O incêndio que varreu Harcourt após o frio da noite de sexta-feira foi terrível. Moveu-se rapidamente, saltando de cume em vale, saltando a Rodovia Calder e tornando a linha férrea de Bendigo intransitável. Testemunhas descrevem pedaços de travessas de madeira caindo em chamas do viaduto na Victoria Road. Também devastou a Coolstore, economicamente crucial da região.
“Eu estava tentando voltar aqui (para casa)”, diz Tyrone, “mas não consegui porque a Coolstore Road estava pegando fogo. Então havia uma senhora vagando e Raewyn teve que carregá-la para um local seguro”.
“Provavelmente reconstruiremos”, diz Tyrone. Não tenho certeza se ele está falando sobre sua casa ou sobre a cidade… ou ambos.
No entanto, este incêndio afetou algo importante para Harcourt: um grupo de armazéns e edifícios chamados Coolstore.
Fundada em 1917, é uma cooperativa de agricultores que era o centro económico e comunitário de toda uma região, o que um empresário devastado chamou de “um pub sem cerveja”. Todos os dias, diz Paul Taylor, proprietário de uma empresa de vinhos, 20 a 30 pessoas param para pegar ou entregar algo relacionado a uma ampla gama de negócios.
“Era um ponto de encontro, onde o produtor de batata encontrava o produtor de uva”, diz Taylor.
Agora é metal retorcido pendurado sobre dezenas de milhares de garrafas de vinho quebradas e rachadas, maçãs queimadas, batatas carbonizadas e equipamentos derretidos que são impossíveis de identificar. Algumas partes ainda estão queimando, o cheiro de queimado produzindo um odor pungente no ar.
“Literalmente tudo se foi”, sussurra Taylor.
Brian Nunn percorre milhares de blocos queimados na Harcourt Cooperative Coolstore.Crédito: Jason Sul
O enorme galpão de Stephen Upton abrigava móveis que ele e sua esposa Sam alugaram para corretores imobiliários para montar casas. Antes de sexta-feira estava lotado como sempre – o período de Ano Novo é tranquilo para as vendas de casas. Mas hoje você poderia ser perdoado por pensar que estava vazio. Com exceção de algumas bases de cama e armações de mesa, todo o estoque foi simplesmente vaporizado.
“Puta merda. Puta merda. Puta merda”, diz Stephen enquanto olha pela porta meio derretida. “Não há nada lá.”
Sam chora abertamente no quintal. A casa dele está bem, o negócio dele está em cinzas. Ele passou a noite com os cães em segurança perto de Bendigo, enquanto Stephen dirigia caminhões CFA durante metade da noite tentando salvar Harcourt de um inferno com várias cabeças.
'Merda': Stephen e Sam Upton entre os restos de seus negócios. Crédito: Jason Sul
Stephen diz que duas ou três vezes seu caminhão quase foi incendiado por um incêndio que parecia surgir do nada.
“Foi tão agressivo, tão grande. Para onde quer que você olhasse, havia algo para fazer”, diz ele. Ele dormiu por duas horas e parece nervoso.
O incêndio devastou a pequena cidade vitoriana de Harcourt, onde mais de 50 casas foram perdidas. David Foley e sua esposa estavam construindo um negócio misto de turismo e agricultura quando tudo, exceto sua pequena casa, foi destruído.Crédito: Jason Sul
Nos arredores da cidade, a última adição de Harcourt, a ferrovia vitoriana em miniatura, sobreviveu. A escola e a creche vão bem graças ao trabalho do CFA. A piscina da cidade também.
No entanto, ao norte, onde outro dedo de fogo varreu, David Foley está encharcando um solo que ainda está quente e enfumaçado. Sua terra está enegrecida e seu barracão está em ruínas. Dentro estavam os móveis e acessórios que planejei colocar na casa que estava construindo.
Em Harcourt, David Foley e sua esposa estavam construindo um negócio misto de turismo e agricultura quando tudo, exceto sua pequena casa rosa, foi destruído.Crédito: Jason Sul
Ele e a sua esposa estavam a planear um novo negócio misto de agricultura e turismo, planos que estão agora suspensos, se não completamente arruinados.
A única coisa que sobreviveu ao incêndio aqui foi a “casinha” rosa brilhante onde moraram durante a construção. Isso graças a um vizinho que protegeu sua propriedade e depois apagou o fogo do outro lado da estrada para salvar a de David. Davi não estava lá.
“Não sou um caçador, sou um corredor”, diz ele com um sorriso alegre que desmente as suas circunstâncias. Eu estava fora da cidade.
E agora? “Não estou processando isso. Simplesmente aconteceu. Estou apenas no modo prático. Se minha esposa estivesse aqui, você estaria chorando.”
Então ele pede desculpas. Tem restos de um incêndio para apagar.
