Sob as sombras dos jardins históricos de Edimburgo, em Fitzroy North, um conflito silencioso desenrola-se acima dos troncos das árvores.
Durante o verão, três dos olmos do parque da década de 1880 foram embrulhados em fita amarela com placas alertando os moradores e visitantes de que os dias desses gigantes estão contados.
“PARE O CHING”, dizem as placas. Mas cada vez que esses cartazes e fitas são afixados, em poucos dias eles são visivelmente destruídos.
A luta por estas três árvores – que serão derrubadas este mês para dar lugar a dois novos campos de ténis como parte de uma modernização multimilionária do Fitzroy Tennis Club – centra-se no que os activistas comunitários afirmam ser uma “apropriação ilegal de terras” de um espaço público protegido pelo património para um clube “privado”.
Fiona Bell, presidente dos Protetores de Terras Públicas de Victoria (PPLV), afirma que a expansão viola a Lei de Terras Fitzroy (Edinburgh Gardens) de 1967, que afirma especificamente onde o tênis é ou não permitido. O PPLV e outra organização residente, o Grupo 3068, estão por trás da campanha Save Our Elms.
“Apenas (uma pequena minoria) da população realmente joga tênis e quer jogar tênis”, disse Bell.
“Então você está privando a maioria… para instalar dois tribunais adicionais, que provavelmente seriam usados apenas uma pequena porcentagem do tempo por uma pequena porcentagem da população.”
A expansão do clube de tênis faz parte de uma reforma há muito adiada de US$ 16,5 milhões de diversas instalações esportivas no querido parque de 24 hectares. As melhorias incluem um novo pavilhão de dois andares para o Brunswick Street Oval para dois times de futebol e um clube de críquete, melhorias no estande listado como patrimônio, um novo clube para o clube de tênis e a reforma de suas seis quadras existentes.
A adição de duas quadras adicionais irá expandir a presença do clube de tênis no que atualmente é um parque aberto, levando consigo os três olmos e uma passarela existente.
A presidente do clube, Cathy Pearl, rejeitou a descrição de ser um clube privado ou a noção de “apropriação de terras” de espaços públicos abertos. As raízes do Fitzroy Tennis Club nos Jardins de Edimburgo remontam ao final da década de 1880.
“O Fitzroy Tennis Club é uma instalação do Conselho Municipal de Yarra e somos um clube comunitário aberto a todos”, disse ele. “É um clube comunitário administrado por voluntários como um serviço comunitário que tem alta e crescente demanda.”
Segundo Pearl, o clube tem 517 associados e outros 497 ficam em lista de espera há em média dois a três anos. Os tribunais também estão abertos à comunidade em geral para reservas durante todo o ano.
“Adoraríamos dar as boas-vindas a mais membros, especialmente aqueles que se mudaram recentemente para a nossa comunidade e procuram fazer conexões locais através do tênis”, disse Pearl.
Os planos de redesenvolvimento passaram por diversas rodadas de consultas comunitárias e o trabalho começará no próximo mês com a remoção de árvores como primeiro passo. Todo o projeto deverá ser concluído em 2027.
O prefeito de Yarra, Stephen Jolly, insistiu que o conselho havia eliminado todos os obstáculos legais necessários para a obra e descreveu o impacto no parque como “pequeno”.
“Acho que as pessoas por trás da campanha estão realmente deixando as pessoas em frenesi (desnecessariamente). Eles estão fingindo que o conselho é um grupo de madeireiros ilegais na Amazônia”, disse ele.
“Essa ideia de que tem uns ricos aqui jogando tênis, são apenas crianças comuns da região. Os parques não são estáticos… todo ano o parque muda: colocamos um banheiro ou retiramos alguma coisa.
“A população de Yarra está prestes a duplicar… todos os nossos parques devem evoluir com as necessidades crescentes da população, e isso inclui instalações desportivas.”
O Departamento de Planejamento e Transportes disse que a aprovação estadual foi concedida em 2023, incluindo a remoção dos olmos, mas um porta-voz também afirmou: “A Câmara Municipal de Yarra informou que estão revendo o escopo das obras. Nenhum plano revisado foi apresentado ao estado.”
A aprovação para a remoção dos olmos baseou-se na recomendação de “um arborista independente” de que as três árvores estavam doentes e deveriam ser removidas, disse o porta-voz. No entanto, grupos comunitários estão a desafiar esta situação com o seu próprio relatório arborista independente, que concluiu que árvores com 140 anos poderiam ser mantidas em segurança durante mais 30 a 50 anos.
Existem centenas de árvores nos Jardins de Edimburgo e 39 no total estão planejadas para serem removidas como parte de um projeto de redesenvolvimento mais amplo. Elas serão substituídas por 35 novas árvores.
Em 2008, a cidade de Yarra não conseguiu construir um centro comunitário e uma biblioteca no local depois que o governo estadual decidiu que era “inconsistente” com a reserva de terras da Coroa de 1881 do parque.
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Rachael Dexter é jornalista do time City no The Age. Contate-a em rocael.dexter@theage.com.au, rocaeldexter@protonmail.com ou via Signal em @rachaeldexter.58Conecte-se através do Facebook qualquer e-mail.