Daryl Otzen se apaixonou pelas colinas de Strathbogie Ranges poucos minutos depois de colocar os pés em uma propriedade à venda.
Ele nem olhou para a casa triangular antes de tomar uma decisão. A paisagem mágica vendeu isso.
Agora é tudo o que sobrou de Otzen depois que sua casa e todos os seus pertences foram destruídos em um incêndio que os moradores locais passaram a chamar de “a besta”.
“Não sobrou nada. A casa, a garagem, as bicicletas, o carro, o barracão, as ferramentas, desapareceram. Estou vestido com roupas de outra pessoa”, disse o bombeiro voluntário à AAP.
“Mas para frente e para cima, só há um caminho para cima, e nós vamos.”
Daryl Otzen fica sem nada depois que o incêndio destruiu sua casa e todos os seus pertences. (James Ross/FOTOS AAP)
A pequena cidade de Ruffy, onde vivem 164 pessoas, está quase irreconhecível depois que um incêndio varreu a área, destruindo casas, a escola local e o centro comunitário.
Sinais de destruição estão por toda parte. As estradas estão repletas de árvores queimadas, enquanto as pastagens estão repletas de gado carbonizado.
No entanto, o espírito da cidade permanece intacto apesar dos danos generalizados, e a comunidade reúne-se para apoiar-se mutuamente e planear o futuro.
“Sempre foi uma comunidade muito unida”, disse Otzen.
“Eles farão o que for necessário para nos ajudar e colocaremos todos de pé.”
Os moradores locais estão se unindo para ajudar uns aos outros na recuperação do devastador incêndio florestal de Longwood. (James Ross/FOTOS AAP)
Os bombeiros locais do país tornaram-se o centro de apoio durante o fim de semana, e é aí que o Sr. Otzen pode agora ser encontrado.
Ele estava na linha de frente combatendo o incêndio quando sua própria casa, que existia desde a década de 1940, foi perdida no incêndio.
Otzen havia passado por sua propriedade quando o incêndio assolava a cidade e pôde ver as árvores perto de sua casa completamente acesas.
“Acabei de dizer que não podemos entrar. Vamos em frente e fazer o que pudermos”, disse Otzen.
Restos carbonizados são tudo o que resta da premiada coleção de motocicletas de Darryl Otzen, de Ruffy local. (James Ross/FOTOS AAP)
Dias depois, caminhando pelas ruínas, ela descobriu fragmentos de sua casa enterrados nos escombros, incluindo as bonecas de porcelana quebradas de sua mãe.
Nada poderia ser salvo, nem mesmo sua valiosa coleção de motocicletas, inclusive uma que ele possuía havia apenas seis semanas e que agora era “uma poça derretida no chão de cimento”.
Cerca de metade dos moradores da cidade perderam suas casas ou alguma estrutura no incêndio, que pegou muitos de surpresa.
Eles esperavam um perigo catastrófico de incêndio, mas nada poderia prepará-los para o rugido da besta.
“Minha família nunca viu nada assim. Isso é extraordinário”, disse a agricultora de quinta geração Colleen Furlanetto à AAP.
“Os incêndios de 1965 foram os piores que Ruffy já viu. Isso não tem comparação por causa da velocidade e das condições, foi uma fera.”
A casa de sua família foi salva, mas seu tio perdeu sua casa “muito antiga” e os prados circundantes.
Ele disse que os danos se espalharam e todos na comunidade passaram por um inferno.
O incêndio em Longwood queimou cerca de 136 mil hectares desde que começou, em condições catastróficas, e continua a arder enquanto as equipas limpam as estradas para que a ajuda possa chegar.
Os danos são de partir o coração, disse o capitão George Noye, da Autoridade de Bombeiros de Ruffy Country, que ficou para combater os incêndios na quinta-feira, quando eles ficaram completamente fora de controle.
As condições tornaram-se tão intensas que os pássaros que tentavam voar começaram a cair do céu.
O incêndio em Ruffy não foi nada parecido com o que o capitão da Autoridade Nacional de Bombeiros da cidade, George Noye, já tinha visto. (James Ross/FOTOS AAP)
Noye estava ajudando seus irmãos e seu pai de 88 anos a defender a fazenda da família quando o inferno começou.
“Foi rápido e estrondoso, algo que eu nunca tinha visto… tudo que tocou virou cinzas”, disse ele.
“Fui para a Escola Primária Ruffy como muitos outros, e vi-a completamente destruída, a rua inteira está irreconhecível, todas as casas e edifícios estão perdidos… mas felizmente a nossa sala de aula ainda está lá”.
Dentro do salão local, acumulam-se dezenas de doações, entre alimentos, roupas e água.
Estes são momentos em que os habitantes locais precisam se unir, disse Noye.
“Há um trauma enorme”, disse ele.
“O apoio das pessoas que doam coisas é esmagador.”
