Quando recebo as chaves do primeiro veículo totalmente elétrico acessível da Austrália, dizer que estou nervoso é um eufemismo.
Há quatro anos dirigi um Volkswagen Polo 2014 e, antes disso, um Holden Astra mais velho que eu.
Poucos minutos depois, com as mãos úmidas e firmes no volante e sentado ereto para ver por cima do amplo capô, lembro-me da apreensão que senti quando aprendi a dirigir.
O caso de amor da Austrália com enormes picapes e SUVs está bem documentado. Os carros grandes dominaram a lista dos 10 veículos mais comprados no ano passado e a procura está a crescer, apesar das preocupações ambientais e de segurança.
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Mas as vendas de carros elétricos também continuaram a crescer, representando 9,7% dos carros novos vendidos nos três meses até setembro, de acordo com a Australian Automobile Association (AAA).
Entra em cena o Musso EV, o primeiro veículo elétrico da marca sul-coreana KGM, que pretende ser o primeiro veículo elétrico acessível no mercado australiano. Em sua publicidade, a empresa ignora os benefícios ambientais, mas afirma que combina “o estilo refinado de um SUV” com a “praticidade robusta” de um veículo utilitário.
Isso é suficiente para converter motoristas de SUVs e veículos utilitários esportivos que consomem muita gasolina, ou recém-chegados como eu? E com o aumento das mortes nas estradas, serão os veículos eléctricos a resposta? Posso encontrar algum lugar para carregá-lo?
Com minha confiança ao dirigir restaurada depois de praticar duas curvas largas e uma parada rápida na calçada, saio para a estrada principal para descobrir.
Para compradores convencionais ou primeiros usuários?
Eu rapidamente percebo que o ute está, sem surpresa, equipado com tecnologia mais moderna do que o meu Polo, incluindo um carregador de telefone sem fio, um botão de partida em vez de uma chave de ignição e um sistema de câmera com visão panorâmica de 360 ° (útil para estacionamento reverso mais tarde).
O Musso EV vem com tração integral e duas rodas. Eu dirijo um modelo verde com tração nas quatro rodas.
A tração nas duas rodas começa em US$ 60.000, menos do que seus concorrentes totalmente elétricos, incluindo o Tusker da Tembo, que é vendido por US$ 74.000, o eT60 da LDV (a partir de US$ 92.990) e o F-150 Lightning da Ford (a partir de US$ 169.900).
Hussein Dia, professor de mobilidade urbana futura na Universidade de Swinburne, diz que Musso é o “primeiro veículo elétrico verdadeiramente acessível” na Austrália. Ele percorre grandes distâncias com uma única carga, afirma, e vem com recursos normalmente vistos apenas em “SUVs elegantes”.
“Mas as pessoas que usam seu veículo para trabalhos difíceis podem achar que ele não foi feito para trabalhos pesados”, diz ele.
A KGM descreve o veículo como “projetado especificamente para o estilo de vida”. Stevan Dimitrovski, diretor nacional de marketing da Austrália, me disse que o modelo é “o primeiro veículo elétrico com o qual você pode realmente fazer coisas”.
“Provavelmente se trata menos de rebocar barcos e caravanas… e mais de jogar bicicletas e tacos de golfe nas costas.”
Dia diz que o preço do Musso EV atrairia “os principais compradores, e não os primeiros usuários”.
Mas Nathan Moore, cientista comportamental da Universidade de Tecnologia de Sydney, diz que motoristas de SUVs e utilitários costumam comprá-los para trabalhar ou porque desejam um estilo de vida off-road “robusto”.
Moore diz que esses grupos tendem a ver os veículos elétricos como nem capazes nem resilientes.
“As verdadeiras motivações das pessoas que desejam comprar um SUV elétrico são semelhantes às das pessoas que compram veículos elétricos de qualquer maneira”, diz ele. Estes tendem a ser “pioneiros” com rendimento disponível suficiente para assumir riscos financeiros.
O melhor teste de estrada suburbana
Considerando o design de “estilo de vida” do Musso EV, considero-o o melhor teste de estrada suburbana de Sydney.
Ele sobrevive a um estacionamento Bunnings, a um drive-thru Red Rooster, a um shopping center Westfield e a algumas voltas ao redor do Parramatta Park.
Não preciso carregar o ute antes de devolvê-lo, mas estou curioso para ver como é fácil encontrar um carregador público. Este acaba sendo o único desafio fracassado.
