QUANDO Ashley Barnett embarcou no cruzeiro Carnival Paradise para três dias de diversão ininterrupta, ninguém poderia imaginar que ela nunca voltaria viva à costa.
Mas 20 anos depois, a morte do jovem de 24 anos permanece um mistério completo. A cena do crime nunca foi selada, nenhuma força policial independente foi investigada e não houve nenhum suspeito claro: apenas um corpo e um barco que continuou navegando apesar da tragédia.
Sua mãe, Jamie Barnett, ainda vive com a agonia de perder a filha e continua se perguntando as mesmas perguntas: como Ashley morreu, quem estava com ela e por que ninguém parou para descobrir?
Ashley, modelo e aspirante a atriz, embarcou no Carnival Paradise em Long Beach, Califórnia, em 14 de outubro de 2005, com o namorado e amigos, uma semana antes de completar 25 anos.
Às 14h45 próximo Naquele mesmo dia ela foi declarada morta em sua cabana.
Horas depois, por volta das 18h, recebeu uma ligação da enfermeira do navio, informando a Jamie que sua filha havia desaparecido, mas a causa era desconhecida.
Enquanto isso, o cruzeiro continuou com sua programação festiva e a morte de sua filha foi discretamente deixada de lado.
Seu corpo permaneceu a bordo por horas enquanto o navio de cruzeiro se dirigia à parada programada em Ensenada, no México.
Só mais tarde naquele dia, quando o navio finalmente atracou, ela foi retirada do navio e seu corpo foi entregue às autoridades mexicanas.
Jamie, de Burbank, Califórnia, disse ao The Sun: “Não pude acreditar. Ninguém veio falar comigo. Foi horrível.
“Eles simplesmente a abandonaram no México. Ninguém escapou dela.”
Enquanto o Paradise navegava, o corpo de Ashley foi deixado no necrotério em Ensenada. Ninguém do barco desceu com ela, disse a mãe. Não o namorado dela. Não seus amigos. Nem um único membro da tripulação.
Depois de receber a notícia da morte repentina de sua filha, Jamie embarcou em um avião para o México, mas disse que foi recebida por um muro de silêncio.
O navio já havia atracado quando ela chegou e, apesar de esperar quatro horas no porto por respostas, ninguém se aproximou dela.
Jamie lembra: “Eu parei e fiquei no cais, esperando que alguém do navio viesse falar comigo.
“O capitão continuou, passou por mim e nunca me disse uma palavra.”
enigma das drogas
Na noite anterior à sua morte, o namorado de Ashley afirma que o casal visitou o cassino e foi a um show antes de retornar para sua cabana.
Após um suposto desentendimento, o namorado de Ashley diz que voltou e ela ficou dentro de casa.
Depois de voltar para a cabana na madrugada, ele afirma que foi dormir ao lado de Ashley.
No dia seguinte, ele acordou e subiu para se juntar aos amigos, deixando Ashley, que ele pensava ainda estar dormindo, sozinha.
Depois de retornar à cabana, ele não conseguiu acordá-la e ela foi tragicamente declarada morta pouco depois.
O navio atracou em Ensenada, na costa do Pacífico do México, e as autoridades abordaram o navio para determinar se existiam circunstâncias suspeitas. O FBI também foi notificado.
Enquanto Ashley permaneceu no necrotério mexicano, seu namorado e o resto do grupo permaneceram no navio e voltaram para a Califórnia.
Jamie diz que não teve notícias do namorado até o dia seguinte à morte de sua filha.
Ele alegou que não sabia o que havia acontecido com ele, mas disse que estava sentindo falta de alguns de seus medicamentos.
Mais tarde, concluiu-se que Ashley havia morrido de overdose de metadona, mas seus amigos e familiares insistem que ela era muito antidrogas e seu namorado negou ter lhe dado metadona.
A metadona é uma droga chamada “droga legal”, usada para ajudar os viciados a parar de usar heroína.
Jamie disse ao The Sun: “Ashley não teria tomado metadona.
“Como essa droga foi parar no seu corpo lindo e saudável? Quem fez isso?”
O alto mar é um território bastante anárquico. É o mais anárquico possível.
Jaime Barnett
Jamie decidiu resolver o problema por conta própria e providenciou um patologista particular e uma segunda autópsia nos Estados Unidos.
Mas como Ashley fez uma autópsia e foi embalsamada no México antes de voltar para casa, o médico legista americano recusou-se a realizar um segundo exame.
As evidências evaporavam a cada hora que o navio levava para chegar à costa e, quando seu corpo retornou aos Estados Unidos, dias depois, as evidências cruciais já haviam desaparecido.
Seus órgãos foram removidos, os produtos químicos do embalsamamento alteraram seu corpo e a cena em si não existia mais.
Qualquer possibilidade real de determinar quando ou como a droga entrou no sistema foi perdida.
morte no mar
Em terra, uma morte aciona investigadores treinados, cenas preservadas e responsabilização. Mas no mar a situação é completamente diferente.
Quando alguém morre em um navio de cruzeiro, a equipe médica do navio (e não as autoridades) toma a decisão inicial.
