Um par de pássaros raros takahē nativos da Nova Zelândia, considerados inférteis, surpreendeu a equipe do maior ecosantuário urbano do mundo, depois que um filhote “milagroso” nasceu.
O filhote de aproximadamente sete semanas foi descoberto em novembro na Zelândia, um santuário ecológico totalmente cercado a 10 minutos do centro da cidade de Wellington, mas sua chegada tem sido um segredo bem guardado para garantir sua segurança.
O Guardian teve acesso pela primeira vez a fotografias e imagens do filhote, que ostenta um arbusto de penugem preta e desgrenhada, patas e garras brancas comicamente grandes e um bico preto com uma pequena ponta branca.
Takahē é uma ave única e incomum. Eles são os maiores pássaros vivos do mundo: uma família de aves terrestres de pequeno a médio porte com asas curtas, pernas grandes e dedos longos. Eles se reproduzem apenas uma vez por ano. Embora se pareçam com galinhas do pântano da Australásia, ou pūkeko na Nova Zelândia, na verdade são seus primos mais atarracados, que não voam e que vivem nas montanhas.
As aves já vagaram pela Ilha Sul, mas foram consideradas extintas no início do século 20, até serem redescobertas em 1948. Desde então, elas fazem parte do programa de espécies ameaçadas de extinção mais antigo da Nova Zelândia, que lentamente reconstruiu sua população para 500.
O pai do filhote, Bendigo, e a mãe Waitaa chegaram ao santuário há dois anos como um casal não reprodutor. Após uma tentativa fracassada de nidificação em 2024, a equipe não esperava que o casal se reproduzisse.
Mas em Outubro Waitaa desapareceu, uma pista de que poderia estar a nidificar. Algumas semanas depois, a equipe ouviu o chilrear no mato denso e instalou uma câmera de trilha. As imagens confirmaram a existência do filhote.
“Fiquei chocado”, disse Jo Ledington, gerente de conservação e restauração da Zealandia, ao The Guardian. “É um milagre, simplesmente não esperávamos isso.”
Os pais eram “pais modelo” e adoravam seu novo filhote, cujo sexo ainda não é conhecido. Enquanto isso, o filhote havia entrado na “fase de dinossauro”, disse Ledington.
“Suas pernas são bastante longas e grossas e seu bico está assumindo aquele formato mais adulto, que em seu corpo pequeno e peludo parece um pouco com o de um dinossauro.”
Aos três meses, o filhote começará a se parecer mais com um takahē adulto, que tem aproximadamente 50 cm de altura. Os adultos são atarracados, com patas vermelhas e bico grande, cobertos de penas verdes e azuis. Visto de frente, o takahē parece um modelo do planeta Terra sobre palafitas.
A chegada do filhote é importante para a população takahē ameaçada. Como muitas aves da Nova Zelândia, o takahē evoluiu sem mamíferos terrestres e é vulnerável a ataques de predadores introduzidos.
“Todos os pintinhos que pudermos adicionar a essa população são incrivelmente valiosos”, disse Ledington.
As espécies nativas prosperam dentro das cercas da Zelândia e o santuário é responsável pela criação de um boom de aves em Wellington. O santuário normalmente não hospeda casais reprodutores de takahē porque não possui habitat de pastagem onde os pássaros gostam de nidificar.
Bendigo, Waitaa e seu filhote são os únicos takahē residentes na Zelândia, mas não são os únicos takahē a surpreender a equipe com um filhote. Acreditava-se que um ex-casal já havia passado da idade reprodutiva quando a equipe descobriu que eles também haviam dado à luz um filhote surpresa em 2018.
Quando questionado se havia alguma coisa na água do santuário, Ledington riu.
“Sealand é um lugar muito especial, então sim, talvez.”
