Uma em cada sete pessoas em Inglaterra que necessitam de cuidados hospitalares não os recebe porque o seu encaminhamento para o médico de família foi perdido, recusado ou atrasado, descobriu o próprio órgão de vigilância de pacientes do NHS.
Três quartos (75%) destes pacientes presos neste “buraco negro de encaminhamentos” sofrem danos à sua saúde física ou mental por não serem incluídos na lista de espera para exames ou tratamentos.
A comunicação com os pacientes é tão pouco fiável que sete em cada dez (70%) dos afetados descobrem que não foram colocados na lista de espera depois de contactarem o SNS porque não foram informados da ocorrência de um assalto. Em alguns casos, os encaminhamentos que o médico de família concordou em fazer nem sequer são enviados do seu consultório para o hospital, revelaram as conclusões da Healthwatch England.
A sua investigação estabeleceu que 14% de todos os encaminhamentos ficam “presos” entre médicos de família e hospitais, deixando os pacientes no escuro e ansiosos sobre quando serão atendidos e tratados.
“Por trás de cada encaminhamento atrasado, perdido ou rejeitado está uma história humana de dor, estresse e incerteza”, disse Chris McCann, vice-presidente-executivo da Healthwatch.
“Embora tenham sido feitas melhorias, muitas pessoas ainda estão presas neste referencial ‘buraco negro’, dizendo-nos que ‘existem, não vivem’ por causa dos atrasos.”
Rachel Power, executiva-chefe da Associação de Pacientes, disse que as descobertas são “profundamente alarmantes” e que atrasos nos encaminhamentos podem fazer com que alguns pacientes tenham medo de sair de casa.
“Quando sete em cada 10 pessoas descobrem que a sua recomendação falhou porque elas próprias a procuraram, algo está muito errado.
“São pessoas que já estão preocupadas com a saúde, estressadas à espera do tratamento, e depois descobrem que nem estavam na fila. Enquanto esperam, o seu estado pode piorar”, acrescentou Power.
As conclusões do Healthwatch baseiam-se num inquérito YouGov sobre um inquérito nacionalmente representativo de 2.622 adultos em Inglaterra que foram encaminhados para testes ou tratamento por um médico de família no ano passado.
Levantam questões sobre o quão precisa é a lista de espera do NHS como um verdadeiro reflexo do número de pessoas que necessitam de cuidados (6,24 milhões de pessoas estão à espera de 7,39 milhões de testes ou tratamentos) e quão bom é o serviço em manter os pacientes informados sobre o progresso do seu encaminhamento.
A pesquisa descobriu que pouco mais de metade (53%) de todas as pessoas encaminhadas procuram ajuda ou aconselhamento médico enquanto esperam que o NHS tome medidas sobre elas. Embora 7% se tornem privados, um em cada cinco (20%) pede ajuda a outras partes do NHS, como um médico de família diferente ou serviços de cuidados de urgência. “Estes resultados sugerem que os atrasos nos encaminhamentos podem aumentar a pressão sobre outros serviços do NHS”, afirma o relatório do Healthwatch.
após a promoção do boletim informativo
Um paciente, Patrick, 70 anos, ex-funcionário do NHS de Milton Keynes, disse ao cão de guarda que estava esperando desde julho para consultar um especialista em dores no quadril e nas costas.
No entanto, após ser encaminhado pelo seu médico de família, ele não sabia quando seria atendido. “Quando liguei, eles foram gentis ao telefone, mas não puderam me dar boas notícias. Pode levar até um ano até que eu consiga uma consulta, e esse é apenas o primeiro passo de um longo processo.”
Sua dor tornou-se tão intensa que ela tem dificuldade para realizar tarefas diárias, como fazer compras, dirigir ou até mesmo calçar os sapatos. Ele não sabe quando será visto.
“Sinto que estou preso no limbo”, acrescentou.
Os 14% de pessoas cujo encaminhamento foi perdido, recusado ou rejeitado representa uma melhoria em relação aos 21% que viviam o mesmo destino quando o cão de guarda realizou uma investigação semelhante em 2023.
Desde então, os ministros e os chefes dos serviços de saúde abordaram a questão, facilitando aos pacientes o acompanhamento do progresso do seu encaminhamento, utilizando a aplicação do NHS e recorrendo às farmácias para ajudar pessoas com suspeita de cancro.
“No entanto, apesar dos progressos, muitos pacientes ainda relatam que a má comunicação, os atrasos e a incerteza causada por longas esperas estão a afectar a sua saúde, bem-estar e capacidade de trabalho”, disse Healthwatch.
Uma em cada quatro (23%) pessoas está insatisfeita com o processo de encaminhamento, concluiu. A satisfação do público com o NHS em geral caiu para apenas 21% – o nível mais baixo – de acordo com o mais recente inquérito britânico sobre atitudes sociais.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) disse que a situação revelada pelas conclusões “não é aceitável”. Mas melhorias foram feitas desde que a investigação foi conduzida em março, acrescentou o porta-voz.
Estas incluem a introdução, em Setembro, da regra Jess, segundo a qual os médicos de clínica geral devem procurar uma segunda opinião se não conseguirem diagnosticar a doença de um paciente após três consultas.
Além disso, o DHSC está a gastar 1,1 mil milhões de libras adicionais em clínica geral, recrutando médicos de clínica geral adicionais e reduzindo a burocracia para que os médicos de família possam passar mais tempo com os pacientes, acrescentou o porta-voz. Os GPs agora também são incentivados a buscar “aconselhamento e orientação” de um hospitalista especialista sobre encaminhamentos. E a satisfação dos pacientes com os cuidados primários aumentou de 60% em julho de 2024 para 75%.
“Temos sido claros que levará tempo para melhorar o SNS, mas estamos a começar a ver melhorias. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas estamos a começar a ver os rebentos verdes da recuperação”.
