Vários moradores de um complexo habitacional acessível em Portland, Oregon, compraram máscaras de gás para usar em suas próprias casas para se protegerem do gás lacrimogêneo disparado por agentes federais do lado de fora do prédio da imigração, do outro lado da rua. Outros colocaram fita adesiva nas janelas ou colocaram toalhas molhadas sob as portas, enquanto as crianças procuraram segurança dormindo em armários.
Alguns agora devem contar suas histórias a um juiz federal na sexta-feira, enquanto testemunham em uma ação judicial que busca limitar o uso de gás lacrimogêneo por agentes federais durante protestos no prédio da Imigração e Alfândega dos EUA, após meses de exposição repetida.
O administrador da propriedade do prédio e vários inquilinos entraram com uma ação judicial contra o governo federal em dezembro, argumentando que o uso de munições químicas violou os direitos dos moradores à vida, à liberdade e à propriedade, deixando-os doentes, contaminando seus apartamentos e confinando-os em ambientes fechados. Eles pediram ao tribunal que limitasse o uso de tais munições por agentes federais, a menos que sejam necessárias para responder a uma ameaça iminente.
Os réus, que incluem o ICE e o Departamento de Segurança Interna e seus respectivos chefes, dizem que os agentes implantaram dispositivos de controle de multidões em resposta a protestos violentos no prédio, que tem sido palco de manifestações há meses.
O caso surge em meio à crescente preocupação com o uso de táticas agressivas de controle de multidões por parte de agentes federais, à medida que cidades de todo o país têm visto manifestações contra o aumento da fiscalização da imigração liderada pela administração do presidente Donald Trump.
Documentos judiciais descrevem que os inquilinos do complexo de apartamentos Gray's Landing tiveram dificuldade para respirar, tosse, dores de cabeça e outros sintomas após exposição a produtos químicos como gás lacrimogêneo, granadas de fumaça e bolas de pimenta. Moradores usaram máscaras de gás dentro de suas casas, mesmo enquanto dormiam, e vasilhas foram encontradas em apartamentos, no pátio e estacionamento do prédio, segundo a denúncia.
Uma das demandantes, Susan Dooley, uma veterana da Força Aérea de 72 anos com diabetes e hipertensão, foi encaminhada por um médico ao pronto-socorro, onde foi diagnosticada com dificuldade para respirar e insuficiência cardíaca leve, segundo a denúncia. Whitfield Taylor, que colocou toalhas molhadas em volta de seu aparelho de ar condicionado na janela na tentativa de impedir a entrada de gás em sua casa, teve que levar suas duas filhas, de 7 e 9 anos, ao atendimento de urgência por causa de sintomas respiratórios. As meninas às vezes dormem no armário para se sentirem seguras, segundo a denúncia.
Dos 237 residentes do complexo habitacional acessível, quase um terço tem 63 anos ou mais, de acordo com documentos judiciais. Vinte por cento das unidades são reservadas para veteranos de baixa renda e 16% dos inquilinos se identificam como deficientes.
Os demandantes apresentaram um pedido atualizado de liminar limitando o uso de gás lacrimogêneo por agentes federais no final do mês passado, depois que policiais dispararam gás contra uma multidão de manifestantes, incluindo crianças pequenas, que as autoridades locais descreveram como pacíficas.
“Enquanto esta petição é apresentada, o gás lacrimogêneo está mais uma vez presente nas casas dos demandantes e de outros residentes de Gray’s Landing”, diz o documento. “Mais uma vez, apesar de não enfrentarem violência ou ameaças iminentes, os réus lançaram gás lacrimogêneo indiscriminadamente nas ruas imediatamente adjacentes ao complexo de apartamentos Gray's Landing, infiltrando-se nas casas dos demandantes, onde eles estão simplesmente tentando viver e respirar em paz.
O governo diz que os agentes federais têm por vezes utilizado dispositivos de controlo de multidões em resposta a multidões que são “violentas, obstrutivas ou invasivas” ou que não cumprem as ordens de dispersão.
Ele também respondeu às alegações de que os direitos constitucionais dos inquilinos são violados, dizendo que sob tal argumento, “os agentes da lei federais e estaduais violariam a Constituição sempre que implantassem dispositivos aéreos de controle de multidões que inadvertidamente entrassem na casa ou empresa de alguém, mesmo que o uso de tais dispositivos seja completamente legal”.
A audiência ocorre depois que um juiz federal, em um processo separado no Oregon, restringiu temporariamente o uso de gás lacrimogêneo pelos policiais durante protestos no prédio. A ordem de restrição temporária nesse caso, apresentada pela ACLU do Oregon em nome dos manifestantes e jornalistas independentes, expirará na próxima semana.