A cabine é controlada pela linha de cruzeiro, não pela polícia, e a coleta de provas é opcional enquanto o navio continua em movimento.
A jurisdição também depende de onde o navio está sinalizado, onde ocorreu a morte e qual porto é alcançado primeiro.
No momento em que as autoridades externas intervêm, o cenário já pode estar alterado ou desaparecido completamente.
Jamie explicou: “Não existe nenhuma força policial independente que tenha o seu melhores interesses no coração.
“O alto mar é um território bastante anárquico. É o mais anárquico possível.”
“Não há aplicação da lei, nem polícia. É apenas a própria equipe de segurança do navio – algumas horas de treinamento on-line e de repente eles se tornam ‘investigadores’.
“Eu realmente pensei que o FBI me daria respostas, mas eles não me disseram quase nada.”
Jamie dedicou-se à defesa de direitos, ajudando a fundar e liderar o grupo International Cruise Victims, lutando por reformas de segurança e responsabilização em navios de cruzeiro, e nunca parou de fazê-lo.
Ela diz: “Você não pode simplesmente se afundar na dor e não fazer nada; você tem que lutar.
“Acordei uma noite e pensei: se isso tivesse acontecido comigo e Ashley tivesse sobrevivido, eu teria lutado como um tigre para descobrir o que aconteceu.
“Algo tem que acontecer. Algo de bom tem que sair desta situação horrível.”
‘Leis deixam de existir’
As autoridades mexicanas e o FBI interrogaram o namorado de Ashley no início do caso, mas ninguém foi acusado e o FBI continua a considerar a investigação aberta.
O corpo de Ashley foi devolvido aos Estados Unidos vários dias após sua morte e enterrado no sul da Califórnia, mas até hoje sua família ainda não sabe como a droga entrou em seu sistema ou por que ela morreu.
Infelizmente, o caso de Ashley Barnett não é uma anomalia.
Os navios de cruzeiro – muitas vezes grandes, lotados e muitas vezes mal vigiados – tornaram-se palco de desaparecimentos, mortes suspeitas e investigações que param quando o navio atraca e as provas escapam.
Em novembro, a morte de Anna Kepner, de 18 anos, a bordo do Carnival Horizon, reacendeu o escrutínio sobre a segurança dos navios de cruzeiro.
Ela foi encontrada morta debaixo da cama em sua cabana, enrolada em um cobertor e escondida sob coletes salva-vidas.
Sua morte foi considerada homicídio causado por asfixia durante o que os investigadores descreveram como um encontro violento, mas nenhum suspeito foi acusado publicamente.
O especialista em segurança Will Geddes diz que os navios de cruzeiro apresentam perigos únicos.
Ele disse anteriormente ao The Sun: “Eles são absolutamente enormes, com milhares de pessoas amontoadas neles – eles são como mini cidades sobre a água.”
“Se um crime é cometido, é muito difícil rastreá-lo.” o suspeito. “Eles podem se perder na multidão.”
Geddes alertou que os controlos de acesso são mínimos e a vigilância policial é fraca, criando um ambiente onde os criminosos podem circular sem serem vistos.
“Há muito pouco controle de acesso na porta da frente, o que significa que as pessoas basicamente têm rédea solta fora das áreas dos funcionários”, disse ele.
Outros casos datam de décadas atrás.
Em 1998, Amy Lynn Bradley, de 23 anos, desapareceu de um navio de cruzeiro da Royal Caribbean enquanto sua família dormia nas proximidades.
Apesar do envolvimento do FBI, dos relatos de avistamentos e da atenção renovada de um recente documentário da Netflix, ela nunca foi encontrada – um dos casos mais perturbadores de pessoas desaparecidas no mar.
Em 2011, Rebecca Coriam, trabalhadora de um navio de cruzeiro da Disney, desapareceu pouco depois de imagens perturbadoras da CCTV a terem mostrado em perigo no telefone interno do navio.
O capitão culpou uma onda violenta, mas o ex-comandante da Scotland Yard, Roy Ramm, diz que a explicação não se sustenta.
“Alguém naquele barco foi certamente responsável pela sua morte”, disse ele.
O aviso de Jamie é oportuno, pois os barcos da festa estão se preparando para as férias temporada.
Ela disse: “Quando aquele navio zarpar, você estará em território internacional. E as leis deixarão de existir.”
“Não há nenhum hospital naquele navio que seja equivalente ao que haveria em terra.”
“Ninguém vai investigar adequadamente, especialmente como fariam em terra”.
“Nas redes sociais você vê como as empresas de cruzeiro divulgam pequenas declarações sobre como estão cuidando da família da vítima, até que você se envolva”.
Duas décadas depois, Jamie ainda tem as mesmas perguntas sem resposta e a sua mensagem aos potenciais passageiros é poderosa.
Seh acrescenta: “Acordo todas as manhãs desejando poder abraçar minha filha mais uma vez.
“As pessoas precisam estar cientes das letras miúdas de suas multas… de quais direitos estão abrindo mão.
“Se eu puder ajudar a fazer algo que salve alguém de ter que fazer isso ou passar por isso… é isso que farei.”
