Não é de surpreender que a pandemia – quando muitos de nós só conseguíamos caminhar alguns quilómetros nos nossos subúrbios, e muito menos fazer longas viagens de carro – resultou numa queda acentuada no número de mortes.
Embora houvesse expectativas de que o número de mortos aumentasse a partir de então, o que aconteceu pegou todos de surpresa.
Em 2021, os ministros federais e estaduais da infraestrutura e dos transportes estabeleceram a meta de reduzir pela metade os pedágios rodoviários do país até 2030 e reduzir os feridos em 30%.
Nos dez anos anteriores, 12.061 pessoas morreram nas estradas do país e outras 375.000 ficaram gravemente feridas. O custo financeiro dessa morte e destruição é estimado em 300 mil milhões de dólares.
A estratégia que implementaram para reduzir as portagens centra-se em grande parte na gestão da velocidade, no estado das estradas do país, na segurança dos veículos nessas estradas e no comportamento dos utentes das estradas.
“Em 10 anos, esperamos uma redução significativa da carga sobre a nossa economia e sociedade resultante de acidentes rodoviários em termos de mortes; lesões que mudam vidas; exigências no sector da saúde; e trauma para as famílias, socorristas e comunidades, incluindo impactos na saúde mental”, afirmaram os ministros.
Foram palavras nobres. Mas a experiência vivida é muito diferente.
Desde que a nova estratégia foi aprovada, mais de 5.000 pessoas morreram. Seguindo a tendência actual, em vez de uma redução de 20 por cento nas mortes, haverá um aumento de 4 por cento.
A diferença entre a redução planejada e o aumento real é de mais de 500 pessoas. E isso são apenas as mortes; Não inclui lesões que possam causar problemas de longo prazo ou para toda a vida das pessoas afetadas. Nenhum estado ou território está no caminho certo para atingir o seu objetivo.
Todos os tipos de razões foram apresentadas para aumentar o pedágio. As questões tradicionais relacionadas com os acidentes de trânsito, especialmente a velocidade, continuam a desempenhar um papel importante. Embora o maior número de mortes continue a ocorrer a 100 quilómetros por hora ou mais, o maior aumento de mortes ocorreu quando o veículo viajava entre 60 e 75 quilómetros por hora.
Mas surgiram novas razões, desde as distrações causadas pelos telemóveis até à diminuição da experiência causada pela pandemia e aos condutores cada vez mais irritados que parecem descarregar a sua frustração com a vida atropelando outros condutores ou peões.
A idade parece ser outro fator. O número de pessoas entre os 40 e os 64 anos que morreram nas nossas estradas desde 2021 aumentou 20 por cento. Entre aqueles com mais de 75 anos, aumentou 26%.
Entre as pessoas tradicionalmente em maior risco de morrer (pessoas com idades entre os 17 e os 25 anos), o número de mortes diminuiu 11 por cento.
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A Associação Automóvel Australiana está tão alarmada com o que está a acontecer nas nossas estradas que acredita que é altura de o governo federal pedir empréstimos aos sectores da aviação e marítimo e realizar investigações mais amplas, as chamadas “sem culpa”, sobre acidentes rodoviários fatais.
“Os resultados dessa investigação poderiam ajudar as autoridades estaduais e territoriais a salvar vidas, destacando abordagens bem-sucedidas para salvar vidas que poderiam ser partilhadas”, explicou recentemente o CEO da associação, Michael Bradley.
Teria que haver algum tipo de limite no tipo ou número de investigações iniciadas pelo governo federal. Poderia consumir rapidamente tempo e recursos que poderiam ser melhor gastos em outro lugar. Canalizar relatórios de investigadores estaduais e tribunais legistas para um único repositório poderia alcançar um resultado semelhante.
Como ninguém sabe realmente porque é que a tendência a longo prazo das mortes nas estradas mudou, os políticos, a polícia e os serviços de emergência precisam de mais informações.
AAA sabe que, sem mudanças, os australianos irão literalmente se matar.
Quando eu era um jovem repórter, lembro-me claramente de uma série de acidentes terríveis em um trecho da então rodovia Hume, de duas pistas, perto da vila de Jugiong.
Em cerca de um mês, duas pessoas, depois três, depois cinco, morreram em três acidentes de carro distintos.
Hoje, este trecho da rodovia é uma rodovia separada de duas pistas.
Mas há apenas uma semana, uma mulher na casa dos 30 anos morreu enquanto o seu bebé estava hospitalizado após outro acidente não muito longe desta área.
Esta é uma vida abreviada e uma vida jovem que será privada de um pai, o custo humano e financeiro que se espalhará através das gerações.
Shane Wright é correspondente sênior de economia da A idade e Ele Arauto da Manhã de Sydney.
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