Milhares de raposas voadoras morreram na onda de calor que atingiu o sudeste da Austrália na semana passada, o maior evento de mortalidade em massa de raposas voadoras desde o verão negro.
As temperaturas extremas causaram mortes em campos no sul da Austrália, Victoria e Nova Gales do Sul. As raposas voadoras de cabeça cinzenta, listadas como vulneráveis pelas leis ambientais federais, foram as mais atingidas.
A diretora da Clínica de Morcegos Fly by Night em Melbourne, Tamsyn Hogarth, disse que os voluntários testemunharam milhares de morcegos mortos no Parque Brimbank e centenas de outros nos campos de Yarra Bend e Tatura.
Inscreva-se: e-mail de notícias de última hora da UA
Os voluntários da vida selvagem fizeram tudo o que puderam para ajudar, disse ele, resgatando dezenas de filhotes encontrados agarrados às suas mães mortas. “Esses órfãos morrerão lentamente de estresse térmico, fome ou predação se não forem encontrados.
“Também encontramos inúmeros adultos que não aguentavam o calor em áreas das colônias mais quentes, como árvores com menos folhagem e sombra, e a argila quente das margens do rio”.
Apesar dos melhores esforços de voluntários dedicados, milhares de pessoas morreram devido ao calor. Os investigadores ainda estavam a contar os mortos, estimando que pelo menos 1.000 a 2.000 raposas voadoras morreram no Sul da Austrália, milhares em Victoria e até 1.000 em Nova Gales do Sul.
“Sabe-se que temperaturas acima de 42 graus causam mortalidade em raposas voadoras, às vezes em escalas bíblicas”, disse o professor Justin Welbergen, especialista em raposas voadoras da Western Sydney University.
A perda de vidas na onda de calor da semana passada foi o “evento de mortalidade em massa mais significativo” desde 2019-20, disse ele.
Mais de 72 mil raposas voadoras morreram em oito eventos distintos de calor extremo durante o verão negro. Uma onda de calor mortal em 2018 eliminou 23.000 raposas voadoras de óculos ameaçadas de extinção em Queensland, um terço de sua população na época.
Na semana passada, na pior onda de calor da Austrália em anos, as temperaturas em Adelaide atingiram 43ºC em dias consecutivos e ultrapassaram os 42ºC no dia mais quente em Melbourne e Sydney, com subúrbios e áreas regionais registrando máximas entre 40ºC e 40ºC.
O calor teve um efeito de “golpe duplo”, disse Welbergen, colocando os animais sob estresse direto e impedindo sua capacidade de encontrar alimento, dificultando o voo e reduzindo a disponibilidade de néctar das flores de eucalipto.
As mães e os filhotes foram os mais afetados, dificultando a recuperação das populações.
Wayne Boardman, veterinário da vida selvagem e pesquisador de raposas voadoras na Universidade de Adelaide, disse que as raposas voadoras inicialmente mostraram sinais de angústia.
“Eles abrem as asas, começam a descer das árvores, ofegam um pouco, alguns tentam voar para mergulhar no rio.”
Mas acima de 42°C, a desidratação e a insolação tornaram “fisiologicamente muito difícil a sobrevivência dos animais”.
O público foi aconselhado a nunca tentar resgatar morcegos doentes, feridos ou órfãos, mas sim a contactar a organização de vida selvagem mais próxima.
A executiva-chefe da Wildlife Victoria, Lisa Palma, disse que a organização aumentou sua capacidade de resposta de emergência para lidar com um aumento no número de casos, implantando seu serviço veterinário itinerante para uma colônia de raposas voadoras de importância nacional.
“Eventos de calor como este podem ser catastróficos para a vida selvagem nativa. Ao contrário de nós, os nossos animais nativos não conseguem escapar ao calor e são muito vulneráveis à desidratação, desorientação, queimaduras e até cegueira”.
Welbergen disse que as raposas voadoras não eram os únicos animais selvagens afectados pelo calor extremo, mas as suas mortes eram frequentemente mais visíveis quando os animais descansavam em grande número nas árvores, muitas vezes em centros urbanos.
As raposas voadoras eram como “canários na mina de carvão”, disse ele, fornecendo uma indicação do que estava acontecendo com outros animais à medida que o aquecimento global aumentava a frequência e a intensidade dos dias quentes e das ondas de calor.
O trabalho de resgate e cuidado da vida selvagem afectada por condições meteorológicas extremas pesou muito sobre os voluntários e um sector veterinário com poucos recursos, sem uma estratégia nacional de resgate da vida selvagem. “Tivemos uma temporada terrível para os filhotes órfãos. Já estávamos nervosos e temendo o que o tempo quente traria; agora nossos piores medos se tornaram realidade”. Hogarth disse.
