Na sexta-feira, autoridades municipais disseram aos repórteres que as placas de espuma eram altamente inflamáveis e ajudaram o fogo a se espalhar a uma velocidade assustadora.
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O Departamento do Trabalho, que supervisiona as questões de segurança no local de trabalho, inicialmente rejeitou erradamente as preocupações dos residentes sobre a rede, dizendo que não havia regras sobre a utilização de materiais inflamáveis em andaimes, reconheceu o departamento num comunicado.
Posteriormente, ele disse aos moradores que os materiais do canteiro de obras atendiam aos requisitos de segurança contra incêndio, citando documentos apresentados pela empreiteira, Prestige Construction and Engineering.
Em sua declaração ao TemposO Departamento do Trabalho confirmou ter recebido reclamações de moradores sobre redes de construção. Afirmou ter realizado 16 inspeções no Tribunal de Wang Fuk desde julho de 2024, a mais recente uma semana antes do incêndio. Ele encontrou diversas violações e alertou o empreiteiro sobre as condições inseguras de trabalho no local, disse o departamento.
O departamento não respondeu a perguntas sobre as violações que descobriu. Seu comunicado dizia, sem dar detalhes, que ele havia iniciado três “processos” e emitido seis notificações “pedindo melhorias” no tribunal de Wang Fuk antes do incêndio.
Anteriormente, as autoridades disseram que as redes que envolvem os andaimes do complexo podem não atender aos padrões de segurança contra incêndio, que exigem que todas as coberturas dos andaimes sejam feitas de um material que possa impedir um incêndio.
Os restos da rede verde estão pendurados em uma árvore após o incêndio mortal.Crédito: Bloomberg
Na sexta-feira, porém, disseram que a rede estava em conformidade com o código da cidade, com base em testes preliminares. Eles não forneceram detalhes.
Eles disseram que o incêndio elevou a temperatura dentro do prédio para 500 graus e incendiou andaimes de bambu, que caíram e bloquearam as saídas de incêndio.
A polícia prendeu dois diretores e um assessor do empreiteiro, acusando-os de homicídio culposo e negligência grave, e confiscou provas, incluindo documentos de licitação, computadores, telefones e uma lista de funcionários do empreiteiro.
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Na sexta-feira, uma agência anticorrupção prendeu mais oito pessoas, incluindo quatro consultores, três subcontratados de andaimes e um intermediário.
No mês passado, quando a Torre Chinachem, um edifício comercial no centro de Hong Kong, pegou fogo, alguns residentes de Wang Fuk Court transmitiram os seus receios a um grupo do Facebook. Os bombeiros encontraram redes de bambu e andaimes naquele prédio que pareciam semelhantes aos usados em seu complexo.
“Todos precisam ter muito cuidado com o fogo durante o inverno”, escreveu um morador. “Há tantos itens inflamáveis lá fora.”
As obras de renovação do complexo começaram no verão passado. Suas oito torres, concluídas no início da década de 1980, estavam em manutenção para atender norma governamental que exigia reparos em estruturas com mais de 30 anos.
A reforma estava inicialmente prevista para custar quase US$ 62 milhões, a serem custeados principalmente pelas quase 2.000 casas do local. A Prestige Construction and Engineering, constituída em Hong Kong em 2004, ganhou o contrato.
Mas alguns moradores temiam que o empreiteiro estivesse inflacionando os custos e comprometendo a segurança. Eles registraram reclamação no Departamento do Trabalho em setembro de 2024, dois meses após a montagem do andaime, segundo o departamento e Poon.
Eles reclamaram dos painéis de espuma que cobriam as janelas, disse Poon.
Esses painéis são usados em canteiros de obras para fornecer isolamento, preencher lacunas e como proteção temporária, disse Tony Za, ex-presidente da divisão de construção do Instituto de Engenheiros de Hong Kong. O que não está claro neste caso, disse ele, é a qualidade do material utilizado pela empreiteira.
Fotos compartilhadas online e entrevistas com moradores mostram que muitas janelas do Tribunal Wang Fuk foram completamente lacradas com o material. Em um prédio, a polícia descobriu que as janelas do saguão dos elevadores estavam cobertas com placas de espuma em todos os andares.
Por causa das tábuas, as pessoas não conseguiam ver pelas janelas e perceber que estavam em perigo quando o incêndio começou, disse Lau Yu Hung, um residente de 78 anos.
Outro ponto de discórdia foi a rede que envolvia os andaimes instalados ao redor dos prédios. No início, o departamento disse erroneamente aos residentes que os regulamentos atuais “não cobrem os padrões de retardamento de chamas para redes de andaimes”.
Frustrados, os moradores abordaram Poon, que dirige um grupo sem fins lucrativos, o Chinat Monitor, que rastreia alegações de corrupção na indústria de construção da cidade e pressiona o governo para uma melhor supervisão.
Uma das causas do Poon são as redes inflamáveis, que representam um risco particular em Hong Kong porque os edifícios estão muito próximos uns dos outros e os ventos podem facilmente espalhar incêndios.
Estudantes trazem homenagens florais às vítimas na sexta-feira.Crédito: Bloomberg
Moradores de complexos habitacionais como Wang Fuk Court, que tendem a ser mais velhos, têm menos probabilidade de fugir para locais seguros ou ouvir alarmes de incêndio, disse ele.
Preocupado com os residentes mais velhos, Poon disse que tem tentado aumentar a conscientização sobre essas questões. Ele mesmo fiscaliza as obras, às vezes cortando redes e incendiando-as para demonstrar que o material viola as normas de segurança.
Poon disse que há cerca de um ano e meio pressiona as autoridades municipais para que prestem atenção ao problema. “Mas eles recusaram”, disse ele.
Quando os residentes da corte de Wang Fuk foram procurá-lo, Poon aceitou ansiosamente o caso.
Ele advertiu os funcionários do Departamento do Trabalho por declararem erroneamente os riscos de incêndio no canteiro de obras e apontou as leis aplicáveis que eles não cumpriram.
Mais tarde, o departamento corrigiu o erro apontado por Poon, reconhecendo que a sua resposta às reclamações tinha sido “pouca clara e levado a mal-entendidos”, afirmou na sua declaração enviada por e-mail ao Tempos.
Mesmo assim, não encontrou nenhum defeito na rede que preocupasse alguns moradores, segundo e-mails vistos pelo Tempos. Os funcionários analisaram os certificados de qualidade apresentados pelo empreiteiro, disse ele numa resposta escrita aos residentes em Dezembro, e a rede estava em conformidade com os padrões da cidade.
“Se forem descobertas quaisquer violações das leis de saúde e segurança no local de trabalho, tomaremos medidas”, escreveu um funcionário por e-mail.
A conclusão parece basear-se nas próprias observações dos contratantes. O departamento não respondeu às perguntas sobre se realizou seus próprios testes para verificar a qualidade dos materiais.
Os profissionais da construção dizem que a fraude é um problema comum com este tipo de certificados em Hong Kong, embora não haja até agora provas de que este seja o caso da construção de Wang Fuk.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
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