O governo de Javier Miley não quer impedir as indústrias energética e mineira da Argentina ou qualquer outra actividade económica que atraia capital estrangeiro e acelere o crescimento económico. Tendo aprovado um regime especial para incentivar o investimento em grande escala, o Ultra Executive está agora a trabalhar para remover as barreiras legais que têm limitado o desenvolvimento de actividades extractivas e outras actividades com forte oposição social devido ao seu impacto ambiental, como a criação industrial de salmão, ao longo dos últimos 15 anos.
A reforma da Lei das Geleiras, que o Congresso debaterá em fevereiro, as mudanças legislativas de apoio à mineração aprovadas este mês na província ocidental de Mendoza e a abertura da criação de salmão na Terra do Fogo, no extremo sul do país, fazem parte de uma estratégia global que afrouxa as restrições ambientais e deixa a avaliação dos projetos caso a caso nas mãos das províncias.
A Lei das Geleiras, uma das principais disposições da legislação ambiental argentina, foi introduzida em 2010 após uma longa disputa com salão mineiro. Estas regras protegem os glaciares e o ambiente periglacial como reservas estratégicas de água doce: abastecem diretamente sete milhões de pessoas, a maioria residentes de províncias áridas como Mendoza ou San Juan, na fronteira com os Andes.
Se a reforma promovida pelo governo for concretizada, a proibição absoluta da mineração nestas áreas sensíveis desaparecerá. “O objetivo é substituir as proteções automáticas por avaliações provinciais baseadas na função da água, o que abriria as portas para atividades extrativistas atualmente proibidas”, alerta o advogado ambiental Lucas Michelou.
Dos mais de 300 projectos mineiros em preparação, apenas uma dúzia está restringida pela lei actual, mas a indústria continuou a resistir ferozmente às regras desde que foi aprovada e está sob mais pressão do que nunca, agora que tem um governo solidário com os seus interesses e pressão para obter divisas através das exportações. Segundo o dirigente da Milei, a legislação atual cria “insegurança jurídica e paralisia de investimentos”. Por outro lado, a reforma apresentada “propõe regras claras”, “protege os glaciares que desempenham uma função hídrica eficaz, fortalece os padrões ambientais existentes e elimina as arbitrariedades que, sob pretextos ideológicos, têm dificultado o desenvolvimento económico do país”, afirma Casa Rosada.
Mais de 30 organizações ambientais alertaram conjuntamente que “no atual contexto de secas e recuo dos glaciares devido às alterações climáticas, quaisquer alterações à Lei dos Glaciares devem ser progressivas e alargar o nível de proteção, evitando sempre retrocessos”. Sob o título O desenvolvimento é impossível sem águaO documento, endossado pelo Greenpeace, pelo Wildlife Trust, pela University Climate Crisis Network, pelo Environment and Natural Resources Trust, pelo Forest Bank e pelo Biodiversity Trust, entre outras organizações, conclui que “a conservação dos glaciares é essencial no combate à crise climática”.
Nas províncias, a viragem para a mineração avança a um ritmo acelerado. Numa área como Mendoza, conhecida pela sua viticultura, o legislador aprovou há semanas uma reforma que flexibiliza os controlos mineiros, especialmente a mineração de cobre, reabrindo a porta a projectos de grande escala que permaneceram bloqueados durante 14 anos pela resistência social. Na verdade, os protestos civis contra a reforma começaram durante o debate legislativo e continuam: na terça-feira, organizações locais e ambientalistas, juntamente com impostores, manifestaram-se em frente à sede do governo de Mendoza para expressar a sua oposição à megamineração devido aos riscos de poluição que ela acarreta. “A água não é negociável” e “não há futuro sem água” – estes foram os principais slogans.
É um revés histórico para os movimentos ambientalistas numa província onde a água é um bem escasso e a oposição civil à mega-mineração é generalizada. “As florestas e as geleiras são duas leis fundamentais da legislação ambiental argentina. O que vemos é uma inversão de prioridades: os direitos coletivos à água e à natureza estão subordinados aos direitos econômicos”, alerta Michel.
Fazendas de salmão na Terra do Fogo
No extremo sul do país, a legislatura da província da Terra do Fogo aprovou por unanimidade a criação de salmão. A actividade é contestada por grupos ambientalistas e pelo sector do turismo, preocupados com o seu potencial impacto neste ecossistema único. O biólogo Thomas Halde traz nuances à discussão: “O impacto ambiental pode variar de 0 a 100. Isso depende do sistema de produção e, principalmente, da capacidade de controle da autoridade responsável pela apresentação do pedido”, explica. Chald observa que existem tecnologias de recirculação fechada (RAS) com impactos ambientais muito baixos. O ponto crítico, alerta, é se o Estado argentino tem capacidade técnica e regulatória suficiente para exigir e monitorar essas normas, e se tem vontade de fazê-lo.
A demolição de muros ambientais ocorre num cenário social e económico muito diferente daquele de alguns anos atrás. Por exemplo, mais de 10.000 empregos foram destruídos na Terra do Fogo nos últimos dois anos, segundo o Centro Argentino de Economia Política (CEPA). Segundo o último relatório da consultoria Synopsis, a principal preocupação dos argentinos hoje é o medo do desemprego, que supera a inflação. Seis anos depois, os protestos de 2019 nas explorações de salmão diminuíram e a promessa de criação de emprego parece mais atraente do que antes.
Os críticos dizem que as mudanças vão além da economia e colocam a luta num cenário global de crescente competição por alimentos e minerais importantes. “A Argentina, por sua natureza, torna-se parte do intercâmbio monetário. Isso requer um novo marco jurídico, e as províncias acabam endossando reformas que são o oposto do que a maioria da população expressa”, diz Micheloud, codiretor da Associação de Advogados Ambientais.
Entre promessas de investimento e receios de uma crise ambiental de longo prazo, a Argentina debaterá até que ponto está disposta a impor restrições ambientais em prol do crescimento económico.
