“EU dê meu abrigo e eu me abrigarei e então eles me viram com ligamentos quebrados no joelho, pés quebrados, dedos quebrados, mãos quebradas, pontos, pernas quebradas”, diz Molly McCann sobre os danos que sofreu como lutadora e o impacto que isso teve em sua mãe e sua parceira, Fran Parman. “É traumático para Fran e ainda mais traumático para minha mãe. Tenho 35 anos e faço academia desde os 12. Fiz minha primeira luta aos dezesseis. Tenho lutado a maior parte da minha vida.”
McCann lutou boxe quando adolescente e ganhou um título da ABA. Mas numa época em que o boxe feminino continuava a ser prejudicado, ela se voltou para o MMA e acabou se tornando a lutadora britânica de maior sucesso no UFC. McCann se aposentou em março, após quatorze lutas ferozes no UFC; mas em poucos dias ela se tornou uma boxeadora profissional. Na noite de sábado ela fará sua segunda luta no boxe pago.
Em casa, em Liverpool, os rigores do boxe estão gravados no rosto de McCann. Ela acabou de completar outra sessão de treinamento exaustiva enquanto estava em processo de redução de peso. McCann me faz sorrir e estremecer ao abrir a porta da geladeira para revelar um cadeado no recipiente que contém a comida mais saborosa que só Parman pode saborear. Mas ela acredita que seu parceiro e sua mãe terão que aguentar a maior parte da pressão antes de lutar contra Ebonie Cotton no NEC em Birmingham.
“Minha mãe sempre passou por momentos difíceis porque a vida dela gira em torno de mim”, diz McCann. “Ela gosta de estar no controle. Mas sou eu quem ela não pode controlar. Temos um equilíbrio muito legal agora, onde ela sabe o que dizer para não me desencadear e eu sei quanta informação dar sem ativá-la. Mas duas semanas antes da briga, os pesadelos começam de novo porque é muito para um pai lidar. Ainda sou a filhinha da minha mãe.”
Uma tarde de final de novembro fica mais escura e o boxe na tela gigante da televisão de McCann brilha. Conversamos enquanto assistíamos a uma das primeiras lutas de Miguel Cotto e à destruição magistral de Errol Spence por Terence Crawford, quando o amor de McCann pelo boxe veio à tona.
Ainda há luz suficiente lá fora para ver Parman voltar para casa. Sabendo que estamos no meio da nossa entrevista, Parman, que se tornou uma estrela de reality show em The Only Way is Essex, abre silenciosamente a porta da frente.
Pergunto a McCann como Parman lida com este último campo. “Fran”, chama o lutador, “temos uma pergunta para você.”
Uma sorridente Parman me dá um abraço improvisado, mas sua expressão muda quando pergunto sobre a próxima luta de McCann. “Fico com muita ansiedade”, diz Parman. “Eu sei que Molly pode lutar, mas você a vê passar por toda a dieta e trabalho duro e é muito difícil. Não consigo chegar à próxima luta porque estou em pânico.”
Parman estava presente na primeira luta de boxe profissional de McCann quando a derrotada Kate Radomska foi salva por seu escanteio no sexto round? “Sim. É muito diferente do UFC porque ela quer se provar ainda mais e quer esses títulos. Eu acredito muito na Molly, mas é demais vê-la passar por tudo isso.”
McCann sugere que “há uma razão pela qual alguns homens, grandes lutadores, deixam suas famílias para fugir de casa. Mas este acampamento é o melhor até agora. Fran aprende a não pensar na 'pobre Molly' e a não levar as coisas para o lado pessoal. Como minha mãe diz: 'Fran, se você está no ônibus, você está no maldito ônibus.'”
Em relacionamentos anteriores, McCann ficou frustrada quando seus parceiros não conseguiram entender sua psicologia como lutadora. “Você é claustrofóbico em seu corpo porque só quer competir. Há pressão sobre você, você está morrendo de fome e não tem cinco minutos para si mesmo.”
Parman acena com a cabeça: “Eu só acho que você vai para a guerra. Meu avô falou muito sobre a guerra e o que ele passou. Eu pensei, 'Ok, essa é Molly. Ela é um soldado'”.
Depois que Parman sai, pergunto a McCann como ela deu à mãe a notícia de que estava trocando a jaula do UFC pelo ringue de boxe. “Eu e Fran estivemos na Itália no sábado, depois da minha aposentadoria”, diz ela. “Na quarta-feira assinei contrato com Eddie Hearn. Quatro dias (aposentadoria). Na quinta minha mãe ligou e eu disse a ela que acabei de assinar um contrato de 10 lutas com Eddie. Desligue o telefone. Ela grita: “Molly!” Ela pensou que tinha acabado porque quando me aposentei, nos abraçamos e ela disse: “Querido Senhor, acabou”. Finalmente liguei de volta para minha mãe e ela disse: “Posso concordar com isso porque sei que você pode boxear de olhos fechados”.
“Liguei então para minha avó porque ela é a matriarca. Ela disse: 'Talvez eu vá para essas brigas'. Ela veio me ver ganhar um campeonato nacional e o título mundial de MMA. Então eu disse: ‘Você só verá uma luta – quando eu for a atração principal do Goodison Park – porque você é um bom presságio.'”
McCann olha diretamente para mim. “Tenho tanta experiência no mais alto nível no UFC que estou no caminho certo para conquistar o título mundial no final do próximo ano ou início de 2027.”
