O governo renegou a sua promessa de proteger a natureza ao enfraquecer as regras de planeamento para promotores imobiliários, afirmaram grupos.
Embora os promotores já tenham tido de criar um “ganho líquido de biodiversidade” (BNG) – isto é, criar 10% mais espaço para a natureza no local do que havia antes da construção – o Ministro da Habitação, Matthew Pennycook, anunciou isenções a esta regra na terça-feira.
Pelas novas regras, empreendimentos com área inferior a 0,2 hectares ficam isentos desta política. Uma análise do Wildlife Trusts descobriu que isso significa que uma área combinada de toda a Inglaterra do tamanho da Floresta de Windsor não será mais restaurada à natureza.
A medida faz parte de um pacote mais amplo para ajudar o governo a cumprir a sua meta de construir 1,5 milhões de casas até ao final deste parlamento. Isto inclui um “sim” por defeito à construção de habitações adequadas perto das estações ferroviárias e uma possível isenção do imposto de segurança de construção para pequenos e médios construtores.
O presidente-executivo do Wildlife Trusts, Craig Bennett, acusou o secretário de Habitação, Steve Reed, de quebrar uma promessa que lhe havia feito. Ele disse: “Em Janeiro deste ano, quando era Secretário do Ambiente, Steve Reed fez uma promessa solene de que o Governo estava 'comprometido com o ganho líquido de biodiversidade'. Agora, como Secretário da Habitação, ele quebrou a sua palavra.”
Grupos ambientalistas também reclamaram que a mudança nas regras coloca em risco o investimento privado na natureza. As empresas privadas já geraram 320 milhões de libras para a restauração de habitats desde que as regras do BNG foram implementadas em fevereiro de 2024.
Beccy Speight, executiva-chefe da RSPB, disse: “A decisão de isentar locais menores que 0,2 hectares do BNG vai contra a promessa do governo do Reino Unido de ser 'o governo mais positivo para a natureza que esta nação já teve'. É um golpe para a natureza, para as comunidades locais e para a confiança empresarial no futuro do BNG”.
A Wildlife and Countryside Link alertou que a isenção de tantos locais pequenos ainda poderia “arruinar totalmente a política”, especialmente quando os pequenos empreendimentos dominam o sistema de planeamento da Inglaterra. Cerca de 95% dos pedidos de planeamento destinam-se a locais com menos de 1 hectare, 88% com menos de 0,5 hectare e 77% com menos de 0,2 hectare.
Reed disse: “Neste momento vemos um sistema de planejamento que ainda não funciona bem o suficiente. Um sistema que diz 'não' com mais frequência do que 'sim' e que favorece a obstrução em vez da construção.
“Tem consequências no mundo real para aqueles que aspiram a ter a sua própria casa e para aqueles que esperam escapar ao chamado alojamento temporário; devemos ao povo deste país fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para construir as casas que merecem”.
Os planos poderiam reduzir a necessidade de locais abandonados para entregar BNG. Pennycook anunciou que o governo iria consultar sobre como garantir que o esquema apoie o desenvolvimento de brownfields, ao mesmo tempo que tornaria mais fácil e barato fornecer habitats biodiversos fora do local através de regras simplificadas.
O governo está actualmente a consultar se e como os projectos de infra-estruturas de importância nacional, tais como aeroportos, estradas e instalações de incineração de resíduos, deverão alcançar um ganho líquido de biodiversidade.
Os defensores da natureza disseram que os ministros deveriam manter estes projectos a um nível elevado para evitar a destruição em massa do habitat.
Richard Benwell, diretor executivo da Wildlife and Countryside Link, afirmou: “Para cumprir a sua promessa eleitoral de travar o declínio da vida selvagem, o governo deve reforçar as regras da economia verde, e não reduzi-las. Aplicar rapidamente ganhos líquidos a todas as principais infraestruturas e impedir que os promotores se esquivem às suas responsabilidades ambientais devem ser prioridades claras e não mais exclusões.
“Até agora, este tem sido um parlamento de atrasos e ameaças implacáveis de desregulamentação da natureza. O clamor público em apoio ao ganho líquido deve ser uma última oportunidade para alertar que as promessas ambientais não foram um bónus das urnas. Restaurar a natureza e parar a poluição são um teste fundamental à credibilidade do governo e é hora de agir.”
