Pouco antes do pôr do sol, os cientistas libertaram algumas das aves mais raras do mundo em três piquetes no norte de Victoria, permitindo-lhes aquecer-se e abrigar-se. Como os andarilhos das planícies se camuflam tão bem, os sete desapareceram imediatamente em aglomerados de pastagens densas.
Chris Hartnett, gestor de projetos de conservação nos Zoos Victoria, sentiu o peso do momento em que estas aves, criadas em cativeiro sob a sua supervisão, foram libertadas na natureza sem a proteção de que outrora gozavam.
“Tudo tem sido um pouco confuso… Você os vê saindo da caixa e só quer o melhor deles”, disse ele ao Yahoo News.
Esta antiga espécie de ave é a única sobrevivente da família. Pedionomidae e gênero Pedionomo. E tem vários comportamentos incomuns, incluindo a preferência de não voar quando perseguido ou atacado.
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Em vez de liberar um número igual de machos e fêmeas no meio ambiente, o zoológico optou por liberar apenas os machos. Isto se deve a outra peculiaridade interessante: as fêmeas são poliândricas, o que significa que atraem um harém de machos.
“É uma tática evolutiva em um ambiente onde pode ser difícil sobreviver. Se as fêmeas puderem produzir muitos ovos com machos diferentes, elas poderão ter um alto rendimento reprodutivo”, explicou Hartnett.
“Em muitas outras espécies, você terá um sistema polígino onde os machos acasalam com múltiplas fêmeas, mas os andarilhos das planícies mudaram isso”.
Espera-se que a presença repentina de machos atraia as fêmeas para piquetes desocupados para se adaptarem às suas necessidades e estabelecerem seu próprio novo território.
Então, nas condições certas, ela poderia acasalar com três ou quatro machos durante uma temporada. Após cada acasalamento, os machos podem incubar os ovos.
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O andarilho das planícies não tem outros parentes vivos intimamente relacionados. Fonte: Zoológicos Victoria
Tempestade perfeita de ameaças causa rápido declínio dos vagabundos das planícies
Esta espécie do tamanho de uma codorna, que já existiu em Queensland, Nova Gales do Sul e no extremo sul da Austrália e Victoria, está agora listada como criticamente ameaçada, com apenas 1.000 sobreviventes na natureza.
A reprodução em cativeiro para ajudar a restaurar a espécie começou na Taronga Conservation Society, em Nova Gales do Sul, em 2015, depois que a espécie foi listada como criticamente ameaçada.
O Werribee Zoo, em Victoria, aderiu ao programa em 2017, criando cerca de 60 filhotes, a maioria dos quais sobreviveram até a idade adulta.
Menos de um por cento do habitat natural da espécie sobrevive em Victoria, mas em alguns locais adaptou-se a pastagens bem geridas. Fonte: Zoológicos Victoria
A espécie é presa natural de águias e falcões, mas desde a colonização, as ameaças aumentaram dramaticamente, resultando num declínio de 85% apenas nas últimas décadas.
Em Victoria, resta menos de 1% das pastagens originais de Plains Wanderer, e a maioria foi convertida para agricultura ou demolida para desenvolvimento habitacional.
Tal como o dragão vitoriano sem orelhas, que o jardim zoológico também cria, alguns adaptaram-se bem aos piquetes utilizados para pastoreio bem gerido, porque o gado controla as ervas daninhas e outras espécies de gramíneas introduzidas.
Mas, tal como o alcaravão, a melhor defesa do vagabundo das planícies é simplesmente deitar-se no chão e esperar permanecer camuflado. E esta tática, que evoluiu ao longo de milhares de anos, não se revelou páreo para as capacidades sensoriais melhoradas das raposas e dos gatos, que foram introduzidas pelos colonizadores europeus, que podem simplesmente cheirá-los e comê-los.
Além disso, à medida que as alterações climáticas, os incêndios florestais e as secas representam uma ameaça crescente ao seu habitat.
Apenas os machos foram soltos para atrair as fêmeas para um novo território. Fonte: Zoológicos Victoria
A libertação dos llaneros ocorreu nas terras do Barapa Barapa. A diretora executiva da Barapa, Deborah Webster, destacou a importância do evento porque seu povo cuida da região há mais de 60 mil anos.
“Ver estes passarinhos regressar ao país é um lembrete de que todo o trabalho que está a ser feito para curar o país ajuda a evitar o desaparecimento destas preciosas plantas e animais”, disse ela.
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