Moradores em batalha com empresa de reciclagem de metal próxima por questão de zoneamento

Sue e David Start moram na mesma casa na pequena cidade de Ararat, no oeste de Victoria, há mais de 30 anos sem incidentes.

Isto é, até que seus vizinhos se mudaram, há quatro anos.

Agora, o canto dos pássaros matinais é interrompido pelo barulho interminável de metal contra metal, um cheiro constante de borracha no ar e holofotes ofuscantes passando pelas janelas.

Seus vizinhos são uma empresa chamada Manhari, que montou um negócio de reciclagem e sucata a 60 metros da rua.

“Quando (a tesoura de metal) está funcionando, faz tanto barulho que sacode a casa e você não consegue dormir”, disse Start.

“Você senta lá dentro e tudo o que ouve são batidas e batidas.

Mas Manhari não infringe nenhuma regra porque o terreno é classificado como zona industrial.

Na verdade, os Starts também vivem em terras industriais, e Manhari agora possui todas as terras ao seu redor.

fazendo a casa tocar

A Autoridade de Proteção Ambiental de Victoria (EPA) está investigando relatos de poluição ligados à sucata de Ararat, mas nenhuma investigação formal está em andamento.

Há alegações de irregularidades, mas até à data não houve qualquer incumprimento por parte da EPA e Manhari está a seguir as condições estabelecidas pelo conselho local.

Para os iniciantes, morar perto está se tornando insustentável.

“Minha saúde mental é péssima, nunca me senti assim”, disse Start.

“Não conseguimos relaxar, não dormimos e não conversamos, Sue e eu, como costumávamos fazer.

“É simplesmente terrível.”

O Start parece estar em uma batalha perdida e sua única opção é se mover.

Problemas de vizinhos

Um porta-voz de Manhari disse que a empresa está trabalhando com a EPA e outras organizações para atender aos “requisitos atuais”.

Manhari tem um requerimento perante o Conselho Rural de Ararat para expandir suas operações, que se refere a uma trituradora industrial de pneus.

Um porta-voz da empresa disse que atualmente não estava triturando pneus na unidade de Ararat, mas sim “cortando pneus em pedaços menores e mais fáceis de manusear”, observando que esse processo “não produz partículas finas de poeira”.

Uma avaliação independente da propriedade dos Starts, fornecida por Manhari, avaliou-a em US$ 600.000.

A ABC entende que Manhari ofereceu aos Starts US$ 800 mil.

Documentos fornecidos por Manhari mostram que o Starts rejeitou a oferta e pediu US$ 1,5 milhão.

Os Starts disseram que sugeriram três trocas de propriedades com Manhari nos últimos 12 meses, mas ainda não receberam resposta.

Agora, outros moradores estão apresentando queixas sobre ruído e poluição sonora.

Moradores preocupados

Peter Barwell consegue ouvir claramente o barulho vindo do ferro-velho, de sua casa em uma fazenda a 400 metros de distância.

Ele disse que um medidor de ruído em sua propriedade mediu o som das operações de sucata em até 83,7 decibéis.

De acordo com a Work Safe Australia, o ruído de máquinas como liquidificadores, cortadores de grama e sopradores de folhas gira em torno de 85 decibéis.

“Você chega em casa às 8 da manhã depois do turno da noite e quer dormir algumas horas, mas o barulho é muito alto e você simplesmente não consegue”, disse Barwell.

Barwell disse que o barulho o fez pensar em vender sua casa e se mudar.

Quando a ABC perguntou à EPA qual era o limite de decibéis, um porta-voz disse “se (o ruído) for desconfortável, pode ser excedido”.

Perguntas sobre o relatório de poluição do ar

De acordo com sua licença atual, a Manhari pode aceitar sucata de metal, incluindo ferro, chumbo, cobre, baterias e concreto em sua unidade de Ararat.

Caso seu pedido de expansão seja aprovado, ele poderá receber até 30 toneladas de pneus por dia, armazenar baterias de chumbo-ácido e íon-lítio e instalar postes de luz que ficam ligados das 6h às 20h.

A aplicação propõe ainda alargar o horário de funcionamento das 8h00 às 17h00, sete dias por semana, para 24 horas por dia, mais do que duplicando o tráfego de camiões, de 119 viagens para 238 por semana.

