Os quatro astronautas da missão Crew 11 já chegaram à Terra com um dos doentes após completarem a viagem desde a Estação Espacial Internacional (ISS), onde deveriam realizar pesquisas, demonstrações de tecnologia e trabalhos de manutenção a bordo de um laboratório em órbita. A tripulação retorna antes do previsto devido ao estado de saúde de um dos astronautas. Atualmente não se sabe qual é o problema de saúde ou quais tripulantes ficaram feridos.
A agência espacial explicou que as condições meteorológicas eram ideais para uma espaçonave tripulada pousar de paraquedas na costa da Califórnia, em San Diego. O voo de retorno após o desencaixe durou pouco menos de 11 horas, conforme planejado, fazendo contato com o Oceano Pacífico às 9h42, horário da Península Espanhola (3h42 ET). Às 10h20, a porta da cápsula Dragon se abriu, dando aos astronautas o primeiro influxo de ar fresco em 167 dias.
A manobra de saída de órbita começou às 8h51, representando um esforço de 50 minutos enquanto a cápsula retornava à Terra. Em meia hora, os motores foram acionados para completar esta manobra antes de começar a cair no mar com o habitual atrito do veículo contra a atmosfera.
Os tripulantes já combinaram um encontro com o médico-chefe da NASA assim que saírem da cápsula. O administrador da NASA, Jared Isaacman, dará uma entrevista coletiva às 11h45.
Pouco depois das 17h20. Nesta quarta-feira, horário da Costa Leste, a NASA e a SpaceX desencaixaram a espaçonave Dragon que transportava a missão Crew 11 do módulo Harmony, que serve como conexão interna à ISS, para iniciar as operações de retorno à Terra. Na transmissão, o Dragão pôde ser visto se desprendendo da ISS enquanto ambas as naves voavam a aproximadamente 418 quilômetros da Terra, com a cápsula se afastando do complexo e a tripulação já amarrada em seus trajes espaciais.
“O quarteto, já a caminho de casa, passou a terça-feira empacotando a carga, revisando os procedimentos de retorno à Terra e transferindo equipamentos a bordo da ISS”, escreveu a NASA em um registro digital da missão.
O módulo retorna com os astronautas da NASA Zena Cardman e Mike Finke, bem como o astronauta da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) Kimiya Yui e o cosmonauta da Roscosmos Oleg Platonov a bordo da espaçonave Dragon tripulada da SpaceX. A NASA e a SpaceX recuperarão a espaçonave Dragon e resgatarão a tripulação depois que ela cair no Oceano Pacífico para devolvê-los à Califórnia antes que os tripulantes retornem às suas agências.
O local de pouso da Tripulação 11 está localizado na costa da Califórnia. Aqui está um mapa que mostra onde o retorno da espaçonave Dragon será mais perceptível. pic.twitter.com/eeqqUDRHs8
– NASA (@NASA) 15 de janeiro de 2026
“Cardman comandará o Dragon e Finke o pilotará ao lado dos especialistas de missão Yui e Platonov”, explicou a NASA em comunicado.
O novo administrador da NASA, o milionário Isaacman, anunciou na semana passada o retorno antecipado da expedição devido à doença de um dos astronautas. “Decidi que é melhor para os nossos astronautas que a Tripulação 11 regresse antes da partida programada”, disse o polémico magnata da tecnologia, amigo de Elon Musk e astronauta privado. O retorno da tripulação da missão estava previsto para março de 2026.
O departamento insiste que não se trata de uma evacuação de emergência, mas de uma saída antecipada para ampliar os testes de diagnóstico de um tripulante. “As equipes técnicas estão monitorando de perto um problema médico que afeta um tripulante que atualmente vive e trabalha a bordo do laboratório orbital”, disse a agência espacial, que evitou fornecer mais detalhes sobre a situação do tripulante ferido por questões de confidencialidade além do fato de ele estar “estável”.
“Membros da tripulação do SpaceX-11 da NASA se voluntariaram para participar de uma série de experimentos para abordar problemas de saúde que os astronautas podem encontrar durante missões no espaço profundo durante a Campanha Artemis da NASA e futuras expedições humanas a Marte”, escreveu a agência espacial, detalhando a missão Crew-11, que foi lançada do Centro Espacial Kennedy da NASA para completar sua missão planejada de seis meses na primeira semana de fevereiro. Eles precisariam então de várias semanas para se preparar para o retorno que tiveram que esperar às pressas.
O retorno da Tripulação 11 representa a 74ª missão da NASA. A comandante Zena Cardman iniciou nesta terça-feira o procedimento para retornar à Terra com seus companheiros. “Ele aprendeu a usar respiradores em caso de eventos de baixa probabilidade, como um vazamento de amônia. Ele então transferiu o equipamento de emergência padrão do Dragon e o armazenou na ISS. Finke e Yuy desmontaram em conjunto o equipamento científico da estação e o carregaram no Dragon, disse a agência em uma postagem no blog.
“Os quatro membros da tripulação praticaram os procedimentos de saída de órbita do Dragon no computador e discutiram os preparativos da missão com os controladores no solo. Três membros da tripulação permanecerão a bordo da estação orbital após a partida da Tripulação 11.”
Esta é a primeira evacuação médica da Estação Espacial Internacional em seus 25 anos de história. A NASA queria minimizar a doença de um dos tripulantes. James Polk, diretor de medicina e saúde pública da NASA, explicou na semana passada: “Temos uma equipe médica muito completa a bordo da Estação Espacial Internacional, mas não temos toda a quantidade de equipamentos que teríamos em um pronto-socorro, por exemplo, para avaliar um paciente”. Neste incidente específico, havia equipamento médico suficiente para que ficássemos preocupados com o astronauta e quiséssemos realizar um exame. Como o astronauta está completamente estável, esta não é uma evacuação de emergência, não vamos desembarcar ou libertar o astronauta imediatamente, mas permanece um risco contínuo e uma questão contínua sobre qual é o diagnóstico.”
Na segunda-feira passada, sete astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional foram ao ar para organizar uma mudança de comando. Sete tripulantes apareceram diante das câmeras e nenhum deles apresentou sintomas de doença.
“O momento desta partida é inesperado, mas não fiquei surpreso com o quão bem esta equipe se uniu como uma família para ajudar e cuidar uns dos outros”, disse Cardman em declarações publicadas pela National Public Radio (NPR). Ele acrescentou: “Trata-se principalmente de nossas equipes no terreno”.
“Estamos bem. Todos a bordo estão estáveis, seguros e bem cuidados”, escreveu Finke numa publicação nas redes sociais, enfatizando que regressar à Terra mais cedo foi “a decisão certa, mesmo que seja um pouco agridoce”.
