Durante anos, os cientistas australianos foram “mantidos acordados à noite” temendo que uma das rãs mais raras da Austrália desaparecesse para sempre. Seu habitat estava secando, ameaçando as últimas 250 rãs Rice Bubble maduras.
Os bebês dessas minúsculas criaturas têm o mesmo tamanho do popular alimento de café da manhã que deu origem ao seu nome, e os adultos não são muito maiores, o que os torna difíceis de encontrar.
Mas, mais rápido do que você pode dizer “Snap, Crackle and Pop”, as coisas começaram a mudar e uma equipe de especialistas lançou um plano extraordinário, usando uma doação de US$ 247 mil do governo australiano para salvá-los.
Liderado pelo grupo ambientalista South West Natural Resource Management, o projeto utiliza sensores de alta tecnologia no solo para coletar dados sobre a umidade do solo. Os sensores são rastreados por satélites.
Quando o solo seca, é acionado um sistema de irrigação que mantém o nível perfeito de umidade.
A incrível característica reprodutiva de um pequeno sapo
A diretora executiva do grupo, Dra. Manda Page, explicou que a espécie, também conhecida como sapo de barriga branca, depende muito de áreas hidratadas para se reproduzir.
Ele põe seus ovos diretamente no solo que precisa permanecer úmido, em vez de em poças de água, incubando os girinos em seu interior até que eclodam como sapos bebês totalmente formados.
Os sapos juvenis “Rice Bubble” são alguns dos menores anfíbios da Austrália. Fonte: Zoológico de Perth
Esta espécie rara só foi descoberta na década de 1980, mas em 2019 já estava listada como criticamente ameaçada.
“Sabemos que tudo naquela área corre alto risco de extinção e isso nos mantém acordados à noite”, disse o Dr. Page ao Yahoo News.
“Estamos a atirar tudo a este sapo”, disse ele, observando que é uma das 110 espécies listadas como prioritárias no Plano de Acção para Espécies Ameaçadas da Commonwealth, juntamente com outras listas de alto perfil, como o peixe-mão-vermelha, o numbat, o quoll do norte e o papagaio veloz.
Impacto selvagem das mudanças climáticas nas espécies
Embora muitas outras espécies de anfíbios na Austrália tenham sido exterminadas ou sofrido declínios significativos após a introdução do fungo quitrídeo, que desencadeia uma doença mortal, o sapo-bolha do arroz não foi afetado.
Em vez disso, outros factores provocados pelo homem causaram o seu rápido desaparecimento.
A água é armazenada em tanques (esquerda) e depois distribuída por sprinklers (centro), quando o sistema de monitoramento detecta que o solo secou (direita). Fonte: Spindrift Media
Cerca de 65 a 70 por cento da sua área de distribuição em torno do rio Margaret foi destruída para a agricultura, quando as alterações climáticas começaram a secar rapidamente o seu habitat.
Para realçar a ameaça representada pelo aquecimento climático, entre 2007 e 2018, foi extinto localmente em 62 dos seus 102 criadouros naturais.
Segundo programa poderia repovoar locais de extinção localizados
O projeto foi apoiado pelo Departamento de Meio Ambiente da Austrália Ocidental (DBCA) e pelo programa Salvando Espécies Nativas da Commonwealth.
Funciona em conjunto com um programa separado, onde os ovos são criados em cativeiro no Zoológico de Perth e depois devolvidos à natureza.
Isto é importante porque as rãs adultas movem-se apenas cerca de 20 metros por ano, o que significa que, se ocorrer uma extinção em todo o local, é pouco provável que sejam recolonizadas naturalmente.
As informações dos sensores terrestres são enviadas aos satélites para ajudar a proteger o habitat do sapo. Fonte: Kim Williams e South West Natural Resource Management
É necessária intervenção agora para salvaguardar espécies ameaçadas
Até o momento, oito sprinklers com cabeça de rotor em risers foram testados em um local de 80 metros quadrados e os resultados foram comparados com duas áreas de teste que não foram afetadas por interferências.
A South West Natural Resource Management está a planear que a tecnologia seja utilizada noutros locais e para ajudar uma série de espécies ameaçadas pelas alterações climáticas, incluindo lagostins de água doce.
“No geral, a recuperação de espécies ameaçadas significa que agora temos de ser mais intervencionistas e assumir mais riscos”, disse o Dr. Page.
Outros projetos protegem os marsupiais nativos atrás de cercas altas ou em ilhas para protegê-los de predadores selvagens.
À medida que a vida selvagem da Austrália continua a enfrentar ameaças crescentes de destruição de habitat e de espécies introduzidas, já não se pode presumir que uma espécie sobreviverá se lhe for atribuído espaço num parque nacional.
E para muitos deles, as alterações climáticas agravam ainda mais a pressão.
“Essa ameaça adicional vai derrubar coisas que poderiam estar funcionando bem e que estão à beira do abismo”, disse Page.
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