CHARLOTTE, NC (AP) – Um alto executivo da NASCAR retorna ao depoimento na quarta-feira para um segundo dia de depoimento no explosivo caso antitruste que acusa a principal série de esportes motorizados dos Estados Unidos de ser um agressor monopolista, em violação das leis federais antitruste.
A NASCAR está sendo processada pela 23XI Racing, de propriedade do membro do Hall da Fama do Basquete Michael Jordan e do três vezes vencedor do Daytona 500, Denny Hamlin, e pela Front Row Motorsports, de propriedade do franqueado de fast-food Bob Jenkins. Elas foram as únicas duas das 15 organizações que no ano passado se recusaram a assinar acordos sobre novos estatutos, que são a versão da NASCAR do modelo de franquia usado em outros esportes.
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Front Row e 23XI argumentam que a NASCAR é um monopólio que cativou equipes com um modelo de receita sem fins lucrativos. O acordo de fretamento que entrou em vigor este ano encerrou mais de dois anos de negociações acirradas, nas quais nenhum dos lados cedeu até que a NASCAR apresentou sua oferta final na véspera dos playoffs de 2024 e se recusou a negociar mais.
O acordo ficou aquém dos pedidos de todas as quinze equipas, mas treze equipas ainda assinaram na crença de que perderiam o seu estatuto de charter protegido – o que garante tanto o acesso a todas as corridas como uma certa parte da bolsa.
O segundo dia de depoimentos na terça-feira – que incluiu quase três horas de Hamlin – focou em Scott Prime, vice-presidente executivo da NASCAR encarregado de estratégia. Jeffrey Kessler, advogado da 23XI e da Front Row, usou os memorandos e comunicações privadas da Prime para demonstrar práticas anticompetitivas.
Uma das provas foi o medo da NASCAR de desenvolver uma série rival de stock car que se assemelhasse à competição de golfe LIV. Para impedir tal movimento, as comunicações revelaram que os executivos da NASCAR estavam tentando bloquear as pistas em que competiam com cláusulas de exclusividade que os proibiriam de sediar outros eventos.
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Kessler mostrou um acordo com Las Vegas Motor Speedway no qual a NASCAR implementou uma cláusula na qual a pista não poderia sediar séries rivais de stock car por dois anos após o término do acordo com a NASCAR.
Kessler também mostrou comunicações entre Prime, o comissário da NASCAR Steve Phelps e o presidente da NASCAR Steve O'Donnell, nas quais os três expressaram frustração com o presidente da NASCAR Jim France e o vice-presidente Lesa France Kennedy pelos proprietários da série se recusarem a fazer quaisquer concessões durante as negociações.
Phelps escreveu que a proposta atual na época mostrava “zero vitórias para as equipes”, enquanto O'Donnell argumentou que o acordo colocaria a NASCAR de volta a 1998, ao mesmo tempo que devolveria a série a uma “ditadura, caipira, esporte menor do sul”.
Prime defendeu o acordo que acabou sendo alcançado – “do meu ponto de vista, onde pousamos foi forte para as duas equipes” – mas Kessler confrontou Prime sobre oito pontos específicos que as equipes pediram e não conseguiram.
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As equipas pediram que as cartas se tornassem permanentes (actualmente são renováveis e revogáveis), para 1/3 do volume de negócios, 33% de novos fluxos de receitas, 33% de quaisquer aumentos em acordos de comunicação social, uma voz no conselho quando se trata de planeamento, electrificação e novas iniciativas sectoriais, bem como compensação pela sua propriedade intelectual.
Kessler listou cada uma das perguntas individualmente e questionou se alguma delas foi incluída no contrato de fretamento final, e Prime respondeu “Não” a cada solicitação. Prime também disse que não tinha conhecimento dos acordos de sanções, não tinha conhecimento da divergência entre a CART e a IndyCar que dizimou as corridas de monopostos nos EUA e se distanciou de muitos dos acordos contratuais.
Ele pediu desculpas pela linguagem usada em uma de suas comunicações, dizendo que isso resultava da frustração com o ritmo lento das negociações. Um conjunto de textos era sobre uma reunião, com France Kennedy escrevendo: “As equipes não conseguirão tudo o que desejam e espero que possamos nos encontrar no meio do caminho”.
O'Donnell respondeu: “Acabei de pedir a alguém na sala que apontasse como uma de nossas posições fará o esporte crescer e nos posicionará para uma grande renovação de direitos no futuro.”
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Phelps respondeu: “Produtivo? Loucura. Zero vitórias para as equipes.” Mais tarde, ele acrescentou que um projeto de proposta de estatuto “deve refletir uma posição intermediária ou estaremos mortos na água”.
Prime chamou a falta de concessões à equipe de “uma estratégia ousada”, enquanto O'Donnell disse que “qualquer atleta importante” consideraria a NASCAR ridícula por suas negociações.
Espera-se que Jordan e Jenkins, bem como Rick Hendrick e Roger Penske – os dois proprietários de equipes mais poderosos dos Estados Unidos – testemunhem no julgamento de duas semanas. Jenkins disse em um comunicado preliminar que perdeu US$ 100 milhões desde que começou o Front Row em 2004.
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