O executivo-chefe do Festival de Adelaide diz que há muito temia que a polêmica em torno da Semana dos Escritores de Adelaide (AWW) resultasse em uma “espécie de incêndio florestal” que a diretoria do festival “não pudesse controlar”, e que ele aconselhou a diretoria a não remover a autora palestina australiana Randa Abdel-Fattah do programa.
Os comentários de Julian Hobba vieram quando o ex-membro do conselho do festival, Tony Berg, explicou os motivos de sua renúncia no ano passado, dizendo que renunciou porque não podia mais apoiar a agora ex-diretora do AWW, Louise Adler.
Berg citou preocupações sobre a direção do evento literário.
Falando à ABC Radio Adelaide esta manhã após o cancelamento do AWW poucos dias depois de o conselho ter anunciado que havia excluído Abdel-Fattah da programação, Julian Hobba disse que aconselhou o conselho a “adotar um curso de ação diferente” e “não rescindir” o convite de Abdel-Fattah.
“O conselho ouviu minha posição com muita atenção e respeito durante um longo, longo período e muitas, muitas reuniões, e chegou a uma posição diferente e isso estava dentro de sua prerrogativa”, disse ele.
“Sinto muito pela Dra. Abdel-Fattah. Lamento que tenha sido tomada a decisão de rescindir o convite e que ela não possa vir à Semana dos Escritores de Adelaide e discutir com o público sobre seu romance.”
Hobba comparou seus sentimentos atuais com o que ele imaginava que seria “voltar para sua propriedade depois de ela ter sido queimada por um incêndio”.
“Usei analogias ao longo do tempo de que haveria algum tipo de incêndio florestal, como resultado disso, que não poderíamos controlar e que queimaria de maneiras que não poderíamos prever, e foi isso que aconteceu”, disse ele.
Hobba não quis comentar se esses foram os termos que usou quando alertou o conselho de administração do festival sobre as prováveis consequências, nem se os membros do conselho chegaram a um consenso para cancelar a aparição de Abdel-Fattah.
O cancelamento da aparição de Randa Abdel-Fattah levou a um êxodo em massa de autores, que por sua vez levou ao cancelamento do evento. (ABC RN: Tigre Webb)
Mas disse que agora é necessário “repor os tocos” para um evento futuro com “uma maior ênfase nos valores que o tornaram tão grande durante tanto tempo”.
Questionado sobre as alegações de que foi aplicada pressão política ao conselho para remover Abdel-Fattah da escalação, Hobba disse: “Na minha opinião, sempre foi uma decisão do conselho.”
“A Lei (da Corporação do Festival de Adelaide) é muito clara de que é uma decisão do conselho”, disse ele.
“Essa garantia foi dada por escrito e era consistente com as garantias que recebi de diversas maneiras, portanto, na minha opinião, foi uma decisão do conselho.”
As consequências foram perturbadoras e extensas: o AWW foi cancelado depois que mais de 180 escritores saíram em protesto, Louise Adler renunciou, a diretoria do festival pediu desculpas, Abdel-Fattah ameaçou com ação legal e uma nova diretoria foi nomeada.
No início da semana, o primeiro-ministro da África do Sul, Peter Malinauskas, que apoiou publicamente a decisão de cancelar Abdel-Fattah e disse ter deixado a sua opinião muito clara ao conselho, disse que a génese da saga remonta a cerca de Setembro, quando foram levantadas preocupações sobre o autor.
“Depois houve, é claro, a renúncia do Sr. Tony Berg, que era membro do conselho, como resultado da nomeação de Abdel-Fattah, e tudo isso foi antes de Bondi”, disse ele.
Numa declaração à ABC, Berg, um líder empresarial e filantropo das artes, disse que “renunciou ao conselho no ano passado, muito antes dos ataques terroristas em Bondi ou da decisão de excluir Randa Abdel-Fattah”.
“Eu renunciei naquele momento porque não apoiava mais Louise Adler, a diretora da AWW, e a direção que ela estava tomando”, disse ele.
Tony Berg, líder empresarial e filantropo das artes, que renunciou ao cargo de diretoria do festival em 2025. (Festival de Adelaide)
Berg disse que também estava preocupado com uma decisão em 2024 de retirar o convite da AWW do jornalista do New York Times Thomas Friedman, que acabou não participando do evento daquele ano.
“Depois que Tom Friedman… foi convidado para falar, Randa Abdel-Fattah liderou um grupo de acadêmicos exigindo que Tom Friedman fosse removido”, disse ele.
“Entendo por que vários autores recusaram convites para participar da AWW 2026 por motivos de liberdade de expressão.
“Mas eles deveriam compreender que as pessoas com quem estão, de fato, minaram ativamente a liberdade de expressão no passado.
“Apoio a liberdade de expressão, não seletivamente, mas com uma variedade de pontos de vista apresentados num diálogo respeitoso”.
A ABC entrou em contato com Adler para comentar.
Em resposta aos comentários de Berg, Abdel-Fattah, que assinou uma carta pedindo que o convite de Friedman para 2024 fosse rescindido, disse que rejeitou a tentativa de “argumentar uma equivalência entre as circunstâncias que rodearam o meu cancelamento e o pedido de princípio que eu e um grupo de pessoas indígenas e historicamente marginalizadas fizemos”.
Abdel-Fattah disse que o artigo de Friedman intitulado Compreendendo o Oriente Médio através do Reino Animal apareceu em um momento “quando se falava de 'animais humanos' para justificar o abate em massa em Gaza”.
O primeiro-ministro disse hoje à ABC North and West que o “debate e o discurso civil” devem ser encorajados, mas disse que há “uma distinção entre isso e as pessoas que procuram negar aos outros a capacidade de expressar as suas opiniões”.
“Se apoiamos um Estado palestiniano e queremos expressar essas opiniões no nosso país, temos de estar dispostos a que outras pessoas também expressem as suas opiniões”, disse Malinauskas.
“E se você não está disposto a fazer isso, então acho que isso é inconsistente com os próprios valores que a Semana dos Escritores procura defender, que são a diversidade de opinião e a liberdade de expressão.”
Ele disse que não “assumiu a responsabilidade” pelo cancelamento do AWW.
“Isso é função de um grupo de autores que tomam suas próprias decisões e de Louise Adler e de seu papel nisso”, disse Malinauskas.