Ela está aliviada por voltar a lutar boxe depois que o UFC a puniu física e emocionalmente. Muitas vezes me perguntei como McCann, um socialista franco que sente mais afinidade com Zohran Mamdani do que com os muitos fanáticos loucos por Maga que apoiam o UFC, lidou com a visão de mundo reacionária e a homofobia que muitas vezes prejudicam a organização. Dana White, o chefe do UFC, não puniu lutadores como Sean Strickland, que regularmente vomitava abusos homofóbicos, e Bryce Mitchell, que elogiou Hitler como “um cara legal com quem eu iria pescar. Ele lutou por seu país. Ele queria limpá-lo expulsando os judeus gananciosos que destruíram seu país e os tornaram todos homossexuais”.
White o considerou “estúpido e ignorante”, mas defendeu o direito de Mitchell à “liberdade de expressão”. Sendo uma mulher gay em campanha contra o preconceito, McCann não se sentiu desanimada? “Não mais”, diz McCann. “Era muito mais difícil quando eu era mais jovem. Mas se você entende com que tipo de pessoa está lidando, pode escolher ficar ofendido ou não. Claro, é difícil estar em salas com pessoas homofóbicas, racistas ou misóginas. Mas aprendi quando me manter firme e quando simplesmente não vale a pena.”
McCann encolhe os ombros: “Sou uma atleta gay torcendo pelo Everton – é como se minhas cartas já estivessem marcadas. Fiquei com raiva porque o mundo tem um grande problema, mas quanto mais velho fico, menos animado fico.”
após a promoção do boletim informativo
O que ela pensa de White – um aliado próximo de Donald Trump? “Sinceramente, quando você estava prestes a brigar, ele fez você acreditar que era um gangster. Ele também foi muito cortês comigo. Pessoalmente ou online, quando questionado sobre mim, ele nunca disse nada de errado. Depois que me aposentei, dei-lhe um abraço e disse: 'Obrigado por tudo que você fez por mim.' Aí ele me deu um emprego como embaixador do UFC, o que ele não precisava fazer.”
Ela acrescenta: “Dana pode ser um empresário implacável. Se você trabalhar duro para ele, eles cuidarão de você. E se não fizer isso, você será deixado de lado em um piscar de olhos. Mas ele me deu tudo que eu pedi: lutar em Liverpool, Madison Square Garden, Boston, Vegas, Manchester e Londres.”
McCann deu uma volta completa e está de volta ao boxe, o esporte que a cativou pela primeira vez quando ela tinha doze anos. “Meu primo James morava algumas portas abaixo e disse: 'Vou para a academia de boxe aí na esquina. Eu pensei: 'Sim!' Era o ABC de Santa Teresa e eu entrei e o treinador disse: 'Ah, não, meninas, desculpe.'
“Mas toda vez que nosso James ia, eu olhava pela janela da academia. Um dia, vendo como eu era persistente, o treinador disse: 'Você comprou seu chiclete e seus wraps?' Eu pensei: 'Sim!' Ele me deixou entrar e disse: 'Ok, olhe para os caras', e então me deixou entrar no ringue e andar com ele.”
Depois de algumas semanas, o treinador entregou-lhe um troféu e disse: “Dê para sua mãe e diga a ela que você é a única garota que deixamos boxear aqui”.
Alguns anos depois, após sua categoria de peso não ter sido incluída no programa inaugural do boxe feminino nas Olimpíadas de 2012, McCann mudou para o MMA. Outra forma de desigualdade repressiva tomou agora conta do jogo da luta. O crescimento do boxe feminino diminuiu desde que a Arábia Saudita assumiu o poder.
Ela lutaria na Arábia Saudita? “Não. Minha integridade significa mais do que dinheiro”, diz ela. “Não acho que os sauditas iriam querer que eu lutasse boxe para eles de qualquer maneira, por causa de minhas escolhas de vida. Mas no boxe feminino, ainda temos promoções que oferecem cartas exclusivamente femininas e lutadoras como (sua prima em segundo grau) Katie Taylor e Amanda Serrano recebem sete dígitos por suas lutas. Isso é um passo positivo? Sim. Existe um passo positivo em iniciar doze rounds de três minutos nas contas de MVP (de Jake Paul)? Com certeza.”
McCann encontra uma nova esperança no boxe, assim como na vida. “Não posso mudar a política (do governo)”, diz ela, “mas posso fazer a diferença na minha comunidade. A minha posição política agora é sobre como posso ajudar (gerar) igualdade onde vivo?”
Ela ajuda a administrar um programa de banco de alimentos antes dos jogos do Everton e organiza corridas divertidas no café comunitário para melhorar a saúde física e mental em uma das áreas mais carentes da cidade. “Tudo o que posso fazer é deixar Liverpool em um lugar melhor do que antes de estar aqui”, diz ela.
McCann passou por grandes adversidades em sua vida pessoal, incluindo um pai ausente e sua mãe superando o abuso de substâncias quando Molly era criança. “Foi necessária muita terapia de trauma para entender tudo isso, e há dias em que você me vê realmente em paz”, diz Molly. “Mas eu sou humano, então também tem dias que chega aquela época do mês, estou perdendo peso, meu negócio é por minha conta, o treino é duro, e eu digo para minha mãe: 'Minha cabeça está girando.' Eu sempre ligo para ela porque às vezes é doloroso estar na minha cabeça. Ela me dá razão.
“É como se ontem eu estivesse na academia com minha treinadora de S&C (força e condicionamento) e ela disse: 'Você vai levar vinte minutos para se aquecer, esqueça o mundo e depois verei Molly McCann.' Eu disse: 'Aquele ringue de boxe é o único lugar onde nada mais importa e onde sou livre como um pássaro'. Ninguém mais tem permissão para ir lá comigo. Essa é a minha liberdade e o preço que tenho que pagar.”
