global.
O papel das árvores no combate ao dióxido de carbono é bem conhecido, mas investigadores das universidades Southern Cross e Monash descobriram que os micróbios das árvores na Costa de Tweed estão a consumir gases nocivos com efeito de estufa, incluindo metano, hidrogénio e monóxido de carbono.
Bob Leung, coautor do estudo e pesquisador de microbiologia na Universidade Monash, disse que a descoberta reescreveu o que os pesquisadores sabiam sobre o papel das árvores na formação da atmosfera.
“Cada árvore abriga trilhões de células microbianas em sua casca”, disse o Dr. Leung.
“No entanto, a sua existência e funções foram negligenciadas durante muitas décadas.”
Luke Jeffrey segura um pedaço de casca cortada de uma árvore pantanosa. (Fornecido: Luke Jeffrey)
O coautor e pesquisador de pós-doutorado da Southern Cross University, Luke Jeffrey, disse que o papel que a crosta desempenha na limpeza do ar não foi bem estudado.
“Examinamos profundamente o microbioma da casca de diferentes árvores australianas e o que descobrimos é que existe uma comunidade microbiana diversificada e abundante que vive de gases de efeito estufa diretos e indiretos”. Dr. Jeffrey disse.
“Estamos muito entusiasmados com esta investigação, porque sugere que existe um papel ecológico oculto e um papel regulador do clima para as árvores, além da simples captura de CO2 (dióxido de carbono).“
A informação poderia ser usada para informar decisões sobre as melhores árvores a serem plantadas em áreas específicas para remover gases tóxicos nesses ambientes.
Mergulhe profundamente na crosta
Doutor Jeffrey disse que o projeto de pesquisa de cinco anos analisou oito espécies de árvores em Tweed Shire, particularmente nas zonas úmidas, manguezais e florestas montanhosas entre Cabarita e Pottsville.
As espécies incluíam casca de papel, caixa do pântano, carvalho do pântano, bankia, acácia dourada, mangue, goma cinza e casca de ferro cinza.
Os pesquisadores estudaram árvores de melaleuca nas zonas úmidas do nordeste de Nova Gales do Sul. (Fornecido: Luke Jeffrey)
Usando novas técnicas, os cientistas descobriram que cada espécie abrigava diferentes micróbios em sua casca, que se alimentavam de gases específicos.
“Esses micróbios parecem ser especialistas que evoluíram especificamente e são exclusivos da casca das árvores”,
Dr. Jeffrey disse.
Eles também estudaram como certas condições, como baixos níveis de oxigênio ou um ambiente quente, afetaram a taxa de remoção de gases.
“Muitas das árvores nas zonas húmidas onde o metano é produzido tinham micróbios que vivem do metano”, disse o Dr. Jeffrey.
“As árvores das terras altas, como o eucalipto, geralmente não tinham micróbios que consumissem metano, mas definitivamente tinham micróbios que podiam viver do hidrogênio”.
Ele disse que muito hidrogênio no meio ambiente teve o efeito indireto de gerar níveis mais elevados de metano.
Descobriu-se que outros micróbios da casca se alimentam de monóxido de carbono, um gás emitido principalmente por veículos movidos a combustíveis fósseis.
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Implicações globais
Cientistas planejam converter voltem sua atenção para outros tipos de árvores para descobrir quais espécies abrigam os micróbios da casca que consomem gás mais ativos.
“Saber quantas e quais árvores fazem isso melhor poderia ajudar o manejo ou diferentes processos de conservação ou florestais a maximizar o que as árvores podem fazer em termos de limpeza do ar”, disse o Dr. Jeffrey.
Embora possa demorar alguns anos até que a investigação influencie o planeamento e a política, um caminho potencial poderia ser que as estradas urbanas fossem ladeadas por árvores que abrigam micróbios comedores de monóxido de carbono na sua casca para limpar o ar das emissões dos veículos.
Zahra Islam diz que a nova investigação pode ter implicações globais. (Fornecido: Dra. Zahra Islam)
Zahra Islam, professora de biotecnologia microbiana na Universidade de Melbourne, que não esteve envolvida no estudo, disse que a investigação revelou não só o papel dos micróbios da casca, mas também novas técnicas para medir fluxos de gás, que, segundo ela, teriam implicações globais.
“É um estudo muito importante para futuras estratégias de mitigação das alterações climáticas, bem como para a conservação”, disse o Dr. Islam.
“Ele estabelece as bases para muitos estudos importantes que podem ser feitos em todo o mundo, a um nível mais global, para compreender como as árvores em geral, e os microbiomas da casca destas árvores, afectam a ciclagem de gases climaticamente activos”.
O estudo de cinco anos analisou as zonas húmidas de melaleuca na costa de Tweed. (Fornecido: Luke Jeffrey)
Damien Maher, da Southern Cross University, que co-liderou o estudo, disse que o potencial da descoberta ainda não foi concretizado.
“Esta pesquisa é realmente a ponta do iceberg em termos de expansão da nossa compreensão de como as árvores e os micróbios interagem”, disse o professor Maher.
“A diversidade de micróbios que encontramos vivendo na casca destas árvores sugere que talvez precisemos repensar como as árvores e florestas controlam o clima da Terra, agora e no futuro”.
