Os ministros do governo australiano reuniram-se com executivos de empresas de gás japonesas mais de 20 vezes durante a última legislatura, enquanto os trabalhistas incentivavam o investimento na indústria de combustíveis fósseis.
A lista de reuniões é detalhada num relatório do think tank InfluenceMap, que argumenta que as empresas japonesas de gás natural liquefeito (GNL) trabalharam com os interesses australianos do gás para fazer lobby por políticas governamentais locais favoráveis para prolongar a vida da indústria e retardar a mudança para energia limpa na Ásia-Pacífico.
O InfluenceMap quantificou o papel dos operadores japoneses no desenvolvimento e sustentação da indústria de exportação de GNL da Austrália. Descobriu-se que empresas como Inpex, Jera, Mitsubishi e Mitsui possuem mais de A$ 70 bilhões em patrimônio líquido em 13 empreendimentos australianos de GNL.
Estes desenvolvimentos representaram cerca de 17% da capacidade global de GNL. O maior investimento está a ser feito no desenvolvimento do campo de gás Icthys, no Mar de Timor, apoiado principalmente pela Inpex.
O InfluenceMap descobriu que, com base na produção projetada, os 13 desenvolvimentos poderiam estar associados a 290 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono por ano, o equivalente a cerca de dois terços da poluição climática anual total da Austrália.
Ele disse que os interesses japoneses trabalharam pública e privadamente para manter um ambiente político favorável para o gás na Austrália. Documentos sobre liberdade de informação mostraram que a Ministra dos Recursos, Madeleine King, se reuniu pelo menos 17 vezes com representantes japoneses do GNL.
Quatro outros ministros, incluindo o primeiro-ministro Anthony Albanese, que se reuniram com representantes do Inpex, foram listados para reuniões individuais. Pelo menos três reuniões foram realizadas com altos funcionários. O InfluenceMap disse que as fracas regras de transparência do lobby australiano significam que provavelmente haverá mais reuniões que não aparecem nos seus pedidos de documentos.
Mas ele disse que o lobby parecia moldar as principais políticas climáticas e energéticas, incluindo a “futura estratégia de gás” publicada por King em 2024, que afirmava que novas fontes de gás seriam necessárias para satisfazer a procura “até 2050 e mais além”, depois de os governos australiano e japonês se terem comprometido a alcançar emissões líquidas zero.
O InfluenceMap disse que os pontos de discussão fornecidos a King pelo Departamento de Indústria, Ciência e Recursos em um pacote informativo antes do ministro visitar o Japão em outubro de 2024 ecoavam a linguagem usada pela indústria do gás. O departamento aconselhou King a dizer aos líderes da indústria e do governo que a Austrália estava firmemente empenhada em permanecer um fornecedor confiável de GNL “em apoio à segurança energética durante a transição para emissões líquidas zero” e saudou “mais investimentos na nossa indústria de gás”.
O Japão tem acesso limitado à energia interna e depende fortemente das importações de energia, incluindo gás e carvão australianos. Os governos de ambos os países argumentaram que o Japão precisa de maiores fornecimentos de gás para ajudar a reduzir as emissões, substituindo a energia alimentada a carvão e apoiando as energias renováveis.
Mas o aconselhamento vazado do “gabinete de confiança” ao governo da Austrália Ocidental, obtido pelo Guardian Australia no ano passado, desafiou esta ideia, alertando que as exportações ilimitadas de gás australiano para o Japão e países vizinhos arriscavam abrandar o progresso no sentido de uma energia mais limpa na Ásia.
Um relatório separado do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira concluiu que as empresas japonesas revenderam mais de um terço do gás que compraram na Austrália, obtendo mais de mil milhões de dólares em lucros em 2024. Os críticos, incluindo o deputado trabalhista Ed Husic, argumentaram que isto mostrava que as multinacionais japonesas estavam a lucrar com o gás australiano que não era necessário para satisfazer a procura de energia no seu próprio país.
Documentos publicados no InfluenceMap mostram que a Inpex e a Jera contestaram esta questão em reuniões com funcionários do governo, argumentando que a procura de GNL e os níveis de inventário “flutuam em tempo real” e que as empresas adquiriram uma “almofada de oferta” para garantir um fornecimento estável de energia, em linha com a política do governo japonês. Disseram que a maior parte do que foi vendido a terceiros países veio desse colchão.
O diretor do programa australiano InfluenceMap, Jack Herring, disse que as evidências mostram que o investimento japonês e o lobby no GNL correm o risco de travar a dependência de combustíveis fósseis em toda a região, atrasando a mudança para uma energia genuinamente limpa.
Ele disse que as alegações de que o gás era um “combustível de transição” contradizem as evidências publicadas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Esses testes foram apoiados pelos governos da Austrália e do Japão. “Neste contexto, é cada vez mais importante que o governo australiano trabalhe no sentido de uma transição justa, ordenada e equitativa para longe dos combustíveis fósseis”, disse Herring.
Um porta-voz de King disse que o Japão tem sido um “parceiro de investimento forte e valioso para a indústria offshore de GNL da Austrália” e a ministra “reuniu-se regularmente com as partes interessadas do setor de recursos como parte de seu papel”.
A investigação do InfluenceMap descobriu que a Inpex teve o dobro de reuniões com figuras importantes do governo do que outras empresas de gás japonesas. Bill Townsend, vice-presidente sênior da Inpex, disse que a empresa defende “configurações políticas estáveis e previsíveis” com processos simplificados de aprovação de desenvolvimento e “redução da burocracia vermelha e verde”.
Townsend disse que a Inpex estava “trabalhando para apoiar a segurança energética do Indo-Pacífico”, ao mesmo tempo que ajudava a região a atingir emissões líquidas zero até 2050. Ela planejava introduzir a captura e armazenamento de carbono – uma tecnologia que ainda não teve sucesso em escala – no desenvolvimento de Ichthys “por volta de 2030” e estava envolvida em projetos de energia renovável através de uma participação de 50% na Potentia Energy, disse ele.
A deputada independente Monique Ryan disse que havia um consenso científico claro de que a poluição climática precisava ser reduzida, e a análise do InfluenceMap ajudou a explicar por que o governo australiano “continua a agir como um facilitador” para as empresas de gás japonesas.
“Isso reforça a necessidade de uma regulamentação mais transparente do lobby empresarial e de que o governo australiano atue no interesse dos seus cidadãos e não nos interesses das empresas japonesas e das suas associações industriais”, disse Ryan.
