À medida que o escândalo sobre as frequentes acusações de Wells aos contribuintes se intensifica, estimulando investigações sobre direitos reivindicados por outros ministros e ministros paralelos – incluindo Don Farrell, Michelle Rowland e Melissa McIntosh da Coligação – as últimas revelações levantarão novas questões sobre se satisfazem as expectativas da comunidade, particularmente durante uma crise de custo de vida.
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Um porta-voz do governo disse que a viagem de Wells ao evento de arrecadação de fundos do Fórum Federal de Trabalho e Negócios disse que “a viagem estava dentro das diretrizes e o ministro estava cumprindo funções oficiais”, mas não especificou quais eram essas funções.
O site oficial e os canais de mídia social da ministra não mostram que ela tinha quaisquer outros compromissos enquanto esteve em Sydney para o fórum.
O site do Departamento de Finanças afirma explicitamente que os deputados “não devem reivindicar despesas de trabalho ou utilizar recursos públicos para fins de angariação de fundos, solicitação de doações ou participação em eventos e atividades de angariação de fundos”.
O site da secretaria indica que o parlamentar pode viajar para trabalhos político-partidários, mas a captação de recursos não está incluída na sua definição do que é permitido.
O fórum empresarial foi estabelecido pelo Partido Trabalhista para construir laços entre o partido e as empresas e como uma fonte lucrativa de arrecadação de fundos para o ALP. O Partido Liberal tem um órgão semelhante conhecido como Fórum Empresarial Australiano, que também utiliza para arrecadar fundos.
Ele Revisão financeira australiana relatou na época que os ingressos para o evento variavam de US$ 2.500 por pessoa a US$ 18.000 por mesa para empresas que não eram membros do fórum. A adesão ao fórum pode custar até US$ 110.000 por ano.
Regras para viagens de reunião familiar
As obrigações dos parlamentares ao determinar se podem reclamar despesas de reagrupamento familiar.
- Finalidade dominante: De acordo com as regras de reunião familiar, a família de um deputado pode acompanhá-lo ou encontrá-lo às custas da Commonwealth enquanto conduzem os assuntos parlamentares. As viagens devem ter como “objetivo dominante” facilitar a vida familiar do parlamentar.
- Custo-benefício: Os parlamentares devem utilizar recursos públicos para atividades parlamentares de uma forma que obtenha uma boa relação custo-benefício. Os parlamentares podem fazer com que membros da família viajem para Canberra com um limite anual baseado em custos e podem reivindicar até três passagens aéreas de ida e volta em classe executiva para a família viajar para outro lugar na Austrália.
- Boa fé: Os parlamentares devem agir de forma ética e de boa fé ao usar ou prestar contas dos recursos públicos. Não devem tentar disfarçar assuntos pessoais ou empresariais como assuntos parlamentares.
- Responsabilidade Pessoal e Responsabilidade: Um deputado é pessoalmente responsável pela sua utilização de recursos públicos e deve considerar como a sua utilização desses recursos seria percebida pelo público.
- Condições: O deputado não deve reclamar nem incorrer em despesa relativa a recurso público se não tiver cumprido todas as condições para a sua prestação.
Também participaram do fórum ministros baseados em Sydney, incluindo Anthony Albanese, Tony Burke, Chris Bowen, Tanya Plibersek, Tim Ayres e Andrew Charlton.
O site do Departamento de Finanças estima o custo de uma limusine Comcar em US$ 133,20 por hora. Um porta-voz do governo disse que o uso de seu serviço por Wells estava dentro das diretrizes de viagem.
Este jornal também revelou que Wells cobrou dos contribuintes US$ 480,90 pelo uso do Comcar em 1º de janeiro de 2024, mesmo dia em que ela e seu marido, Finn McCarthy, compareceram à residência do primeiro-ministro em Sydney, Kirribilli, para uma recepção das equipes masculinas de críquete da Austrália e do Paquistão. Wells cobrou do contribuinte US$ 1.274,72 pelos voos de McCarthy naquela ocasião, quando ele retornou a Brisbane no mesmo dia.
De acordo com as regras de reagrupamento familiar, os deputados federais têm direito a até três voos de ida e volta em classe executiva por ano para familiares que voem entre a base dos deputados e uma cidade que não seja Canberra, e o valor de nove voos em classe executiva para Camberra, embora haja alguma flexibilidade nas regras que permitem aos ministros reivindicar mais.
Os parlamentares da coalizão criticaram fortemente a resposta do governo ao escândalo, dizendo que a viagem ficou aquém das expectativas da comunidade, e o senador nacional Matt Canavan pediu a renúncia de Wells.
“Acho que há muitos cartões amarelos aqui de Anika Wells. Acho que ela precisa ver um vermelho”, disse ele à Sky News.
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Canavan disse que outros deputados foram forçados a abandonar os seus cargos parlamentares por menos, incluindo a ex-presidente da Câmara Bronwyn Bishop e líder da oposição, Sussan Ley, quando ela era ministra da Saúde.
“A questão agora cabe ao primeiro-ministro: que padrões você tem? Você aplica alguma disciplina aos seus ministros para que eles paguem um preço se não forem vistos como gastando dinheiro no sentido de valor?”
O tesoureiro sombra Ted O'Brien questionou o julgamento de Albanese e Wells na ABC Radio National, argumentando que “o que vemos aqui é o primeiro-ministro defendendo um ministro que está gastando dinheiro que é difícil de justificar ao público”.
