Uma espaçonave da NASA que circula Marte há mais de uma década ficou em silêncio e ninguém sabe por quê.
A missão Mars Atmosphere and Volatile Evolution, ou Maven, estuda a atmosfera do planeta vermelho desde 2013.
Mas as equipes terrestres perderam contato com o orbitador no início desta semana, depois que ele ressurgiu atrás do planeta.
Os dados automatizados mais recentes do Maven mostraram que ele estava funcionando perfeitamente antes de ficar silencioso.
A NASA disse que não está claro por que Maven está dando à agência o tratamento silencioso, acrescentando: “Mais informações serão compartilhadas assim que estiverem disponíveis”.
Perder Maven seria um golpe para a NASA, dado que sua segunda sonda de Marte está ficando sem combustível e a terceira já expirou.
Portanto, agora pode ser o momento perfeito para finalmente levar alguns terráqueos a Marte, de acordo com um novo artigo elaborado por importantes acadêmicos americanos.
Como seria uma viagem a Marte?
As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina afirmam que encontrar vida noutro mundo deveria ser uma prioridade máxima para uma missão a Marte.
Dava Newman, engenheira aeroespacial que co-presidiu o comitê responsável pelo relatório, disse: “Quando nossos astronautas pisarem em Marte, será um dos maiores marcos da humanidade”.
Frio, árido e irradiado por uma atmosfera sem ar que sufocaria em segundos, Marte não é exatamente um local de férias para as pessoas.
Mas nem sempre foi um deserto desolado: a geologia sugere que rios de fluxo livre outrora corriam através dos seus desfiladeiros agora poeirentos.
Os viajantes espaciais, em vez de veículos robóticos, deveriam vasculhar uma extensão de deserto argiloso de 100 quilômetros de largura em busca de pistas, disseram os acadêmicos.
A “zona de exploração”, diz o documento, deveria estar perto da superfície do gelo glacial, onde a vida pode ter existido.
Os humanos permaneceriam em Marte por 30 “solas”, um dia marciano durando cerca de 24 horas e 40 minutos, antes que um cargueiro desenroscado entregasse os suprimentos.
Então começaria a verdadeira missão humana de 300 soles. Um laboratório na superfície empoeirada analisaria amostras, enquanto uma broca cavaria 5 quilômetros de profundidade em busca de água viva.
A missão envolveria astronautas transformados em marcianos se unindo a “agentes”, que poderiam incluir robôs humanóides e rovers.
A Dra. Meganne Christian, astronauta reserva da contraparte europeia da NASA, ESA, disse Metrô que se lhe fosse oferecida a oportunidade de participar na primeira missão humana a Marte, a sua resposta seria breve.
“Absolutamente, sim”, disse ele. “Acho que a primeira coisa que eu faria seria olhar para o céu e localizar a Terra.”
Os veículos robóticos são lentos e só podem explorar até certo ponto.
“Eles também não têm intuição humana”, disse o químico industrial. 'Há uma história muito famosa das missões Apollo onde um dos astronautas disse: 'Oh, olha, aquela pedra ali é laranja, vamos tentar?'
'Todos esses cientistas ficaram muito entusiasmados e disseram: 'Sim, vamos tentar.' Portanto, esse tipo de descoberta científica espontânea e seguir a sua intuição não é realmente algo que os robôs possam fazer.
Seja humano ou artificial, disse Ian Crawford, professor de ciência planetária e astrobiologia na Universidade Birkbeck de Londres. Metrô que a intenção por trás de uma missão a Marte é igualmente importante.
Afinal, não são apenas cientistas e autoridades espaciais que querem voar para Marte: Elon Musk, o bilionário tecnológico chefe da empresa de foguetes SpaceX, planeja colonizar o planeta um dia.
“Posso ver maneiras de resolver muitos problemas técnicos se houvesse vontade de fazê-lo”, disse Crawford. 'Mas então a questão é: vontade de quem? Quem promoveria esta actividade, quem pagaria por ela, quem a regularia?
“Você poderia ver uma espécie de abordagem do Velho Oeste que a SpaceX poderia defender, mas eu pessoalmente não acho que seja do interesse da ciência.”
Embora o próprio Crawford não esteja exatamente interessado em fazer parte da primeira missão humana ao planeta vermelho.
“Se a pergunta fosse se eu poderia ir à lua, a resposta seria sim”, diz Crawford.
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