O antigo primeiro-ministro John Howard criou a Lei EPBC em 2000 e quase todos os governos federais desde então tentaram reformá-la, temendo que não conseguisse resolver os ecossistemas em dificuldades da Austrália.
Desde a colonização, cerca de 100 espécies únicas de flora e fauna da Austrália foram exterminadas, ocorrendo mais perdas de invertebrados não registadas e desconhecidas. A taxa de perda, tão significativa como em qualquer outro lugar da Terra, não diminuiu nos últimos 200 anos.
As reformas de Watt baseiam-se na Revisão Samuel de 2020, que recomendou mudanças radicais para proteger a natureza de perdas crescentes.
Uma peça central da reforma é a Agência de Protecção Ambiental (EPA), que, segundo ele, reforçaria a protecção da natureza com uma visão independente das decisões de desenvolvimento e da aplicação regulamentar.
Cumpre a promessa eleitoral atrasada de Albanese para uma nova agência de supervisão nacional, bem como “avaliações simplificadas” para acelerar a avaliação de grandes projectos, como habitação e energias renováveis.
As reformas também incluirão regras mais rigorosas para o desmatamento, uma das principais causas de extinções, eliminarão a proposta de aceleração dos projetos de mineração e novas regras para a comunicação de emissões por grandes empresas poluidoras.
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Também estabelece poderes para o governo criar o primeiro conjunto de normas ambientais nacionais, com regras legalmente aplicáveis para proteger a vida selvagem ameaçada e garantir o desenvolvimento ecologicamente sustentável. Isto incluirá directrizes rigorosas, tais como um teste de “impactos inaceitáveis” para excluir danos significativos de grandes projectos, mas o conjunto completo de regras ainda não foi elaborado.
No ano passado, a antiga ministra do Ambiente do Trabalho, Tanya Plibersek, esteve perto de fechar um acordo com os Verdes para criar um APE, mas o primeiro-ministro fez uma intervenção de última hora para anular o acordo.
Plibersek tinha chegado a um acordo com a sua homóloga dos Verdes, Sarah Hanson-Young, mas Albanese, ao lado do primeiro-ministro trabalhista da WA, Roger Cook, descartou quaisquer concessões numa medida que decepcionou a grande base trabalhista de membros comuns preocupados com o ambiente.
Apenas um dos 89 projetos de energia renovável que necessitam de uma avaliação ambiental federal nos três maiores estados do leste da Austrália recebeu aprovação final dos reguladores desde 2023, de acordo com uma análise do escritório de advocacia Herbert Smith Freehills Kramer.
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