Proprietários de terras que vivem perto de uma das maiores minas de ouro do mundo, no centro-oeste de Nova Gales do Sul, lançaram uma ação coletiva ambiental alegando contaminação de mais de 2.000 propriedades.
Os advogados dos demandantes alegam que arsênico, metais pesados e produtos químicos permanentes conhecidos como PFAS viajaram da mina de ouro Cadia da Newmont para propriedades num raio de 17 quilômetros.
A EPA iniciou um processo criminal contra a Newcrest Mining no Tribunal de Terras e Meio Ambiente. (Fornecido: Newcrest)
“Este caso segue… três anos de investigação pela comunidade, (observando) o impacto em suas propriedades da contaminação por poeira e água”, disse o advogado principal Oliver Gayner.
Gayner disse que a comunidade sentiu que “não tinha escolha” a não ser litigar.
“Eles comunicaram esses resultados científicos ao operador da mina e procuraram um processo colaborativo para tentar resolver os problemas de contaminação, mas esses pedidos foram rejeitados”.
disse.
O cientista aquático Dr. Ian Wright trouxe sua experiência para o programa de testes comunitários. (ABC Centro-Oeste: Micaela Hambrett)
Os membros da comunidade estão a pedir compensação ao gigante mineiro, dizendo que a poluição prejudicou o valor das suas propriedades através de uma “tríade tóxica” de contaminação do ar, das águas superficiais e subterrâneas.
Eles também buscam uma ordem judicial para impedir uma maior contaminação do local de Cadia, que tem uma produção de mais de 30 milhões de toneladas de minério por ano.
“O sucesso para nós não tem a ver com dinheiro, será medido pela mudança nas operações da Cadia”, disse Gayner.
Num comunicado, a Newmont Cadia confirmou que o processo lhe foi instaurado no Supremo Tribunal de Nova Gales do Sul e que “responderia através dos processos legais apropriados”.
“Como o assunto está sob apreciação do tribunal, não é apropriado comentar mais neste momento”, dizia o comunicado.
Pó
Os residentes dos vales de Cadia e Erowanbang, perto de Orange, levantaram preocupações sobre a poluição à Autoridade de Proteção Ambiental (EPA) de Nova Gales do Sul em 2018, após o colapso da parede da barragem de rejeitos da mina.
Jann Harries, que vive a dois quilómetros dos limites da mina, disse que o impacto da falha estrutural era óbvio.
“Tudo estava coberto de poeira esbranquiçada, dia após dia”, disse a Sra. Harries.
“Tinha aquele gosto e cheiro, se eu inalasse, começaria a tossir.”
Uma fotografia tirada na cerca de Jann Harries durante um evento de poeira em maio de 2023. (Fornecido: Rede Comunitária de Sustentabilidade Cadia)
As preocupações surgiram novamente depois que se descobriu que ventiladores de exaustão acima de um britador subterrâneo estavam liberando poeira não filtrada na atmosfera a uma taxa 18 vezes maior que o limite legal.
Posteriormente, descobriu-se que tanques de água potável em propriedades vizinhas continham metais pesados, incluindo chumbo.
Implicações futuras
A ação coletiva é financiada pelo fundo de contencioso britânico Aristata, cujos executivos viajaram de Londres para visitar as fazendas supostamente afetadas no ano passado.
Num comunicado, o chefe de gestão de carteiras, Michael Hartridge, classificou o caso como “importante” e disse que apoia “os objectivos de desenvolvimento sustentável da ONU”.
Os demandantes afirmaram não defender o encerramento da mina, reconhecendo o seu papel na economia da região.
No entanto, afirmam que o actual ritmo operacional não é sustentável para a saúde dos seus próprios interesses.
O advogado Oliver Gayner diz que a ação coletiva pode acabar sendo um teste para os reguladores. (ABC Centro-Oeste: Micaela Hambrett)
Gayner disse que o caso era incomum porque estava sendo comprado por pessoas com bens igualmente valiosos para proteger.
“O que é incomum é a justaposição de uma mina dentro de uma comunidade (organizada e determinada), com terras agrícolas e propriedades residenciais de alto valor”, disse ele.
“Essas pessoas querem proteger seus interesses agora e no futuro”.
História do tribunal
Em 2023, Newmont se declarou culpada no Tribunal de Terras e Meio Ambiente de três acusações de poluição do ar e foi multada em US$ 350.000.
Duas cobranças adicionais foram retiradas em troca da instalação de cinco novos monitores de poeira pela mina em 2024.
Nesse mesmo ano, os agricultores da fronteira sul da mina relataram que tinham aparecido manchas de espuma branca no rio Belubula, uma importante fonte de irrigação para a região.
A espuma foi registrada no rio Belubula em julho de 2024. (Fornecido: Rede Comunitária de Sustentabilidade Cadia)
Testes de laboratório revelaram que a espuma era predominantemente PFOS, um produto químico sintético utilizado em diversas aplicações industriais, incluindo combate a incêndios.
Um programa de amostragem de um ano da Autoridade de Protecção Ambiental estabeleceu que o PFAS estava presente na bacia hidrográfica do Alto Rio Belubula em 16 locais, incluindo Blayney End, o fornecedor de paisagismo ANL e Cadia, mas o risco era baixo para o gado e para o ambiente.
A EPA posteriormente proibiu a pesca em Belubula e colocou sinais de alerta depois que testes revelaram que a carne de algumas espécies de peixes continha 40 vezes o limite diário de ingestão de PFOS.
Uma audiência foi marcada para março.