Cerca de 80% dos proprietários de veículos elétricos carregam os seus veículos em casa ou no trabalho. Mas os carregadores públicos continuam a ser essenciais para os australianos que não têm acesso a estacionamento fora da rua e para aqueles que viajam longas distâncias.
Quando Dia realizou as suas próprias experiências de “deserto carregado”, descobriu que uma viagem de 4.000 quilómetros de Melbourne a Darwin exigia um planeamento cuidadoso. O Musso EV tem autonomia de 380 km com tração nas quatro rodas e 420 km com tração nas duas rodas.
Dia alerta que conduzir seria um desafio nas zonas rurais, algumas das quais “não têm qualquer cobertura”.
Mesmo nos subúrbios de Sydney, é difícil encontrar um carregador público.
Usando o mapa de carregamento de veículos elétricos do governo estadual, dirijo até três estações de carregamento no oeste de Sydney. No primeiro, no estacionamento de um clube local, as três vagas estão ocupadas e disponíveis apenas para clientes. O segundo parece não existir. O terceiro também está ocupado.
Em um estacionamento da Bunnings, em uma manhã ensolarada de verão, observo a vista dos motoristas de veículos utilitários no Musso.
Tully, um eletricista, gosta da ideia dos veículos elétricos, mas diz que “provavelmente esperaria até que eles existissem um pouco mais” antes de comprar um.
Sue, uma aposentada, gosta da aparência do Musso, mas se preocupa com o fato de os veículos elétricos serem tão silenciosos: “Não há barulho, isso me preocupa”.
Outro aposentado, Jim, está preocupado com seu alcance e acesso a estações de recarga. Ele diz que só mudaria se usasse “pela cidade”.
Jack, um engenheiro, diz que não acha que a infraestrutura da Austrália “ainda esteja pronta” e usará um veículo a diesel quando viajar a trabalho.
Apenas um motorista de ute está à venda – o faz-tudo Steve, que diz: “Para trabalhar na cidade, onde você não sai da estrada e só precisa carregar uma carga… (um) elétrico (ute) seria perfeito.”
Os veículos elétricos são a resposta?
Os Utes foram três dos cinco carros mais comprados de 2024, segundo dados da Câmara Federal da Indústria Automotiva, lista encabeçada pela Ford Ranger e pela Toyota HiLux.
Dia diz que espera que os veículos elétricos ocupem em breve esses cargos de alto escalão.
“Por muito tempo, o mercado foi dominado por poucos players, a maioria deles fabricantes de motores a diesel e gasolina, mas o jogo de fabricação de veículos elétricos é diferente.”
Os benefícios ambientais dos veículos eléctricos são óbvios, então porque é que a KGM mal os menciona? Belinda Noble, do grupo de defesa do clima Comms Declare, diz que isso remonta à “genialidade que Elon Musk teve com Tesla”.
“Ele não o anunciou, como o Nissan Leaf, como um carro verde, apenas fez dele o melhor carro e a melhor experiência de condução possível, e foi isso que o vendeu.”
Noble diz que não focar nos benefícios ambientais é menos preocupante do que a mensagem de que “você dominará a paisagem nestes carros enormes, o que é o oposto de uma mensagem ambiental” (a KGM diz que o Musso EV é “impulsionado pela resistência”).
A segurança rodoviária continua a ser uma grande preocupação. Cerca de 1.300 pessoas morreram nas estradas da Austrália no ano passado, o maior número em 12 anos e uma taxa de aumento não vista desde a década de 1960. Especialistas afirmam que a inflação dos veículos é a única tendência que contraria diretamente os esforços para melhorar a segurança rodoviária.
Embora o Musso EV possa ser mais amigo do ambiente, ainda é um veículo grande, com 5,2 metros de comprimento, 1,9 m de largura e 1,8 m de altura, apenas ligeiramente menor que os veículos convencionais como a Ranger ou a Hilux.
Eu me sentia seguro dirigindo um carro tão grande e ficando em uma posição tão alta, mesmo que as pessoas de fora não o fizessem.
Mas quando volto ao volante do meu Polo, é um alívio estacionar em um estacionamento comercial sem ter que me preocupar em alcançar a barra de altura.
A Guardian Australia levou o Musso EV para um teste prático gratuito.
Reportagem adicional de Penry Buckley