Um novo processo de reciclagem de pneus seria monitorado remotamente.

O Conselho Rural de Ararat disse que o pedido de licença foi delegado ao Diretor de Desenvolvimento e Regulação do condado, Rob Fillisch, e uma decisão era esperada para o início de dezembro.

Muito perto de casa

Ella (o nome foi alterado), mãe de Ararat, disse estar preocupada com o efeito do armazenamento e reciclagem de pneus e baterias no meio ambiente local.

“E se tivermos um incêndio tóxico, seja de pneus ou de baterias de lítio, e houver casas vizinhas, algumas com crianças pequenas?” ela disse.

“E o rio Hopkins? Existe um plano para águas pluviais, mas não há plano de gerenciamento de poeira… Será que (o rio) se encherá de microplásticos e será levado rio abaixo?”

Outro residente local, que também quis permanecer anónimo, disse que o provável aumento do tráfego seria desastroso.

“(Gordon Street) é uma zona de 60 km/h e agora é usada por muitas escolas, e caminhões passarão por lá”, disse o morador local.

Uma petição online contra a expansão das operações da Manhari no Ararat contém 500 assinaturas.

Um passado difícil

A Manhari Metals, fundada por Madhur Gupta em 2007, é uma das maiores exportadoras de aço e alumínio de Victoria.

Em 2015, ocorreu um incêndio nas instalações de Horsham, onde estavam armazenados 500 vagões de sucata.

Em 2020, oficiais da WorkSafe visitaram a filial da Manhari em Tottenham, em Melbourne, e encontraram aproximadamente 3.500 baterias de automóveis armazenadas inadequadamente.

A WorkSafe disse que as baterias não estavam listadas no registro de produtos químicos da unidade de Tottenham e, depois de não cumprir vários avisos de melhoria, Manhari foi multado em US$ 20 mil mais custos.

Em 2023, Manhari foi multado em mais US$ 16.000 por não cumprir as condições de um “aviso de redução da poluição” relacionado às suas instalações em Tottenham.

E um ano depois, em 2024, a Manhari Metals foi multada em US$ 40 mil depois que um empreiteiro que trabalhava nas instalações de Tottenham ficou preso no braço de uma máquina da qual a proteção de segurança havia sido removida.

A aprovação do Conselho marca

Independentemente dos erros do passado, um porta-voz do Conselho Rural de Ararat disse que a Manhari Metals tem o direito de operar tão perto das casas porque o terreno foi classificado como zona industrial.

De acordo com o esquema de planeamento local relevante, recomenda-se que uma residência e um centro educativo estejam a 1 quilómetro de uma recicladora de pneus e a 500 metros de uma recicladora de veículos.

A EPA também recomenda um limite de 250 metros de distância da poeira.

No entanto, como Manhari é classificado como uma “operação de reciclagem ou outra operação de recuperação de recursos” e não como uma recicladora de resíduos de pneus, não é necessária nenhuma distância limite.

Há 21 casas a 1 quilômetro das instalações, incluindo o Ararat Secondary College Farm Campus e a casa Start.

Desde que Manhari se mudou para a casa vizinha em 2021, os Starts escreveram várias vezes ao conselho, expressando preocupações sobre morar tão perto do reciclador e perguntando quando sua casa foi rebaixada para industrial.

“O Conselho está realizando uma busca nos registros históricos do zoneamento da propriedade antes do ano 2000, por se tratarem de documentos não digitais, este é um processo contínuo”, disse um porta-voz.

Os Starts disseram que o problema os isolou de sua comunidade unida.

No jornal local, um vereador de Ararat chamou a atenção para “a minoria vocal” e disse que “nem todos ficarão satisfeitos com as decisões e resultados do conselho, mas devemos ser maduros o suficiente para aceitar as decisões”.

A empresa Manhari é uma grande apoiadora da comunidade de Ararat, fornecendo financiamento para times locais de futebol e netball, uma competição de críquete juvenil e bolsas de estudo para duas universidades locais.

“Achei que esta fosse a nossa casa para sempre, mas aparentemente as grandes empresas podem atropelar qualquer pessoa”, disse Start.