Barb Payne se orgulha de seu jardim imaculado, de sua sala de estar imaculada, adornada com fotos de seus entes queridos e de garantir que qualquer pessoa que entre pela porta receba uma xícara de chá.
Aos 85 anos, ela passou décadas nesta casa que dividiu com seu falecido marido em The Rock, no sul de Nova Gales do Sul.
“Sou muito independente. Tento fazer as coisas sozinha”, disse ela.
“Eu cuido da casa, recebo cuidados domiciliares, mas principalmente mantenho ela limpa e arrumada.”
The Rock está localizado próximo à Rodovia Olímpica, uma das principais rotas que liga Wagga Wagga e Albury. (ABC Riverina: Simon Wallace )
Payne passou muitas horas como voluntária em The Rock, uma cidade que leva o nome do monumento gigante que domina a paisagem, inclusive gerenciando o serviço Meals on Wheels, que ela agora hospeda.
“Eu digo a mim mesma: 'Acho que mereci'”, diz ela.
The Rock pode ser uma cidade pequena, mas os moradores estão arregaçando as mangas para ajudar pessoas como Payne, que agora tem uma condição em sua licença que restringe a distância que ele pode viajar.
Alguns personagens improváveis assumiram o controle do comércio local, incluindo o açougue, os correios e, principalmente, o consultório médico.
Luke Golds cresceu na cidade e agora é o açougueiro local.
Ele disse que embora não fosse seu plano de longo prazo ficar, as pessoas conquistaram seu coração.
“Comecei como lavanderia há sete anos e fiz meu aprendizado (aqui)”, disse Golds.
“Se fosse qualquer cidade, provavelmente eu não teria feito isso.”
E quase não o fez, pois o açougue fechou por seis meses antes de ele assumir.
Foi algo que a Sra. Payne disse que quase partiu seu coração.
Luke Golds assumiu o açougue local para manter o serviço. (ABC Riverina: Jess Scully )
“(Estou feliz) desde que consiga ir aos açougues… aos correios e aos médicos”, disse ele.
Golds disse que se inspirou em seu pai, Bobby Rushby, que disse à ABC que assumiu o controle dos correios há alguns anos “para impedir que ele afundasse”.
Tal como o seu pai, Golds não podia ficar parado a ver o comércio local fechar e as pessoas desaparecerem da cidade.
“Eles pegam suas duas salsichas e um bife, vão para casa e fazem tudo de novo no dia seguinte”, disse ele.
“Eu realmente me sinto como uma família com eles, eu os amo.”
Barb Payne sempre compra carne no açougue local desde que reabriu. (ABC Riverina: Melinda Hayter )
Cuidados médicos cruciais
Além do talho e dos correios, o The Rock dispõe de uma pequena mercearia, loja de comércio, farmácia, cabeleireiro e discoteca.
A cidade também possui um centro médico, construído por Ayman Shenouda e sua esposa Samiha Azab, ambos clínicos gerais que trabalham em The Rock desde 2002.
“A comunidade é especial”, disse o Dr. Shenouda.
“Por que você tem que deixar a comunidade onde viveu toda a sua vida para ter acesso a serviços médicos?“
O consultório médico conta com um médico disponível todos os dias, carga de trabalho compartilhada pelo casal, além de outros médicos da Glenrock Family Practice, com sede em Wagga Wagga.
O casal contratou recentemente um médico que ficará permanentemente no The Rock pelo menos nos próximos três anos.
O Dr. Shenouda e o Dr. Azab também ajudaram a estabelecer uma casa de repouso para aqueles que não podem cuidar de si mesmos, mas não querem deixar sua cidade.
Ayman Shenouda diz que a comunidade The Rock é especial. (ABC Riverina: Jess Scully)
Gail Driscoll, vereadora e membro da The Rock Progress Association, disse que a vila atraiu famílias jovens devido ao preço acessível da moradia, mas os moradores gostaram de como a comunidade era autossuficiente.
“Algumas pequenas comunidades existem sem esses serviços (mas) The Rock… fornece para todos os dados demográficos”, disse ele.
“Também temos uma escola fantástica que tem atendimento antes e depois da escola.”
Os vizinhos e a Câmara Municipal estão a trabalhar arduamente para recuperar um posto de gasolina na cidade. (ABC Riverina: Melinda Hayter)
Embora muitas bases estejam cobertas, há um serviço básico que a comunidade está a trabalhar com o município para tentar recuperar.
“Um servo definitivamente tornaria esta cidade novamente”, disse Golds.
A associação e o conselho do progresso têm trabalhado com investidores externos para recuperar o combustível.
Mas o que ainda falta em comodidades, The Rock compensa com seu povo e senso de comunidade.
E para Payne, isso é o mais importante.
“Eu adoro isso. Eu não mudaria isso por nada no mundo”, disse ele.
