O governo do Reino Unido comprometeu-se a gastar até mil milhões de libras em esquemas de energia verde de propriedade comunitária, num esforço para combater o crescente cepticismo e a resistência às energias renováveis e aos projectos de melhoria da rede.
Ed Miliband, secretário de energia do Reino Unido, disse que o novo financiamento visa ajudar a democratizar o sistema energético, aumentar a riqueza e a independência financeira das comunidades locais e potencialmente reduzir algumas contas energéticas locais.
“O impulso da Grã-Bretanha em direcção à energia limpa consiste em responder ao apelo por um tipo diferente de economia que funcione para muitos, não apenas para os ricos e poderosos da nossa sociedade. A energia local e comunitária está no centro da visão do nosso governo”, disse Miliband.
“Com o maior investimento em energia comunitária na história da Grã-Bretanha, este governo está a dizer a todas as comunidades locais: queremos que sejam capazes de possuir e controlar energia limpa para que os lucros fluam para a sua comunidade e não simplesmente para as grandes empresas de energia.”
O financiamento para projetos solares, eólicos, hídricos e de biomassa de propriedade comunitária local será supervisionado pela GB Energy, a empresa estatal que o Partido Trabalhista espera que ajude a proporcionar contas de eletricidade muito mais baratas e maior segurança energética para o Reino Unido.
Afirmando que até mil milhões de libras estarão disponíveis para gastar antes das próximas eleições, o governo do Reino Unido descreveu a oferta como o maior investimento de sempre em energia de propriedade comunitária no Reino Unido. O financiamento seria partilhado com os governos do País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte.
A GB Energy disse que espera inicialmente apoiar 1.000 projetos de energia limpa, que receberão subvenções ou empréstimos. Poderia também permitir que comunidades e conselhos comprassem ações em grandes projetos privados.
Os ministros esperam que o dinheiro pague painéis solares em edifícios públicos, igrejas e escolas, que irão potencialmente produzir energia fora da rede muito mais barata, ou financiar pequenos novos parques eólicos onde todos os lucros serão gastos na construção de novas casas para arrendamento social, autocarros subsidiados ou câmaras municipais.
As autoridades do setor saudaram o novo financiamento, mas disseram que é muito menos do que os mil milhões de libras por ano que recordam ter sido prometidos no manifesto eleitoral do Partido Trabalhista de 2024. A GB Energy disse que este financiamento faz parte de uma estratégia multibilionária de energia verde, sob a qual novos projetos solares e eólicos onshore serão anunciados esta semana.
Os ministros e apoiantes do fundo esperam que este ajude a combater as crescentes críticas aos planos de construção de torres eléctricas cada vez maiores para melhorar significativamente a rede eléctrica do Reino Unido, bem como a instalação de novos parques eólicos onshore, painéis solares e parques de baterias em áreas rurais.
Os críticos vêem isto como uma industrialização da paisagem, irritados com o facto de os lucros de tais esquemas fluírem para investidores privados e empresas multinacionais. Algumas campanhas locais que desafiam estes projectos estão a ser adoptadas pelos Conservadores e pela Grã-Bretanha reformista, e usadas como arma pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, na batalha para desafiar a agenda mais ampla do Partido Trabalhista em emissões líquidas zero.
Nem o governo do Reino Unido nem a GB Energy publicaram ainda quaisquer metas para a nova capacidade energética de propriedade comunitária, mas a GB Energy disse que planeia publicar um prospecto muito mais detalhado para o financiamento ainda este ano.
Os dados mais recentes compilados pelos grupos guarda-chuva Community Energy England, Community Energy Wales e Community Energy Scotland mostram que o setor tem crescido de forma constante desde 2017. A capacidade total instalada cresceu 81% e a capacidade solar e hidroelétrica mais do que duplicou.
O número de pessoas que são membros de empresas comunitárias de energia também aumentou, de 30.000 em 2017 para quase 85.000 em 2024.
Entretanto, os conselhos começaram a investir em esquemas energéticos de propriedade pública. A Câmara Municipal de Edimburgo ajudou a criar uma cooperativa solar que coloca painéis solares financiados por crowdfunding em edifícios públicos. O Conselho das Ilhas Orkney garantiu recentemente um financiamento de £ 62 milhões do governo do Reino Unido para instalar seis turbinas perto de Kirkwall.
Zoe Holliday, diretora executiva da Community Energy Scotland, disse que o governo do Reino Unido tinha de garantir que a rede elétrica fosse capaz de transportar toda esta nova energia; O sistema actual era demasiado irregular, impedindo a continuação de alguns projectos comunitários.
No entanto, este financiamento poderia ser “verdadeiramente transformador” para as comunidades locais. “Muitas pessoas nas zonas rurais olham pelas janelas e vêem estas enormes turbinas no horizonte, mas elas não mostram materialmente qualquer benefício positivo para a comunidade”, disse ele.
“Para os grupos que gerem os seus próprios projectos comunitários, estes tornam-se activos comunitários, abordam a resiliência energética e proporcionam um fluxo de receitas que podem utilizar para satisfazer as prioridades locais.”
