Milhares de pessoas marcharam através de uma cidade mercantil de East Sussex para protestar contra os planos do governo do Reino Unido de alojar requerentes de asilo numa antiga instalação militar.
Multidões de homens, mulheres e crianças caminharam da base para Crowborough, onde o Ministério do Interior planeja abrigar até 500 requerentes de asilo do sexo masculino como parte dos planos para acabar com o uso de hotéis para o mesmo fim.
Embora os participantes incluíssem muitas pessoas da cidade e arredores, activistas e grupos de extrema-direita de outras partes de Inglaterra também procuraram fazer sentir a sua presença naquela que foi a última e maior manifestação deste tipo na área.
Os planos atraíram forte oposição na cidade depois que os primeiros requerentes de asilo foram transferidos na semana passada, no que é um teste para a política governamental emergente.
Crowborough Shield, que se descreve como um grupo voluntário e apolítico de residentes, está liderando um processo legal contra os planos e participou da marcha. Ele acusou a secretária do Interior, Shabana Mahmood, de “ameaçar” a cidade e outros lugares do país com planos de acomodação para asilo.
Em meio a um mar de união e bandeiras de São Jorge, entre aqueles que viajaram para a marcha de outros lugares de Sussex estava Lynn Hall, que se descreveu como uma “mãe normal e preocupada de dois filhos”.
“Sinto-me muito comovida com isto porque era um local usado por jovens cadetes e agora são eles que foram deslocados”, disse ela ao The Guardian. “As pessoas aqui têm preocupações reais sobre isso e é sobre os jovens desacompanhados que viverão aqui. Não sou linha-dura, não sou político e não quero ser contra ninguém, mas tenho fortes sentimentos sobre isso.”
Como outros presentes na multidão, Hall carregava uma bandeira estampada com o logotipo do Advance UK, um partido político de extrema direita criado pelo ex-eurodeputado Ben Habib após se separar do Reform UK e que ganhou o apoio do ativista de extrema direita Stephen Yaxley-Lennon, também conhecido como Tommy Robinson. Hall ficou surpreso ao saber disso, acrescentando que não tinha conhecimento da formação do grupo.
Anteriormente se revezando atrás de uma faixa que dizia “Crowborough diz não” durante a marcha de domingo de manhã estava Callum Barker, um ex-ativista do partido de extrema direita Homeland, que foi organizador de protestos em frente ao Bell Hotel em Essex durante o verão.
Também estiveram presentes activistas do movimento Operação Raise the Colors, incluindo alguns que foram proibidos na semana passada pelas autoridades francesas pelos seus planos de participar em actividades na costa francesa.
A marcha partiu da antiga base militar, passando pela casa de Helen e John Tate, um advogado, antigo alto funcionário do Ministério do Interior e vice-provedor de justiça parlamentar. “No que diz respeito ao Ministério do Interior, não temos nenhuma palavra a dizer sobre o assunto. O deputado local (Nusrat Ghani) tentou fazer o seu melhor organizando reuniões, mas seguiu em frente”, disse ele.
Se não fosse por uma lesão no joelho, disse sua esposa, ele teria aderido à marcha. “Penso que é bom, pois mostra realmente a extensão da oposição local”, disse ela, embora tanto ela como o seu marido temessem que a presença de activistas de extrema-direita pudesse “agravar” a situação.
Até agora, cerca de 27 homens foram alojados no campo. Crowborough é um dos dois locais militares que o governo anunciou no ano passado que usaria para abrigar requerentes de asilo, juntamente com Cameron Barracks em Inverness, nas Terras Altas da Escócia.
Os participantes da marcha estavam atrás de uma faixa, precedida por um carro a todo volume, com um crucifixo e adornado com slogans de direita, além de imagens de três jovens assassinadas em Southport. A multidão participava de gritos de “Keir Starmer é um idiota” e, em alguns casos, “Keir Starmer é um traidor”.
De acordo com a Polícia de Sussex, nenhuma prisão havia sido feita até domingo. Ch Supt James Collis disse: “Sabemos que o uso do campo de treinamento de Crowborough para acomodação de asilo causou preocupação na comunidade. Nossa presença policial foi aumentada dentro e ao redor de Crowborough para fornecer um ponto de contato claro para o público para envolvimento e garantia.”
Três pessoas foram presas no sábado após uma desordem fora do campo de Crowborough. Um homem de 36 anos e uma mulher de 62 anos de Crowborough e um homem de 54 anos de Newhaven foram presos sob suspeita de um crime ao abrigo da Lei de Ordem Pública.
Numa visita a Crowborough na quinta-feira, o Ministro do Interior prometeu defender “vigorosamente” qualquer contestação legal em meio a notícias de que a autoridade local, o Conselho Distrital de Wealden, também estava considerando uma ação. Mahmood disse às emissoras: “Compreendo a força do sentimento, mas também acho que sair dos hotéis de asilo é absolutamente crucial para o país”.
